襄阳城的雨淅淅沥沥下了整夜，到清晨仍未有停歇的迹象。

　　刺史府内，刘表的病情愈发沉重，整座府邸笼罩在压抑的氛围之中。

　　刘琦心急如焚，深知局势严峻，急需得力之人相助。他赶忙修书一封，恳请诸葛亮返回襄阳，协助处理政务，期望能借助他的智慧稳住荆州局面。差朱然将书信送出后，刘琦守在父亲榻前，看着他日渐消瘦的面庞，心中满是悲戚与焦虑，只盼着诸葛亮能早日到来，解这燃眉之急。

　　天刚蒙蒙亮，侍卫匆匆来报，宋忠、毋闿等一众原本保持中立的官员求见。

　　刘琦整理了一下衣袍，快步来到前厅。只见宋忠、毋闿等人神色恭敬，见到刘琦后，纷纷行礼。

　　“公子，我等久闻您英明果决，如今荆州局势动荡，愿效犬马之劳。”宋忠率先开口，眼神中满是诚恳。

　　毋闿也紧接着说道：“是啊，公子心怀苍生，定能带领荆州走出困境，我等愿追随公子左右。”

　　刘琦心中一暖，连忙扶起众人：“诸位先生愿意相助，实乃荆州之幸。如今曹操南下，蔡氏余孽未除，荆州内忧外患，还望诸位与我齐心协力，共渡难关。”

　　众人纷纷点头，齐声应是。

　　另一面，蔡府。

　　蔡中坐在暗室的主位上，目光冷冷地扫过麾下的心腹将领张虎、赵承等将，手中把玩着匕首，“诸位，如今局势大变，兄长被他刘琦栽赃陷害，如今咱们已没有退路。若不想日后沦为阶下囚，就只能孤注一掷。”

　　他将匕首猛地插在桌上，“今夜，我们突袭襄阳南门，事成之后，荣华富贵少不了你们的。若有谁敢临阵退缩，这把匕首就是他的下场！”

　　蔡中的得力助手赵虎满脸急切，附和道：“将军所言极是，咱们若不趁此时机举事，日后怕是再无翻身之日！”

　　蔡中微微点头，继续压低声音道：“我已暗中招募了一千死士，今夜趁夜色掩护，突袭襄阳南门，先控制城门，再攻入城中，打他们个措手不及。事成之后，荆州便尽在我们蔡氏掌控之中。”

　　众人看着桌上的匕首，虽心中有些畏惧，但在蔡中的威逼利诱下，纷纷点头，眼神中闪烁着贪婪与疯狂。

　　刘琦早对蔡氏一族的造反有了心里准备，更是早有谋划。

　　刘琦寻来蒯越，与之商议对策，蒯越权衡利弊，深知蔡中此举危害极大，当即表示全力支持刘琦平叛。

　　刘琦点齐精锐兵马，趁着夜色未深，便直扑蔡中叛军所在。

　　双方在襄阳南门巷狭路相逢，展开一场恶战。一时间刀光剑影闪烁，杀声震天。

　　朱然一马当先，冲入敌阵，如入无人之境，手中长枪如龙，接连阵斩蔡中两员爱将赵承、张虎。刘琦也身先士卒，鼓舞着麾下士气。

　　士兵们个个红了眼，喊杀声此起彼伏，鲜血染红了地面，残肢断臂散落各处。在一番惨烈厮杀后，刘琦成功将蔡中斩杀当场。随后，刘琦下令，对蔡中余孽一个不留，尽数斩杀，一场叛乱就此被迅速平定。

　　朱然身先士卒，鼓舞着麾下士气，在一番激烈厮杀后，成功将蔡中斩杀当场。

　　随后，刘琦下令，对蔡中余孽一个不留，尽数斩杀，一场叛乱就此被迅速平定。

　　在州牧府后宅那幽静而略显昏暗的房间之中，蔡夫人独自坐在雕花繁复的梳妆台前。

　　台上烛光摇曳，映照着铜镜中她那满是憔悴之色的面容。

　　自刘表身染沉疴、病情日益加重以来，她便如同置身于阴霾之下，内心深处的不安如潮水般不断翻涌。

　　今日蔡中造反被杀的消息，更是让她如坐针毡。

　　近日来，刘琦一改往日温厚之态，行事雷厉风行，迅速且有力地掌控着荆州的诸多局势，这一变化让她的畏惧之感愈发浓烈。

　　更令她胆战心惊的是，自家一脉，从父亲蔡讽，到蔡中、蔡和等一众族人，皆胆战心惊，没有了军权，再大的官也不过是纸糊的老虎，这一点蔡夫人自然明白。

　　曾经在荆州呼风唤雨的蔡氏家族，如今风雨飘摇，她又怎能不惶恐万分。刘琮站在一旁，脸上满是迷茫与无措：“母亲，如今该怎么办？父亲病重，大哥掌握了大权，我们……”

　　蔡夫人叹了口气，缓缓说道：“琮儿，如今局势已定，我们不能再与你大哥作对。明日，你随我去见你大哥，我们向他表明心意，愿听从他的安排。”

　　第二日，蔡夫人带着刘琮来到刘琦的书房。刘琦正在批阅公文，见二人前来，微微一愣，随即放下手中的笔：“母亲、二弟，不知此番前来所为何事？”

　　蔡夫人走上前，盈盈下拜：“琦儿，以前是为娘不懂事，多有得罪。如今你父亲病重，荆州全靠你支撑。为娘和琮儿愿听你差遣，绝无二话。”

　　刘琮也跟着跪下：“大哥，我愿追随你，为荆州出力。”刘琦连忙将二人扶起，心中感慨万千：“娘亲言重了，二弟能如此想，我很欣慰。如今荆州危在旦夕，我们本就是一家人，理应共同守护这片土地。”

　　然而，襄阳城内权力的逐渐稳固，并未缓解荆州面临的危机。

　　宛城方向，曹操的大军已兵临城下。

　　宛城城头，张绣手持长枪，望着城外密密麻麻的曹兵，眼神中满是坚毅。

　　贾诩站在他身旁，紧盯着曹操的帅旗，沉声道：“将军，曹贼此番来势汹汹，我们必须做好万全准备。”

　　张绣点了点头：“传令下去，所有将士严阵以待，不得有丝毫懈怠。告诉兄弟们，只要我们还在，就绝不让曹操踏进宛城半步！”

　　城外，曹操骑着高头大马，看着城头的守军，嘴角勾起一抹冷笑：“奉孝，这宛城看似固若金汤，不过是困兽之笼罢了。”

　　郭嘉轻摇羽扇，目光如炬：“主公，张绣是员猛将，不可轻敌。可先以投石车攻城，挫其锐气，再寻机破城。”

　　随着曹操一声令下，曹军的投石车开始发动，巨大的石块如雨点般砸向宛城城墙。

　　“轰隆”“轰隆”的巨响回荡在宛城上空，城墙被砸得碎石飞溅，守城的士兵们被震得耳鸣目眩。

　　文聘大声喊道：“不要慌！稳住阵脚！弓箭手准备，给我射！”

　　城头上的弓箭手纷纷张弓搭箭，朝着曹军射去。

　　一时间，箭如雨下，双方展开了激烈的攻防战。

　　宛城的战报不断传至襄阳，刘琦看着手中的军报，眉头紧锁。他深知，宛城一旦失守，荆州腹地将暴露在曹操的铁蹄之下。

　　“来人！”刘琦大声喊道，“再派三千精兵支援宛城，务必守住！”

　　襄阳城的气氛愈发紧张，刘琦在掌握荆州势力的同时，也肩负起了抵御曹操南下的重任。一场关乎荆州存亡的大战，已如箭在弦上，一触即发。而荆州的未来，也将在这场血与火的较量中，迎来命运的转折。