白莲教的山门并不恢宏，亦无石狮金钟，唯在青石阶旁置两株古莲铜雕，枝叶舒展，花苞微垂，莲下立有一方石碑，刻着“未来净土”四字，笔力古拙，却自有一股静谧肃穆之意。

　　李老头踉跄领路，一边打着酒嗝，一边挥手招呼：“走罢走罢，进来就是了——莫要拘谨。”

　　众人循阶而上，沿途廊柱素白，皆以白漆涂就，墙面斑驳，却洁净如新。石路两侧，有教众正盘膝而坐，身穿白衣，衣襟上以灰墨描绘莲花，皆面朝东方大殿，低声念诵，不见喧哗。远处一座弥勒佛石像坐于莲台之上，袒胸露腹，神色慈和，眉眼间却似藏着一丝庄严。

　　张辅默默注视那佛像，不知为何，心中竟隐有一丝宁静生起。

　　再前行数十步，一座木结构的大殿映入眼帘。殿宇不高，覆以青瓦，却于殿顶中央嵌有鎏金莲台浮雕，金光隐隐，从远处看去，犹如有一道柔光自空中垂落。殿门高悬帷幔，其上绣有佛母圣像，眉目柔和，手持宝瓶，双足立于莲台之上，宛若古老传说中的净土引渡者。

　　李老头踮脚掀帘而入，笑道：“魏老在里头候着哩。”

　　众人鱼贯而入，踏入正殿。殿内幽光如水，熏香袅袅。四壁皆绘佛母圣迹与弥勒降世之图，墙角供奉着数盏长明灯，灯火不熄，静静映照着大殿之中那一张高座。

　　高座之上，一位身着灰白袍服的老者端坐其上，须眉皆白，双手合十，正目含笑意地望向来人。

　　“圣女平安归来，老朽失迎。”魏老声音沉稳，虽年迈，却气息内敛，神色庄重而清明。

　　张辅一眼望去，心中微动。此人虽身无官威，却有一股老树盘根之气，教中之重，果然非虚。

　　张辅正欲拱手行礼，忽觉袖角一紧。回头一看，只见唐晴神色凝重，低声于他耳畔道：

　　“哥哥，此人名魏池麟，是魏怀的祖父。”

　　张辅眸光微敛，暗自警觉，却不动声色地回视那位老者。彼时魏池麟已走下高座，面带慈和之色，步履虽缓，气息却不见衰颓。他走至唐晴近前，目光落在她身上，眼角微动，似有感慨之意。

　　“唉……”他叹了一声，声音沉沉如钟，“教主之死，是我教百年未有之劫。老夫愧为长者，未能护教主周全。”

　　他略一顿，又抬眸看向唐晴，缓缓说道：“然天不绝我白莲，圣女竟得以安然归来，老夫深信，此乃教主在天之灵，庇护所致。”

　　他言罢，朝大殿一角长揖三拜，似是向已逝教主遥遥致意，神情虔诚中，却透出一抹深沉难辨的意味。

　　“来。”魏池麟站起身来，声音温和，“圣女一路奔波，且请入座。”

　　他指的是殿中右侧一张白藤雕椅，椅后屏风上绘有佛母垂目之像，香雾缭绕，仿若佛意护佑之地。

　　唐晴微一迟疑，却还是轻轻应声：“多谢魏老。”

　　她缓步走向藤椅，衣袂轻拂，尚未来得及安坐片刻——

　　“咔哒！”

　　一声轻响几不可闻，藤椅之下骤然开启暗格，竟如活口一般张开，尚未及反应，唐晴整个人便被吸入其下！

　　“晴儿！”张辅陡然变色，身形如电，欲扑救援，奈何启动之势极快，连影角都未能碰到。

　　椅下机关合拢，地砖纹丝不动，仿佛从未有异动发生。

　　张辅眸中厉色初现，身形紧绷，冷声道：“魏老，这是什么意思？”

　　魏池麟并未动怒，反而徐徐转身回到主位，神色平静如水。

　　“一个白莲教，要不了那么多圣子圣女。”他语气平和，仿佛只是在陈述某个不容置疑的事实，“留我孙儿魏怀一人便已足矣。”

　　魏池麟缓缓坐回主位，目光幽冷如刀，盯着张辅，似在端详，又似在俯视。

　　“外姓小子，”他忽然冷笑出声，“你怒什么？你一个外人，也敢插手我教中之事？”

　　张辅抬头望他，眸中无惧，声音平稳：“教中事务，自有你等掌理，张某素无干涉之意。”

　　他话锋一转，语气微沉：“但一群壮年大人联手暗算一名九岁幼女，将其诱入陷阱、囚于密室，这样的事……可不是哪一门哪一派的内部事务了。路见不平，拔刀相助，不该有错罢？”

　　殿中气氛骤然一紧。

　　魏池麟眼中寒芒一闪，缓缓起身，沉声道：“唐晴那丫头，身为圣女，竟甘受曹震胁迫，传出朝莲秘法、门中机密，此等大错，她能活到今日，已是教主在天之灵庇佑！”

　　张辅冷笑一声，声音铿然：“可据我所知，数年前唐晴早已脱逃。彼时她不过孩童之龄，如何能抵抗曹震之威？所谓‘泄密’，不过是你们自圆其说的罪名罢了。”

　　“放肆！”魏池麟猛然拍案而起，声如怒雷震殿，“老夫如今暂掌教中大权，管辖一应事务！唐晴既不在此，身份自然作废，何来圣女之名？你一个外人，还敢三番五次质问我堂堂长老？”

　　他目光骤寒，手掌缓缓抬起，指向张辅，一字一顿道：“我念你是客，不欲动杀伐。可你若再不识时务、执意搅局，休怪老夫翻脸无情！”

　　随着他话音落下，大殿两侧早已肃立的教众忽地齐齐起身。白衣袍翻飞，莲印如同波浪起伏，气氛倏然紧绷。几十道目光齐齐投向张辅，眼中皆是冷意与敌意。

　　空气仿佛一瞬凝结，唯有佛像之上的金光，在无声中照亮这场风暴前的沉寂。

　　张辅眼眸微敛，缓缓扫视四周，左手已悄然按在腰侧，尽管如今身无佩剑、官身尽除，可他脚步未动，神色不惊，仿佛一人，便足可对这满殿杀意。

　　大殿之上，气氛如弦上之箭，蓄势待发。众教徒衣袍翻动，步步逼近，气息森寒。

　　张辅眼眸微敛，周身气机虽未外泄，却似山雨欲来。正当局势即将一触即发之际，一旁的吴惘忽然开口，语声低沉而果断：

　　“张辅，此地不宜久留，先行离去罢。”

　　张辅侧目看他，眼中尚有不甘，终究缓缓点头：“好，走。”