秦瑛抬起眼眸，目光沉静地落在顾惟清面上，声音低柔而庄重：“连同我在内，明壁军如今在册军士，共计一千二百五十四名。”

　　“其中，校尉韩晋率六百精锐，常年驻守北卫城，扼住咽喉要道，防备苍遏山妖族大部侵袭，此军关系全局，万万不能轻动。”

　　“明壁城则有四百军士驻守，城中农工匠作、老弱妇孺，皆赖此守护。原本由我与校尉彭锐共领，在众将中，彭校尉年岁最长、威望最高，深得将军与夫人信重，只是他年事已高，气血衰竭，已于去年辞世。”

　　“至于余下的二百余军士，则随校尉程振戍守东卫城。而西、南两座卫城，十年前毁于战火，至今无力修复。”

　　顾惟清听罢，默然良久。

　　明壁军之艰危困顿，远比他先前料想的更为沉重。

　　散落西陵原野的妖部，如今已能驱策数千妖物，肆无忌惮围攻城池。

　　而苍遏山深处，还不知多少虎视眈眈的妖族部落，虎视眈眈，蛰伏于幽暗林莽间。

　　前番山谷伏击，实是众将押上性命的行险一搏。

　　倘若这一役明壁军将领折损过重，本城与卫城立时群龙无首，后果不堪设想。

　　难怪韩晋当时那般踌躇难决。

　　顾惟清思忖片刻，忽地想起一事，问道：“若我所记不差，东卫城五百里外，便是羽氏印月谷。妖物聚啸于门户之侧，羽氏竟能袖手不理？”

　　西陵原地处荒僻，但早在千余年前，已有人道先民渡越关山，迁徙至此，扎根繁衍。

　　此间化外之民，文教礼法虽逊于关内诸城，然依凭耕樵渔猎，亦能自给自足，算得上安居一方。

　　后来，妖猿一族自苍遏山肆虐南下，意欲为祸关内，沿途劫掠九氏先民，所过之处庐舍为墟，村落尽毁，致使生灵涂炭，白骨蔽野。

　　幸得明壁军万里远征至此，力挫妖氛，更与九氏歃血为盟，最终携手将妖物驱入苍遏山深处。

　　羽氏，正是九氏中最强盛的一支，也是率先与明壁军并肩作战的盟友。

　　秦瑛轻叹一声：“十载前那场大祸，九氏也是伤亡惨重。战后，便有氏族心怀怨怼，责怪明壁军未能将妖物阻于苍遏山，妖祸临头之际，也未遣军护佑。”

　　“可那时妖物势大，明壁城自顾尚且不暇，哪有余力分兵援助？”

　　“况且两家所结盟约，本为平等互惠。明壁城从未索要过贡赋，反而年年遣农工巧匠，教授他们宝贵技艺。他们不知感念，反生怨言，实在不明事理！”

　　秦瑛性情温婉，可言及此处，语气中也不免带出几分愠怒。

　　顾惟清眉峰一挑，道：“所以羽氏坐视东卫被困，袖手旁观？”

　　秦瑛连忙解释道：“羽氏也有苦衷，当年他们受妖祸荼毒最烈，族人死伤枕藉，若非印月谷地势险绝，恐也难逃灭顶之灾。”

　　“西陵九氏之中，羽氏与明壁城最是亲睦。盟约初定那一年，羽氏司祭便将孙女送至夫人身侧，名为学剑，实为质子，以表诚意。”

　　“那位羽姑娘聪慧灵秀，对夫人执礼甚恭，于剑术一道极有悟性。夫人甚是喜爱，连素日随身的青丝剑，也赠予了她。”

　　“十年前妖祸迫近，明壁城存亡悬于一线，夫人便遣五百军士，护持羽姑娘返回印月谷。”

　　顾惟清默然，手指轻叩身侧切玉剑，良久方沉吟道：“既有这等渊源，可否劝说羽氏，再与我共抗妖物？”

　　秦瑛眉间浮现一抹难色，叹道：“难。我与羽姑娘常有书信往来，但这终归是私人情谊，两家在粮草军械上，尚能互通有无，可一旦涉及兵戈战阵，她便难作主张了。”

　　“这些年来，九氏与我明壁城之盟约，早已名存实亡。方才我说妖物一盘散沙，实则我们这边，又何尝不是各自为营呢？”

　　顾惟清道：“既经历妖祸，九氏犹存独善其身之念，未免太过短视，若不能与我同仇敌忾，早晚要重蹈覆辙。”

　　秦瑛说道：“明壁城实力大损，也无力庇佑其等，故而九氏才选择各行其是。”

　　这也是明壁城仍坚守东卫城的原因所在。

　　东卫城距九氏各部最近，往来通衢、信使传书，无一不经此地。

　　若废弃东卫，收缩防线，明壁城便彻底断绝了外界联系，一旦妖物有所异动，双方音讯不通，便极易被各个击破。

　　顾惟清淡声道：“强盛时人人依附，困厄时各自散去。世态人情，向来如此。”

　　他站起身来，不紧不慢地舒展筋骨，目光投向窗外那一片郁郁苍苍的藤蔓。

　　这株藤蔓不见发端，也不见根末，似是自屋檐上飘然垂落，又若从墙角攀援而出，枝蔓虬结，翠叶层叠，生机盎然。

　　顾惟清凝望片刻，目光在藤叶间流连，忽然开口道：“当务之急，首在解除东卫城之围。至于与九氏的盟约，可容后再议。”

　　秦瑛望着他挺拔的背影，轻声问道：“不知少郎有何良策？”

　　在来内廷途中，她心中反复权衡，已然思得一策。

　　她想请少郎坐镇明壁城，以稳军心，她则率领精锐骑军，冲破妖物围阻，突入东卫城中，接应守军撤回明壁城。

　　东卫城暂且弃守，存人失地，总好过人地皆失。

　　待明壁城休养生息，军力渐复，再设法收复不迟。

　　当然，这只是她一己之见，若少郎有更为周全的策略，她自当遵从不疑。

　　“为震慑那妖部首领，也为折服九氏，令其重履盟约，东卫城绝不可失。”

　　“我欲尽诛来犯妖物，惕之以威，夺其凶焰，让它们从今往后，提及明壁二字便心寒胆战！”

　　顾惟清语声铿锵。

　　秦瑛闻言，秀眉深深蹙起，婉言劝道：“少郎所言固然在理，但欲行这等雷霆手段，非得倾明壁城全军之力不可。若将守军尽数调出，万一有外敌乘虚来犯，如之奈何？”

　　“秦姐姐无须忧虑，”顾惟清蓦然转身，目光如电，话音斩钉截铁，如金玉相击，“此行，只凭我一人，足矣！”

　　厅中一时寂静无声。

　　窗外，几片青碧藤叶为清风拂动，沙沙作响，好似整座明壁城都在侧耳倾听。