秦瑛抬起眼眸，目光注视着顾惟清，声音低柔而庄重：“连同我在内，明壁军如今在册军士，计一千二百五十四名。”

　　“其中，校尉韩晋率六百精锐，常年驻守北卫城，防备苍遏山妖族大部侵袭，此军扼守要冲，干系重大，万不能轻动。”

　　“明壁本城，则有四百军士驻守，城中农工匠作、老弱妇孺，皆赖此守护，原本由我与校尉彭锐共领。彭校尉在众将之中，年岁最长、威望最高，深得将军与夫人信重，可因气血衰竭，已于去年辞世了。”

　　“至于余下二百余军士，则随校尉程振戍守东卫城。而西、南两座卫城，十年前毁于战火，至今无力修复。”

　　顾惟清听罢，沉默良久。明壁军之艰危，远甚于他先前所想。

　　散落西陵原野的妖部，已能驱策数千妖物，肆无忌惮围攻城池。

　　而苍遏山中，更不知潜藏着多少虎视眈眈的妖族部落。

　　前番山谷伏击，实是众将行险一搏。

　　倘若明壁军将领折损过重，后果不堪设想，难怪韩晋当时那般踌躇难决。

　　他思忖片刻，忽地想起一事，问道：“若我所记不差，东卫城五百里外，便是羽氏印月谷。妖物聚啸于门户之侧，羽氏竟能安坐不理？”

　　西陵原虽处荒僻，但早在千余年前，已有人道先民迁徙至此，扎根繁衍。

　　此间化外之民，文教虽远逊关内诸城，然依凭耕樵渔猎，亦能自给自足，算得安居一方。

　　后来，妖猿一族自苍遏山肆虐南下，意欲为祸关内，沿途劫掠九氏先民，致使生灵涂炭，白骨蔽野，九氏几近亡族绝祀。

　　幸得明壁军远征至此，力挫妖氛，更与先民歃血为盟，最终携手将妖物驱入苍遏山深处。

　　羽氏，正是九氏中最强盛的一支，也是率先与明壁军并肩作战的盟友。

　　秦瑛轻叹一声：“十载前那场大祸，九氏也是伤亡惨重，数族几近族灭。战后，有氏族心怀怨怼，责怪我明壁军未能将妖物阻于苍遏山，妖祸临头时，也未遣军护佑。”

　　“彼时妖物势大，明壁城自顾尚且不暇，哪有余力援助九氏？”

　　“况两家所结盟约，本为平等互惠。明壁城从未索要九氏贡赋，反而遣农工巧匠，教授他们宝贵技艺。彼辈不知感念，反生怨言，实在不明事理！”

　　秦瑛性情温婉，可言及此处，语气中也不免带出几分愠怒。

　　顾惟清眉峰一挑，道：“故此，羽氏才坐视东卫被困，袖手旁观？”

　　秦瑛连忙说道：“羽氏也有苦衷，当年他们受妖祸荼毒极深，族人死伤枕藉，若非印月谷地势险绝，恐也难逃灭顶之灾。”

　　“西陵九氏中，羽氏与明壁城最为亲睦。盟约初定，羽氏司祭便将孙女送至夫人身侧，名为学剑，实为质子。”

　　“那位羽姑娘聪慧灵秀，对夫人执礼甚恭，于剑术一道极有悟性。夫人甚为喜爱，连素日所用的青丝剑，也赠予了她。”

　　“十年前，妖祸迫近，明壁城存亡难料，夫人便遣五百军士，护持羽姑娘返回印月谷。”

　　顾惟清手指轻叩身侧切玉剑，沉吟道：“既有此等渊源，可否劝说羽氏，再与我共抗妖物？”

　　秦瑛略作思量，道：“难！我跟羽姑娘常有书信往来，但这只是私人情谊，两家在粮草军械上，也能互通有无，可一旦涉及兵戈战阵，她便难作主张了。”

　　“这些年来，九氏与我明壁城之盟约，早已名存实亡。方才我说妖物一盘散沙，实则我方，又何尝不是各自为营呢？”

　　顾惟清道：“既经历过惨烈妖祸，九氏犹存独善其身之念，未免太过短视，若不能与我同仇敌忾，早晚要重蹈覆辙。”

　　秦瑛叹道：“但明壁城实力大损，已无力庇佑其等，故而九氏才选择各行其是。”

　　此也是明壁城仍坚守东卫城的原因所在。

　　东卫城距九氏各部最近，往来通衢必经此地。

　　若废弃东卫，收缩防线，明壁城便彻底断绝外界联系，一旦妖物有所异动，双方音讯不通，便易被各个击破。

　　顾惟清道：“世态人情，向来如此。”

　　他站起身来，舒展筋骨，目光投向窗外那一片郁郁苍苍的藤蔓。

　　这株藤蔓不见发端，也不见根末，似是自屋檐上飘然垂落，又若从墙角攀生，枝蔓虬结，生机盎然。

　　顾惟清凝望片刻，言道：“当务之急，首在解除东卫城之围。至于与九氏的盟约，可容后再议。”

　　秦瑛望着他挺拔背影，轻声问道：“不知少郎有何良策？”

　　来内廷途中，她心中权衡再三，已然思得一策。

　　她欲请少郎坐镇明壁城，由她率领精锐骑军，冲破妖物围阻，接应东卫守军撤回明壁城。

　　东卫城暂且弃守，存人失地，总好过人地皆失，待日后明壁城军力渐复，再设法收复不迟。

　　当然，这只是她一己之见，若少郎有更为周全的策略，她自当遵从不疑。

　　“为震慑那妖部首领，也为折服九氏，令其重履盟约，东卫城绝不可失。”

　　“我意尽诛来犯妖物，惕之以威，夺其凶焰！”

　　顾惟清语声铿锵。

　　秦瑛闻言，秀眉蹙起，婉言劝道：“少郎所言在理，但欲行这等雷霆手段，非得倾明壁城全军之力不可，若有外敌乘虚来犯，如之奈何？”

　　“秦姐姐无须忧虑，”顾惟清蓦然转身，目光如电，话音斩钉截铁，如金玉相击，“此行，只凭我一人，足矣！”

　　窗外，几片青碧藤叶为清风拂动，沙沙作响。