范廷献踱步回到书房，环视四周，目光在满地狼藉与散落的匣子上缓缓掠过。

　　竟然，他嘴角微微勾起，浮现出一丝淡淡的笑意。

　　他缓步上前，拾起那只空空如也的匣子，拂去尘灰，神色间却不见半分焦急，仿佛早在意料之中。

　　旋即，他负手步出书房，来到庭中。

　　院中井水清凉，映着天上一轮明月，水面无波，仿佛连天地间的风声也静了下来。

　　范廷献俯身探望，井底深处，清波荡漾中，倒影着他自己的面孔，模糊而又诡秘。

　　忽然，院外传来急促的脚步声。

　　一个人影自府门狂奔而入，未及近前，便扑通一声跪倒在地，紧紧抱住了范廷献的小腿，声泪俱下：

　　“父亲！父亲！听闻府上遇刺，孩儿心急如焚，特来探望！”

　　来者，正是范廷献独子，范修。

　　范廷献低头看了儿子一眼，眼底微动，终是叹了口气，将他扶了起来。

　　“怎么才回来？”他的声音温和，却隐隐透出一丝不悦。

　　范修满脸委屈，连声道：

　　“父亲有所不知，孩儿在应天府，遭了奇耻大辱！”

　　他便将先前在街上受辱之事，一一道来。

　　范廷献听罢，面色终于沉了下来，双目如刀，寒意隐现。

　　“你又给我惹事？不过，好一个张辅，竟敢欺我至此！”

　　范修趁机添油加醋道：

　　“他还带着一女子，当街骂您是狗官，残害百姓！”

　　范廷献眸色微凝，低声问：

　　“那女子是何来历？”

　　范修连忙答道：

　　“孩儿的护卫认得，好像是柏家的逃婚女！”

　　听到“柏家”二字，范廷献眉头紧锁，须臾后，低笑一声，笑意却寒冷刺骨。

　　“好，好得很……这十年来，我敲打柏氏，步步紧逼，竟还未彻底磨尽他们的骨气。”

　　他抬头看向范修，声音低沉而坚决：

　　“修儿放心，此事为父记下了。欠你的，我自会一笔一笔讨回来。”

　　次日一早，范廷献一纸命令下达，封锁苏州府水陆两路城门，令捕快昼夜巡查，搜捕刺客。

　　而另一边，他亲自遣人送上请柬，邀张辅赴宴。

　　凌盛亲手将请柬递到张辅面前，张辅虽心有狐疑，却也不敢抗命，只得随行而去。

　　二人穿街过巷，直至花楼。

　　引入楼内，转至一间偏僻静雅的包间。房中已有三四人落座，数名捕快分立两旁，神情冷肃。

　　张辅目光一扫，心中微微一震。

　　正座之下，一道熟悉而厌恶的身影赫然在列——范修。

　　范廷献见张辅进门，立刻起身招呼，笑意和煦：

　　“来来，我给张公子引见。此乃犬子范修，旁边这位是府衙的钱通判。”

　　说着，又向左右一指：

　　“再加上带你来的凌捕头，苏州府衙中可倚重的人手，几乎都在了。”

　　张辅暗自警觉，面上却不动声色，拱手一礼，道了问安。

　　范修亦敷衍回礼，神情冷淡。

　　倒是范廷献拍了拍儿子的肩，笑着解释：

　　“听闻几日前，修儿与张公子在街头有些小误会，孩童气性，难免鲁莽。张公子莫要放在心上。”

　　张辅微微颔首，心中却越发警觉。

　　这等局面，实在太过诡异。范廷献今日，未免太过殷勤了些。

　　但他一时看不出破绽，只得顺势应道：

　　“都是小事，范大人言重了。”

　　听得张辅轻描淡写地一句“小事”，范修眸中怒意微闪，却又很快压了下去，表面不动声色。

　　范廷献笑着举杯，语气亲切：

　　“今日设宴，一是为弥补昨日未能及时接驾之失。”

　　张辅拱手回道：“范大人客气了。”

　　范廷献摆摆手，示意他不必谦让，继续道：

　　“其二，是昨夜刺客来袭，张公子挺身而出，护卫有功，本官心中感激。”

　　张辅谦逊道：

　　“树下子弟，身为将门之后，护卫大人，乃是职责所在。”

　　范廷献笑容更盛，语气一转：

　　“第三么，是为张公子一桩私事。”

　　说罢，他从怀中取出一张银票，在指尖轻轻一晃，声音温和：

　　“听闻张公子情系花魁文小姐，苦于无赎身之资。这里是一千两白银，足够替文小姐赎身了。”

　　张辅一怔，忙起身推辞：

　　“昨夜不过戏言，大人如此阔绰，晚生汗颜，此银票，断断不敢收受。”

　　范廷献似早料到张辅会拒绝，微微一笑，拍了拍手。

　　门外走进一名衣着华丽的老妇人，正是花楼掌柜王妈妈。

　　范廷献不容置喙地将银票递给她，道：

　　“王妈妈，银票收好，可够了？”

　　王妈妈笑靥如花，连连点头：

　　“够了，够了。文小姐得遇贵人，真是天大的福气。”

　　张辅只觉一股无形大势将自己裹挟着前行，明知不妥，却已身不由己。

　　范廷献又笑道：

　　“既如此，张公子何不亲自上楼，向文小姐报个喜讯？”

　　张辅勉强拜谢，只得顺势离席，心中暗自提防。

　　张辅拾阶而上，来到文鸢的闺房前，轻轻叩门，却无人应声。

　　身后，王妈妈在楼下高声宣扬：

　　“张辅张公子一千两赎得花魁文鸢小姐！”

　　张辅闻言，只觉一阵无名火起，心头不安更甚。

　　他再敲门，依旧无人答应。

　　犹豫片刻，他伸手轻推，门竟然未上锁，吱呀一声缓缓打开。

　　屋内弥漫着一股奇异的香气，地上散落着碎裂的铜镜与斑斑血迹。

　　张辅警觉，缓步前行，目光落在床榻上。

　　床被高高隆起，似有人卧于其上。

　　他屏住呼吸，走近一步，伸手轻揭被角——

　　只见一张满是血污的面容赫然露出，五官模糊不清。

　　张辅心头骤然一紧，倒抽一口凉气。

　　正要转身离开时，身后骤然传来一阵杂乱脚步。

　　房门轰然被撞开。

　　范廷献、范修率着一群捕快涌入，面色俱厉。

　　范廷献厉声喝道：

　　“好你个张辅！花魁文小姐不从侍寝，你竟痛下杀手！”

　　张辅心知不妙，猛然回头，却已无处可逃。

　　数名捕快蜂拥而上，将他按倒在地，反绑双臂。

　　范修走上前，一脚踹在张辅胸膛上，冷笑：

　　“叫你嚣张！”

　　张辅咬牙忍痛，挣扎间，看了眼床上的尸身，尽管面目被毁，仍依稀辨出——那并非文鸢。

　　他嘶声喝问：

　　“你们把文鸢怎样了！”

　　范修蹲下身，笑意森冷，低声道：

　　“很快你就能见到她们了。不过——我要让你先亲眼看看我如何羞辱她们。”

　　“她们？”张辅心中一震，还待质问，便被捕快们粗暴拉扯着拖了出去。

　　张辅被捕快拖入府衙大牢，重重一脚踢在后背，身子一个趔趄，狼狈地跌入昏暗潮湿的牢房中。

　　他咬牙撑地起身，心中又是怒又是憋屈。