修炼开始后的第六天清晨。
天空澄澈，微风轻拂。鸣人躺在草地上沉睡，脸上带着疲惫——昨夜的通宵修炼让他筋疲力尽。
阳光穿过树梢，在地面洒下细碎光影。一位少女蹲在地上，安静地采摘草药。一只小鸟轻轻落在她肩头，仿佛也被这份宁静吸引。
忽然，她的目光停留在不远处熟睡的鸣人身上。
她犹豫片刻，缓缓走近，伸出手……
……
*
佐助和小樱在用早饭，卡卡西已用完，正盘坐榻榻米上休息。
“鸣人他晚上又没回来啊？”达兹纳问。
“他自打听了你的话后，就天天晚上一个人跑去修炼。”小樱说，“真是个单纯的大傻瓜！再怎么修炼也要循序渐进啊！”
佐助赞同地点点头，可这不适用于主角。
“鸣人他不会出什么事吧？一个小孩子大半夜地跑出去……”津奈美端着盘子无不担忧道。
“放心啦。”卡卡西笑了，“再怎么说他也是个忍者啊。”
“……”伊那利不知想着什么。
……
*
“睡在这里可是会着凉的哦。”少女最终选择了轻轻推醒鸣人。
“唔……你是谁？”他揉着眼睛坐了起来。
醒后的鸣人帮她一起采起了草药。
“你为什么会睡在这儿？”她问。
“修炼！”鸣人语气坚定。
“为什么要修炼？”
“我想让大家看到我的存在，想证明自己。”他说得认真。
少女低头想了想，轻声问：“那你有没有，对你来说特别重要的人？”
鸣人一时语塞。
少女抬起头，眼神清澈而坚定：“当一个人想要保护重要的东西时，就会变得无比坚强。”
这句话让鸣人陷入了沉思。
“嗯！”他笑着点头，“你说得对。”
少女起身离开。临走前，他向鸣人纠正道：“其实……我是个男生。”
他一脸郁闷地看着她的背影。
……
“出来吧，是你吧刚才那个人？”
布置好影分身的佐助，此刻悄然现身。
白站在原地，语气平静：“果然是你。你是卡卡西的手下吧。”
两人对峙。
佐助步步紧逼：“再不斩的同伙……我没说错吧。”
话音未落，两枚千本擦着佐助的脖子飞过，钉入身后树干。
“你想干什么？”白盘问道。
在佐助看不见的角度，白的手已经悄悄夹好了四枚新的千本。
“不用紧张，我只是想做个交易……”
……
*
隔天清晨，小樱一早来到岸边，测试这七天的修炼成果。
这段时间里，她掌握了以下忍术：
分身术：影分身、水分身
水遁术：水阵壁、水龙弹
土遁术：土流壁
短短几天内掌握如此多的忍术，不仅因为小樱聪明、查克拉控制出色，也离不开卡卡西的悉心指导。
学习方式很简单：卡卡西讲解理论，佐助演示，小樱负责练习。她的进步之快令人惊叹。
测试结束后，小樱和卡卡西去找鸣人。
鸣人训练的地方已是一片焦土，地面坑坑洼洼，空气中弥漫着硝烟味，却不见他人影。
“鸣人！”小樱喊道。
忽然，树林间一道身影如风般掠过，只有飘落的树叶泄露了他的行踪。
“好快的速度！”小樱惊讶地感叹。
那人眨眼间出现在两人身后——不是瞬身术，而是靠自身速度做到的。
“嘿嘿……”他轻笑了一声。
“谁？”小樱迅速回头。
“鸣人！”卡卡西认出了他。
“怎么样？我是不是够快？”鸣人兴奋地问。
“八门遁甲是禁术，平时别乱用。”卡卡西的额角冒汗，“佐助应该告诉过你吧。”
“我警告过他了。”佐助随后赶到，“不过以他的身体素质，短时间使用也没问题。”
“没错！我和佐助一样，都能开启生门了。至于另一门禁术嘛……还得练练。”鸣人得意地说。
看着两个徒弟的成长，卡卡西露出了欣慰的笑容。
……
回到达兹纳家里，卡卡西正用“一指俯卧撑”测试自己的身体状态。
“我一直有个疑问……”达兹纳终于开口，“我没有如实申报任务等级，你们其实完全可以离开。为什么还要留下来？”
“总不能见死不救吧。”卡卡西语气坚定，“再说，强将手下无弱兵。”
“这是上一代火影的教诲。”他补充道。
“忍者的生活方式就是这样，”他认真地说，“不是所有事都为了钱。”
卡卡西看着自己的手臂，低声说道：“看来，身体已经恢复得差不多了。”
与此同时。
再不斩轻轻一握，手中的苹果瞬间被捏碎。“差不多了。”
他也准备好了。
……
当晚，佐助的影分身扶着筋疲力尽的鸣人回到了家。
小樱、佐助和卡卡西早已坐在饭桌前等他们。
“这是怎么了？怎么这么狼狈？”达兹纳惊讶地问。
“呵呵……我……”鸣人有气无力地笑着，话都没说完就瘫坐下来。
“还真是爱逞强。”佐助低声说了一句。
“我变得更强了！”鸣人语气中带着兴奋。
“干得不错！”卡卡西点头称赞，“从明天开始，鸣人、小樱，你们也一起来保护达兹纳先生。”
“好！”鸣人大声回应，声音最响亮。
“嘭！”
佐助的影分身消散，鸣人一个踉跄扑倒在地。
“可恶的佐助！”他嘟囔着抱怨。
屋内响起一片笑声。
达兹纳说大桥已经快建好了，津奈美则轻声提醒父亲和鸣人别太拼命。
鸣人趴在桌上，累得不一会儿就打起了呼噜。
伊那利盯着他看，眼神里满是复杂的情绪。
他仿佛在鸣人身上看到了自己已故的父亲。泪水悄悄滑落，情绪翻涌，身体也不由自主地颤抖起来。
鸣人察觉到他的异样，关切地问：“你怎么了？”
“你为什么非要那么拼命！任你再怎么努力，也不可能打得过卡多的手下！”伊那利终于爆发，“你说得再漂亮也没用，面对真正的强者，我们这种弱小的人，注定失败！”
气氛顿时沉了下来，众人神情各异。
“少啰嗦，不是说过吗，我们不一样。”鸣人有些烦躁。
“看到你就烦！你根本不了解这个国家，就知道出风头！”伊那利激动地吼道，“对于我，你一点儿都不了解！我和你这种没有尝过痛苦，一天到晚笑嘻嘻的家伙不一样。”
“这就是你成天哭哭啼啼，把自己搞得像个悲剧主角的原因吧？”鸣人恶狠狠地说，“那就去哭个够吧，笨蛋！你这个没用的爱哭鬼！”
伊那利愣住了，一句话也说不出。
饭桌上的气氛压抑极了。
鸣人沉默片刻，起身离开。
……
夜深了，月牙高挂。
屋外，伊那利一个人坐在台阶上，早已哭成了泪人，衣襟湿了一大片。
“我可以坐下吗？”直到卡卡西走近，他才回过神来。
卡卡西先替鸣人道歉，然后缓缓说道：“我们都听说了，关于你父亲的事。”
“鸣人其实也一样，从小就失去了父母，甚至从未见过他们。而且，他连一个朋友都没有。”卡卡西语气中带着一丝感慨，“说实话，论过去的遭遇，他比你还要艰难得多。”
“啊？”伊那利一脸震惊。
“但我从没见过他因为痛苦而退缩、闹情绪，或者掉眼泪。”卡卡西望向远方，“他一直都在为赢得别人的认可而拼命努力。为了梦想，他总是不顾一切。”
“他已经哭够了。”卡卡西轻声说，仿佛是在对天上的某人诉说。
“所以他明白什么是真正的坚强……就像你死去的父亲。”
“或许只有鸣人才最了解你……”
“啊？”伊那利一脸惊讶。
“看起来他……想不管你都难啊。”卡卡西笑着看向他。
……
第八天清晨。
鸣人因连续超负荷训练累得睡过头，大家都希望他能好好休息。卡卡西则带着佐助和小樱，继续保护达兹纳前往大桥。
与此同时，再不斩也已出发。
鸣人醒来后发现自己被单独留下，顿时火冒三丈。
“我走了——”他一边穿衣服，一边丢下这句话，冲了出去。
赶往大桥的路上，他突然察觉到一丝异样。