穿过黑沼泽后，罗德里格斯一行人来到了高大、阴郁松树林外，他们沿着这条路，在发现那个洞穴的猎人引领下，往东南方向走去。
这鬼地方没有一声鸟叫，也没有一只动物走动。就连牵着的狗也一声不吭。
杂草丛生的小路间，众人能够听到的也只有他们自己的脚步声，一切都陷入一种诡异的沉寂里。
“这地方……有些安静过头了。”
大胡子温德曼擦了擦额头上的汗。
他是马斯登侦探事务所的侦探，这并非是那种普通的侦探事务所，其业务除了处理民事案件、商业和家庭纠纷之外，还涉及到保安与安全防范领域。
要是深究这家侦探社的源头，会查到马格努斯档案，也就是公馆这个老东家。
一言蔽之，斯登侦探事务所就是公馆麾下的组织，其事务所的侦探雇员，多半都是公馆的协力者，或是普通外勤人员。
公馆是王国政府用来管控超凡者的大型机构，人员组成也不可能全是超凡者，有许多普通工作，也需要借助普通雇员来达成协作。
大胡子温德曼在一般人之中，就属于那种办事能力强，聪明能干的那一类。
另一方面，他也对超凡者的世界有所了解，不至于对“复杂”的事务一无所知。
“是啊。这可不是什么好消息。”
银发青年保持着平淡。
“前面那个位置，难不成就是说的那个洞穴。”
前方的一个土丘前，有一些树木，一个黑幽幽的洞口斜露在杂草边，周围爬满了藤蔓和草丛。
“猎犬在周围发现了一些脚印。”
副警长乔治缓声说明。
几人说话时，猎户和警员上前，拿着砍刀把周围杂草藤蔓劈开，将整个洞穴露出来。
“就是这里了。”
大胡子温德曼手指了一下，一个随行的侦探社雇员就走上前去，他一只手握着枪，一只提起灯来，缓缓地向地洞里走去。
过了一阵子，这个雇员的声音从洞内传了出来。
“没有问题，这个洞内似乎是个遗迹，不过没有什么危险性。”
“好。”
罗德里格斯也在这一过程中闭上双眼。
他并没有感应到周边，存在着什么特别危险的气息。
“我也进去看一看。”
“罗德里格斯先生，没有这个必要吧？”
大胡子温德曼打算阻止他。
罗德里格斯的身份并不简单，是王国贵族中的大人物，与王室也有血缘关系。
对他这种外勤人员来说，是狠不得把罗德里格斯绑起来，扔到大后方去，根本不希望他也跑到一线来。
奈何，罗德里格斯这个人压根不听劝，他这人有极强的冒险家情节，总是喜欢冲到危险的地方去。这也让许多人面对这一位感到头痛。
“不，有这个必要。”
罗德里格斯耐心的解释。
“其实我也想落得个轻松，可是眼下现场也只有一个人是正规的档案员……对于各种超常现象，还有古代遗迹的都有所了解，我研究过许多资料，在考古学上也有建树。”
他说到这里，也叹了口气。
“梅涅克郡这边的相应人才过于匮乏，能够找来这方面的专家并不多，也只有我能够派上用场。”
“这、这倒是没错。”
大胡子温德曼也找不出反驳的理由。
“走吧，我们一起下去看一看。”
罗德里格斯提议。
……
……
洞口的位置黑乎乎的。
当一行人弯着腰进入洞口，却发现里面能够看到一团光。
那是第一个进入了侦探社雇员带着的煤油灯。
灯光黯淡，昏黄，却也能够照清楚这个洞穴。
这是个肮脏的地下洞穴，空气里飘浮着潮湿的气息，还有一股刺鼻的臭味。
这里可能是老鼠的避难所，沿着陡峭歪斜的缓坡入口走下来，罗德里格斯就听到了鼠群的吱吱声。
他的皮鞋落在地面上，就吓到了附近几块木头架子下面的老鼠，这些黑东西落荒而逃。
“这应当是个……充当墓穴的洞。”
大胡子温德曼用手帕捂着鼻子，他的视线集中在洞内的一口尘旧的石棺上。
罗德里格斯皱眉环视一圈，他的目光充满着审视的意味。
在他看来，洞穴的大小接近一个大型舞蹈室，角落里还有一个好几个小小的洞，只有孩童大小才能够钻进去。
洞穴的角落里还有一些朽烂的木头，可能是木架或是箱子，以及一些类似麻制的破布，皱巴巴的瘫在地上。
“这块石头，是个布道坛吗？”
副警长乔治是最后一个进来，他也提着一盏灯，从入口下来后，没走几步，险些撞在一个石墩上。
罗德里格斯有些惊讶，进来的时候他都差点没有留意这个小小的祭坛。
“确实，这是个古代祭坛，应该是为了祭祀某些异教的存在，专门设计的。”
他斟酌了一下，缓声说：“这里可能是个秘密祭祀的场所。”
“那我就不明白了。”
大胡子温德曼疑惑地问：“这种地方会被当成是墓穴来使用吗？既然是祭祀之地，应该是神圣的场合吧？”
温德曼蹲了下来，接过手下递过来的煤油灯，检查起了这个石棺。
“石棺上有一些浮雕，还有，这个好像是圣神教会的玫瑰十字印记……”
“是吗？”
罗德里格斯也缓步走近，他也蹲下来检查石棺上的浮雕。
“一般来说，这种石棺里埋葬的人，不出意外都是圣神教会的信徒……把他的棺柩放在异教的祭祀之地，这行为多少有些怪异。”
银发青年的视线迅速注意着石棺上的浮雕。
他的学识丰富，稍微看了几眼，就知道这浮雕上面描绘的是关于石棺主人的身份。
“这个人……不简单，他是一位侍奉过圣神教会的武勋贵族，是一位骑士，他参加过第十六次西征，为教会建立过功勋。”
罗德里格斯压抑住兴奋。
“他得到过主教级人物的嘉奖，获得了宗座骑士的名誉称号，同时，还被允许死后在自己的棺材上刻上第二十六代教宗的名号，这对于教会的大骑士而言是极大的荣耀。”
石棺上雕刻着这位贵族生前的战绩，特别是在后半段浓墨重彩宣扬了他回到了家乡，发现自己的领地和家乡，盘踞着一群异教徒。
这些异教徒由数个女巫，还有受到蛊惑的民众组成，他们信奉一个栖息于沼泽地带的怪物，那东西名为“根之母”或是“沼泽蠕虫”、“苍白妖蛆”，是一种类似蛇类的古老物种。
传说，“根之母”是久远时代，人类文明还在蒙昧期时信奉的“饿神”的后裔。
饿神，是一类古老的邪恶实体，具备强大的力量，有许多古老的文献中记录，它们在人类还没兴起时统治过大地，又或是盘踞于虚空深处，是凡人的神智无法理解的骇人存在。
“饿神……不，是眷属种族吗？”
罗德里格斯忽然惊醒。
这可不是个好消息。
马格努斯档案馆的卷宗里，也有相关的记录。
世人所知的“饿神”，通常都是与古神有些联系的古老存在，具备着邪恶而又恐怖的力量。
它们会被称为“饿神”，多半是因为古人们祭祀它们的方式，残酷而又血腥。
要持续维系这种对“饿神”的信仰，甚至要付出巨大的代价，久而久之，人们也就习惯称呼它们为“饿神”。
石棺的主人，也就是那个宗座骑士，是个厉害的强者，他在得知这件事后，内心就涌现出了愤怒。
接着，他手持着大主教莱斯顿赐予的宝剑，在沼泽中找到了那个饿神的眷族，挥剑砍掉了那头大蛇的头颅，挖出了心脏，封印住了那个妖物。
只是，根之母没有彻底死去。
它的心脏始终在跳动，这位骑士也因为受到蛇毒的伤害，过早就去世了。
石棺最后还告诫后人，万一“根之母”再度复苏，可以取出石棺里的那柄宝剑，剑中蕴含的力量，可以再度摧毁根之母。
“这、这里真的有‘饿神’吗？”
大胡子温德曼也多少听过一些情报，他有些紧张地看向罗德里格斯。
罗德里格斯摇了摇头。
“眷属种族不是神话生物，没那么夸张……不过，要是复苏的话，多少也会造成超自然灾害……”
银发青年的脸色也阴沉下来。
他在想，是否是奥尔德巴准尉早就有某种预见，这才会寄出那封信。
副警长乔治，还有三位猎户以及七个警察，对于他们两人的对话一无所知，都傻站在原地，一动也不动。
“请问……你们在说些什么？”
乔治还是认真地询问：“或者说，我们这边需要做些什么？”
“先把石棺打开。”
罗德里格斯想要拿到棺材里的宝剑。
他怀疑那应该是某种灵性材料打造的武器。
“好的。”
乔治吩咐一句，就有三个警员靠近棺材，用力推了起来，咔嚓一声，石棺的棺盖打开了一道缝隙。
靠的最近的一个警员发出一声惨叫，他被一条小小的绿蛇，咬到了手。
蛇毒让这个男人的脸色发青，痉挛着倒在地上。
绿蛇被他摔了出去，大胡子温德曼眼疾手快地一脚踩爆了蛇头。
“这种石头棺材里怎么会有蛇？”
副警察乔治一脸的疑惑。
被同事抱起来的警员嘴唇发青，皮肤上出现红色和紫色的斑纹，嘴里冒出白沫。
“我来给他解毒，不过需要一个隐蔽的地点。”
罗德里格斯刚一开口，旁边就人大喊一声。
“蛇！”
有人发出恐慌的尖叫，大胡子温德曼抬起手中的灯来，煤油灯明黄色的光芒照射下，众人的视线都被一条巨大的蛇所吸引。
那应该是一条巨蟒般的巨蛇，也不知何时从那个黑乎乎的地洞里钻了出来，蜿蜒的橙黑色花纹的鳞片如同波浪的纹路，蛇的头部缓缓抬起起来，张开长着尖牙的嘴，发出嘶嘶的尖锐叫声。
“……根之母？”
只是，在罗德里格斯的双眼里，巨蛇的身体连结的头部，竟然长着一张老太婆的脸孔，一头蓬乱的白发，布满皱纹的肌肤。
“眷族生物？古代物种？”
这白发老妪充满恶意地看向银发青年，邪恶的双目与空虚的洞穴般的大嘴张开，露出了空无一物的笑容。