暮色四合时分，木叶隐村的高墙上，两道身影并肩而立。黑底红云的袍角在晚风中猎猎作响。
“尽管躲过了毁灭，但看来元气大伤啊。”鬼鲛俯瞰着硝烟弥漫的村落轮廓，利齿间泄出低笑。
“本来繁华的村子竟……真是可怜！”鼬的声线似薄雾拂过青石，轻得几乎要散在风里。
“真不像你，哪怕是你，对故乡也会有些留恋啊……”鬼鲛侧目而视，鲨鱼般的竖瞳泛起玩味。
“不，关于这里……”鼬微微低头，斗笠压得更沉，衣领遮住下颌，“我一点也不留恋。”
断壁残垣映在他眼中，却激不起一丝波澜。唯有那双猩红眸子里，三枚勾玉在血色瞳孔中幽幽流转。
……
*
激战落幕后的第二个清晨。
细雨如丝，悄然洒落在木叶隐村，像无声的哀悼。
火影岩前，追悼仪式在雨中举行。三代火影猿飞日斩安详地躺在灵柩中，烛光在湿冷的空气中轻轻摇曳，花瓣上的雨珠滚落，仿佛与人们的泪水一同坠地。
雨水无情地冲刷着这些象征着敬意与怀念的物品，却无法冲淡人们心中的悲痛。
忍者们身穿黑衣，默默列队而立，静得只能听见雨声。
木叶丸站在人群中，泪水止不住地流淌，他的身体因悲痛而颤抖。伊鲁卡在一旁轻轻搂住他的肩，试图给予他一些安慰，但此时任何言语都显得那么苍白无力。
悲伤的不只有木叶丸……
人群中，鸣人紧握拳头，眼睛盯着日斩的灵柩，陷入了深深的沉思。他想起那个总笑着摸他头的老人，像爷爷一样包容他、保护他。
“伊鲁卡老师……”他抬头，望着阴翳的天空，眼中满是疑惑和迷茫，声音哽咽，“为什么有人能为别人，连命都不要？”
伊鲁卡望着他，缓缓道：
“人一旦死去，一切羁绊都会断。可只要活着的人还记得，那些一起走过的日子，就永远不会消失。”
“你看，这些人……他们每个人，都有最想守护的东西。”
“家人、朋友、同伴、爱……”
“家人、朋友、同伴、爱……这些感情从生下来就有，越经历风雨，越牢固。”
“这不是大道理，是每个真心活过的人，都能懂的事。”
“因为太重要了，所以愿意拼上一切。”
“嗯……我好像，能明白这种想法……”鸣人若有所思地答，“但是，死亡真的很痛苦啊！”他的声音中充满了无奈和悲伤。
这时，卡卡西开口，目光穿过雨幕：
“三代火影没有白死。他留下了最重要的东西——希望。终有一天，你会明白。”
“我知道！”鸣人用力点头，眼神闪烁，“虽然现在还不懂……但我相信。”
他微微侧头，与卡卡西目光相接，像在无声承诺。
人群深处，一个黑发少年低垂着眼，一言不发。耳边仿佛又响起团藏低沉的声音，沉重如雨。
……
*
“你潜入火影府邸，就是为了拿到《封印之书》里的禁术？”团藏端坐于佐助对面，语气平静，目光如刀。
根部的密室昏暗压抑，一束阳光斜穿窗缝，在地面划出明暗分界。
佐助立于光影交界处，眼神空洞：“是。我需要书中的禁术，突破力量的极限。”
“团藏大人，这是我拓印好的禁术卷轴！”佐助双手捧起暗纹卷轴献上。
“不必。”团藏抬手制止，“你继续潜伏于九尾身旁，密切监视其动向。如今局势，必须将九尾人柱力牢牢把控在我们手中。”
团藏的声音低沉而冰冷，仿佛带着一种不可抗拒的力量。
“是，团藏大人！”佐助应声，语气毫无波澜。
别天神幻术抹去的不仅是自我意识，更将忠诚烙印刻入灵魂深处。
团藏盯着佐助的身影直至消失，嘴角露出一丝不易察觉的微笑。这枚嵌进火影嫡系的暗棋，将在即将到来的权力更迭中绽放血色。
窗外的阳光虽然明亮，但无法照亮密室里的黑暗。
……
*
木叶隐村的重建工程全面展开。上忍们指挥土遁班清理废墟，医疗班在临时帐篷间穿梭救治伤员，村民们也纷纷加入，搬石运木，重建家园。伤痛虽在，但火之意志，生生不息。
大蛇丸的阴谋虽被挫败，但他的阴影仍笼罩在木叶上空。村子失去了三代火影这位英雄，人心不稳，亟需一位强有力的领导者重振旗鼓。
南贺川瞭望塔顶端，转寝小春手中的檀木杖重重敲在青石板上，惊飞几只白鸽。
“还在做那些无聊的事情吗？”她冷声质问。
正用望远镜偷看女汤方向的自来也，讪笑着将道具塞进绣着蛤蟆纹的袖口。
“自来也，三代火影已逝，现在木叶需要一位新的火影来领导。我们希望你能担任第五代火影。”水户门炎开门见山地说。
自来也直起身来，挠了挠头，笑着摆手：“你们也知道我这人散漫惯了，可当不了这火影。”
“现在不是任性的时候。”转寝小春皱眉，“村子危难，正需要你这样有实力的人站出来。”
自来也看着两位顾问，收起了笑容，神情认真：“我考虑过了。比起我，纲手更适合。”
他望向远处的火影岩，目光坚定：“她是三忍之一，也是初代火影的孙女。有她在，人心可定。”
“纲手？她已经离开村子很久了，能回来吗？”水户门炎疑虑道。
“我会亲自去找她。”自来也咧嘴一笑，眼中闪出自信光芒，“而且，我还要带上一个‘特别’的家伙一起。这次，一定要把她劝回来。”
……
*
昏暗的实验室里，药水味混着腐臭在空气中蔓延，令人窒息。
“可恶的猿飞……”
大蛇丸坐在实验台前，双手被封印，不停颤抖。他脸色阴沉，眼中燃着焦躁与疯狂。
四周的培养罐中，蛇群盘绕蠕动，发出低沉的“嘶嘶”声。每一条都像在呼应主人的怒火。
药师兜低头调试仪器，语气平静：“大蛇丸大人，目前有希望治愈您双手的方法，可能就在与你同为三忍之一的纲手身上。”药师兜推了推鼻梁上的镜框说道。
他顿了顿，推了推眼镜：“只不过……他可能没那么容易替您……”
“那就逼她出手！”大蛇丸猛地抬头，声音嘶哑却充满杀意，“我不能一直这样！找到她，立刻！”
他的声音在实验室里回荡，充满了愤怒和不甘。
蛇群似乎感受到了大蛇丸的情绪，更加疯狂地扭动着身体。大蛇丸看着这些蛇，眼中闪过一丝阴狠。为了恢复自己的力量，他必须不择手段。
“一定要加快进度，我需要尽快恢复双手的力量，实现我的计划。”大蛇丸咬牙切齿地说道。
实验室陷入死寂，唯有蛇影摇曳，仿佛黑暗本身也在呼吸。
……
*
“你很久都没回来过了吧……出发去找东西前，先去喝杯茶吧，怎么样？”头戴斗笠、身穿火云纹袍的两人缓步走在村中街道，鬼鲛率先开口。
“也好……”鼬目光微动，落在街角那家熟悉的团子店，声音轻得像风。
店内，两人相对而坐。两串三色团子摆上桌，茶香袅袅升起，热气在午后阳光下轻轻晃动。
鬼鲛刚端起茶杯，门外忽地传来一声调侃：
“嗨——两位，感情真好啊！”
卡卡西斜倚门框，笑眯眯地望着他们。
红下意识放慢脚步，落在阿斯玛身后。
“白痴，红豆托我来帮她买丸子啦！”她嘴上反驳，脸颊却微微泛红。
“你在这儿干什么？你不是不喜欢吃甜食吗？”阿斯玛挑眉。
“不是啦……我是来买供品的，之后就顺便在这儿等人……”卡卡西无奈地笑道，“我在等佐助。”
话音未落，一丝查克拉波动在店内荡漾开来。
鼬的斗笠下，双眼微闪，勾玉浮现。茶杯水面轻轻一震，赫然映出写轮眼的图案。
“咔。”
茶杯轻放回桌面。
“卡卡西，真是难得，你竟然比我先到。”佐助的声音从门口传来，语气略带意外。
店内的鼬和鬼鲛瞬间无影无踪。佐助知道他俩是谁，他有些在意，但还是以团藏大人给自己的任务为重。
卡卡西眼神一凝，立刻示意阿斯玛和红：“追上去，查一下那两个人。”
而佐助则在卡卡西的安排下，自行去找鸣人。
……
*
一乐拉面店里，鸣人正埋头猛吃，呼噜一声吸进一大口面。
“你果然在这儿……想不到你真的一直在吃拉面！”自来也掀帘而入，大声嚷道。
“好嗦闲人！”
鸣人慌忙把面条吸进嘴里，腮帮子鼓得像仓鼠，嘟囔道。
“一乐老哥，麻烦给这边也上一碗。”
自来也熟络地朝料理台方向打了个招呼。
热汤下肚，他抹了抹嘴：“我和卡卡西打过招呼了，明天开始你跟我去做实地取材。“
“哈啊？“
鸣人一口汤喷了出来，呛得直拍胸口。
……
对于这次取材之旅，鸣人最初表现出强烈的抵触情绪。
“我绝对不去！“鸣人双臂环抱胸前，语气中透着不容商量的坚决。
“这样啊……我可知道比千鸟更厉害的术！”自来也漫不经心的说道，他故意拖长尾音，“看来只能让佐助陪我修行了。“
话音未落，佐助从转角走出：“能得三忍之一的自来也大人指点，深感荣幸！”
接着他继续问道：“什么时候出发？”
“啊……佐助，你怎会在此处出现？”鸣人惊得倒退两步。
“可恶！等……等等！”鸣人慌忙拽住自来也的袍角，改口道，“我突然觉得收集素材也挺有意思的！我也去！”
自来也打量两人，突然抚掌大笑：“既然如此……你们就跟着我一起来吧。”
“烦死了，佐助！你怎么阴魂不散？”
“吵死了，吊车尾的。”
……
三人启程，前往邻近小镇寻找纲手的踪迹。
路上，自来也提到一种超越“千鸟”的秘术，说要同时传授给他们两人。
鸣人兴奋不已，佐助却依旧面无表情。
抵达后，他们入住一家温泉旅馆。
雾气氤氲中，一名女子向自来也抛来媚眼。他心领神会，立刻安排两个少年回房修炼，自己则笑呵呵地溜进了“大人的世界”。
房间里，鸣人提炼查克拉，再将查克拉均匀地分布于全身各处，以此提高查克拉控制能力。他全神贯注，汗水湿透了他的衣衫；佐助静坐软榻闭目养神，案几上的红茶泛着琥珀色微光。
突然——
“咚咚咚！”
门被敲响。
鸣人停下修炼，毫无戒备地拉开门。迎面，是一双猩红旋转的写轮眼。
宇智波鼬，站在门口。
佐助猛地睁开眼睛，从软榻上的弹起，指间寒光闪烁。
“佐助，没想到你也在这儿！”鼬表情冷漠，语调冷冽不带一丝波澜，“真是好久不见了……”
“……宇智波鼬。”佐助声音发颤。
“什么？”看着面前的这双写轮眼，鸣人心中困惑不已。
“真是难得，今天竟然能第二次看到其他人用写轮眼。”一旁传来鲨鱼脸男人的沙哑低笑。
“你是为了抓鸣人来的？”佐助质问。
“你知道得不少。”鼬目光锁定弟弟，“是自来也告诉你的？”
两人对视，三勾玉同时浮现，红光在昏暗走廊中交错闪烁。