季咸没料到路引来得这么快。

　　第二天就到了！

　　这岂不意味着外乡人已经来了？

　　日头偏西时分，他带着阿姐随王掌柜往内寨去。

　　跨过寨门时，他特意跺了跺脚下青石板，果然与外寨的泥巴路天差地别。

　　竟然没有因为昨晚的地动出现裂缝。

　　很快，三人到了内寨门楼。

　　前面分列三座堂口。

　　猎寮的血腥味直冲鼻子。

　　药行飘着苦草香。

　　丹坊则是一股尘土气。

　　王掌柜边走边说，猎寮药行每月底都要来交租税、抽成等。

　　丹坊倒是半年才开张一次。

　　经过丹坊堂口时，季咸特意往里边看了看，果然是门窗紧闭。

　　他想起前些日子里，自己送的那二十株龙涎草。

　　不知道到底是哪家的人上去了。

　　杨家和周家怕是正较着劲呢。

　　王掌柜看出季咸的焦躁，宽慰道：“学徒人选得月底才定，再等两三天吧。”

　　“眼下山里乱成这样，”他掸了掸衣襟上的灰尘，“招学徒反倒是最不打紧的。”

　　季咸自嘲地笑笑。

　　自己放在心上的事，在那些地头蛇眼里，这事儿怕是芝麻绿豆大。

　　转念一想，寨子里的格局，日渐松动。

　　底层山民总算多出些讨生计的门路，不再像从前那样。

　　猎寮、药行盘踞在地头作威作福，头顶还压着丹坊那帮人。

　　而今官府衙门、武馆学宫、江湖势力都纷纷插手进来，倒不知这潭水最后会搅成什么样子。

　　不过乱局里才有机会。

　　季咸垂眼盘算着。

　　眼下天地灵气尚未完全复苏，那些真正能呼风唤雨的世家大族，还看不上这口肉。

　　得趁着这段空档赶紧把根基扎牢，等将来风起时，才有资格上桌分羹。

　　“季小子，你阿姐定好去哪所学宫没有？”

　　“我看她这双招子（眼睛）最多熬到开春，听你说有过耳不忘的本事，天生是块读书料。”

　　王掌柜继续道，“这几个学宫里，我有几个老伙计，都是正经授业的先生，可以递个话试试。”

　　季咸笑了笑：“掌柜的路数广，倒省得我犯愁。本想着开春送她去学些防身的本事，毕竟，江湖里讨生活，总不能日日拴在裤腰带上。”

　　“这话在理！”

　　王掌柜拍着胸脯应下。

　　他见季咸仍是不卑不亢的模样，倒比那些推三阻四的爽利人，更叫人舒服。

　　“沿着这条路往下走，就到芳沁巷，这里调制的香饼很是不错，大户少爷小姐们很是喜欢。”

　　王掌柜介绍起来。

　　前方是条巷子。

　　名叫芳沁巷。

　　青瓦白墙，悬着五色幌子。

　　各家檐下都垂着竹篾编的香笼。

　　青石板上竟不见半点浮尘。

　　“住在这里的都是大户的女奴，平日里若是想了，就来此快活一番。”

　　王掌柜似乎知道一些隐秘，主动告知季咸。

　　“这些卖身为奴的女子搭起晒香棚，采晨露拌香灰，做出的驱蚊香能燃整宿。后来商贩争相效仿，这才改叫芳沁巷。”

　　香棚，就是指阴干香料的竹架。

　　这些女子黎明前，踩着露水收薄荷叶，混着晒干的橘皮肉桂，在石臼里舂成细末。

　　讲究的铺子会添些许蜂蜡定型，拿油纸包成小方块。

　　因此整条巷子常年笼在香气里。

　　王掌柜说着抽了抽鼻子。

　　空气里浮着沉檀，混着艾草的苦香。

　　阿姐垂眸，没有说话。

　　如果她签了周家那份卖身契，会不会自己也被卖到这儿？