终末之谷，瓢泼大雨倾盆而下，仿佛是上天为这场惨烈战斗洒下的悲戚泪水。

　　佐助与鸣人的最终较量落下帷幕，千鸟的锐芒终究刺破了螺旋丸的圆融。

　　鸣人倒在地上，不省人事。佐助强撑着伤痕累累的身体，将他挪到小樱身边。早已昏睡过去的小樱，苍白的脸上满是雨水和尘土，嘴唇微动，喃喃着听不清的话语。

　　他站在两人面前，久久未语，眼神中混杂着复杂的情感，既有胜利的倦意，也有对往昔友情的一缕不舍。

　　一声被雨丝揉碎的叹息：“鸣人……小樱……“

　　雨越下越大，豆大的雨点砸在地上，溅起层层水花。佐助开启伤门的痛楚如潮水般涌来，让他下意识地跪在地上。伴随着一阵剧痛，他的树叶护额掉落下来，被雨水迅速浸湿。

　　雨水冲刷着一切，仿佛要将这场战斗的痕迹完全抹去。

　　“……我，还不能在这里停下！”

　　佐助用尽力气，支撑起如灌铅般沉重的双腿。

　　在雨水浸透的黑发下，猩红的写轮眼缓缓转动，三枚勾玉竟在瞳孔深处悄然凝结，化为清晰的六芒星图案。

　　最后一眼，他望向地上的两人：鸣人静静躺着，雨水顺着他的下颌滴进泥里；小樱的手指紧攥着那抹橙色衣角，如同绝望的溺水者抓住最后的浮木。

　　他转身，踏向泥径。

　　水珠从发梢坠落，砸进泥里。

　　写轮眼中的六芒星纹路在雨幕中明灭，仿佛为前路燃起一抹不灭的灯火。

　　……

　　*

　　大蛇丸的基地。

　　刚完成转生的大蛇丸，神情平静了许多，不再有往日的焦躁。

　　一旁，象征君麻吕生命的蜡烛微弱地摇曳着，火光忽明忽暗，仿佛风一吹就会彻底熄灭。

　　突然，烛火剧烈一颤，随即化作一缕青烟，熄灭了。黑暗吞没了烛台，也宣告了君麻吕的死亡。

　　大蛇丸眼神微动，闪过一丝遗憾——这个他寄予厚望的容器，终究没能撑到最后。

　　君麻吕死前仍在战斗。身患重病，却在与我爱罗和小李的对决中爆发出惊人力量。他开启咒印，使出“早蕨之舞”，骨刺如暴雨般刺穿大地，每一击都致命。然而，疾病终究还是拖垮了他，即便拥有强大的力量，也无法战胜生命的消逝。

　　他的生命宛若流星划破夜空，绚烂而短暂，最终消逝于茫茫黑暗之中，不留痕迹。

　　……

　　*

　　火影职务室。

　　卡卡西在得知纲手做出让新人去追踪佐助的决定后，内心的责任感如潮水般翻涌。当纲手要求他去执行S级任务时，他没有选择立即接下，而是转身离去——因为在他心里，部下的安危永远比任务更重要。

　　他迅速出发，沿着鸣人一行可能的路线疾行。帕克在前引路，靠嗅觉锁定方向；卡卡西紧随其后，凭借丰富的野外经验在山林间飞速穿行。他心中只有一个念头：那就是尽快找到鸣人他们，确保他们的安全。

　　当他赶到终末之谷时，战斗早已结束。大雨倾盆，雷声滚滚。鸣人和小樱倒在泥泞中，昏迷不醒。佐助，已不见踪影。

　　大雨如注，毫不留情地鞭打着大地，将佐助遗留的线索冲刷得一干二净。帕克在周围嗅了许久，无奈地摇了摇头，它已经无法继续追踪佐助的踪迹。

　　卡卡西看着这一切，心中满是失落和无力感。他来晚了。没能阻止佐助离开，也无法挽回局面。他轻轻结印，用影分身抱起小樱，背起鸣人，带着他们踏上了返回木叶的路。一路上，他的心情沉重，仿佛这场大雨也浇灭了他心中的希望。

　　就在他离开后，树影微动，黑白绝悄然现身。

　　“真是场精彩的战斗啊！”白绝轻声感叹。

　　黑绝沙哑低笑：“是啊……该回去向斑大人报告了。”

　　……

　　*

　　佐助离开终末之谷后，并未前往大蛇丸的据点，而是悄然折返，进入忍界空区。

　　他在与鸣人的决战中身受重创，鲜血浸透衣衫，意识几近涣散。此刻的他，急需一处隐秘之地疗伤。同时，他也等待着一个能让他彻底蜕变的契机。

　　为了这一刻，佐助早已布局。早在中忍考试之前，他就与隐居于空区的忍猫一族签订了通灵契约。如今，他强撑最后一丝清醒，以血为引，向忍猫一族发出召唤。

　　刹那间，空间波动，两只姿态各异的忍猫凭空浮现。

　　“日奈……田火……”佐助倚靠在回廊的壁上，声音沙哑低微。

　　田火绕着他焦急踱步：“佐助少爷，您这伤势颇为严重啊？”

　　日奈却眯着眼，尾巴轻甩，油盐不进：“佐助少爷，我们按约定把您接来了，请问有什么奖赏吗？喵~”

　　佐助没说话，喉间腥甜翻涌。他颤抖着手解下腰间封印卷轴，两样东西“当啷”落地——一瓶木天蓼饮料，一袋十万两的忍币。

　　“请……猫婆婆先给我安排个住处。”他顿了顿，声音发哑，“再……给我找一把趁手的刀。”

　　话音未落，他眼前一黑，缓缓滑倒在地，陷入昏沉。

　　这时，一名棕发少女匆匆赶来，正是小环。她一眼便看到佐助那张被汗水浸透、显得异常苍白的脸庞，按捺下心里的担忧，将他轻轻扶起，一步步挪向厢房。

　　那夜，佐助烧得昏昏沉沉。迷迷糊糊听见小环踮脚换药的响动，听见猫婆婆在廊下叹气：“宇智波这一族，好好的木叶名门，怎么就……”后半句被风声卷走了。

　　他攥紧被角，指甲掐进掌心。

　　有些事，连自己都说不清。

　　……

　　七日后。

　　佐助站在“猫又屋”地下忍器库前。这里深埋废墟之下，空气阴冷，混着金属与矿物油的气息。射灯照亮四壁，无数忍具静静悬挂：苦无、手里剑、镰刀、太刀……寒光点点，如星如霜。

　　他的目光扫过一排排武器，最终停在最深处的木架上。

　　那是一柄普通的太刀。

　　刀柄深紫，缠着粗麻；刀镡椭圆，雕着一朵未开的曼陀罗花；刀身被褪色的白绢轻轻包裹，然而刃口依然闪烁着令人心悸的寒光。

　　“就这把。”他低语。

　　他伸手去揭绢布，带着刀来到猫婆婆面前。

　　猫婆婆衔着古铜烟斗，轻袅的烟霭缭绕而上。

　　“这刀啊……”她缓缓开口，“比忍界的年头还长。”

　　烟斗悬在半空，她讲述起一段尘封往事：“战国时代，鬼之国有一武士，名唤山本。他不擅忍术，只凭此刀，一人一刃，便生生镇压了席卷百里的魔物之潮。”

　　“山本总说‘森罗万象，皆归灰烬’……”她深吸一口，烟雾缓缓吐出，“可这把刀，却是连主人也吞噬的凶器。反噬之下，强如山本，亦化尘烟。流落此地经年，锋芒未敛，却也再无人能握住那份焚尽万物的力量。”

　　她目光追着那圈淡烟缓缓散开：“其力在于燃尽，在于掌控。一念可蚀骨焚身，一念……则让万物如薪柴崩散于烈焰之中！”

　　佐助低头凝视刀身，指尖轻抚刀镡。忽地，他注入一丝火属性查克拉——刀身“嗡”地轻鸣，腾起赤金色的火焰！那火不烫，却像有生命般顺着他的手腕攀爬，在掌心凝成个跳动的火球。

　　“注入越多，它便愈是……饥渴。”猫婆婆眯起眼，烟斗轻袅，“当年山本凭它横扫魍魉魔军，所过之处，寸草不留，尽成焦土。”

　　她深深吸了口烟斗，停顿片刻，待那缕青烟缓缓逸散，才沉沉道出：

　　“其名——流刃若火。”

　　佐助的瞳孔骤然缩如针尖，手腕一震，长刀铿然出鞘！

　　刹那间，空气仿佛被无形的炎爪攥住，刀锋流转之处，弥散开焚风掠过的焦灼气息。

　　“多少钱？”

　　“1500万两。”

　　“好！”

　　钱袋重重砸在柜台上的声音，竟比锋利的刀刃归鞘还要响亮，回荡在狭小的空间内。小环数钱时眼睛瞪得溜圆，猫婆婆却盯着佐助缠满绷带的手腕：“这刀可是会吞噬主人性命的凶物，你想清楚了？”

　　佐助将刀横置膝上，稳如磐石。

　　“谢谢您，猫婆婆。”他声音低沉而坚定，“只要我足够强……”

　　他缓缓收紧五指，刀柄在掌中稳稳落定。

　　“被吞噬的，只会是敌人的性命。”

　　流刃若火的刀身，正隐隐发烫。