荡炀山腹地，树荫浓密，荆棘遍地，毒烟瘴雾自树冠间袅袅升腾，笼罩四野。

　　蓦地，一道血色残影如电掣风驰，掠过草尖树梢，所过之处，枝折叶碎、劈啪连响，霎时间惊破林间死寂。

　　那声响宛如巨石坠入深潭，激起千层涟漪，原本蛰伏于暗处的怪虫毒蚁，纷纷躁动起来。

　　当它们试图逼近那道身影时，却被其周身萦绕的浓烈血气所震慑，只得在外围嗡嗡盘桓，逡巡不敢近前。

　　邓星铭沿着崇氏奴部探出的狭窄小路疾速奔行。

　　道旁尸骸遍野，生民倒毙不计其数，个个衣衫褴褛，或躺或卧，死状凄厉。

　　有的面目扭曲、双目紧阖，似在忍受极痛；有的则瞠目向天，眼中凝固着临死前的惊惶。

　　邓星铭面冷如铁，一路行来，对此惨象早已视若无睹。

　　这些生民之死，在他心中掀不起半分波澜。

　　他暗咬牙关，心头翻涌的尽是另一番景象。

　　莫琮等人战死沙场，尚可谓死得其所，可那六十四玄甲血卫，皆是他亲手栽培的心腹，其中更有族中晚辈，血亲相连。

　　此番西征，本是壮志凌云，欲随他立不世功业、光耀门楣，岂料一夕之间，竟全数丧尽！

　　思及此处，邓星铭胸中剧痛如绞，气血翻涌难平。

　　正奔行间，他蓦地眉头一蹙，骤然止步。

　　如电目光，射向道旁一团盘结蠕动的斑驳老藤。

　　他缓步近前，右脚猛踏，劲力陡发，那老藤应声碎裂，“吱呀”作响，迅速缩回密林深处。

　　藤蔓退尽，赫然露出一具人身尸骸与三匹战马的残躯。

　　马匹肚破肠流，脏腑涂地，恶臭扑鼻。

　　几段断裂藤蔓竟如毒蛇探首，正钻入马腹之中，蠕蠕吮血。

　　邓星铭俯身细观，见那具人尸浑身青紫肿胀，满脸脓血水泡，脖颈处依稀可见数点细小咬痕。

　　他伸出两指，方一触及尸身，一股青黑毒气便顺着手指，急速往臂膀上窜去！

　　邓星铭冷哼一身，内力骤转，周身气血奔涌，猛地一震，将那毒气逼阻于腕间，再不得进侵分毫。

　　这具尸骸并非旁人，正是先前奉命向盖上修求援之人。原是将军麾下贴身护卫，一身武艺与自己本在伯仲之间。

　　此人随他左右，既肩负协助之任，亦怀有监察之责。

　　邓星铭凝视尸身，面色虽仍冷峻，眼中却泛起一丝波澜。

　　他与此人数度并肩破敌，深知其身手了得。

　　岂料这等人物，竟也悄无声息葬身于此，荡炀山之凶险，着实远超预料。

　　经此短暂耽搁，他胸前所佩赤符上，最后一点红芒也已摇曳欲灭。

　　邓星铭伸手扯下那张皱褶符纸，小心抚平其上朱砂纹路，随后仔细纳入袖中暗袋里。

　　密林幽邃，古木森森，天光难透。

　　邓星铭一路奔亡至此，早已力竭气枯，但见其面色惨白如纸，豆大的汗珠自额间不断滚落。

　　他不顾周身血气几近消散，只知发足狂奔，耳畔那细碎啃噬之声如影随形，追赶不休。

　　正当神昏意乱之际，忽见前方微现几缕昏黄黯淡之光，刺破层层叠叠的浓荫

　　邓星铭原本灰败的眼中蓦地绽出一抹生机，便如将溺之人望见浮木。

　　他猛提最后一口真气，身形如离弦之箭，疾射而出，终是冲出了这片令人窒息的密林。

　　甫一出林，他当即弓身弯腰，双手撑膝，胸膛剧烈起伏，大口喘着粗气。

　　待气息稍定，举目四望，不由倒抽一口冷气。

　　眼前大地骤然陷落，现出一座巨大深坑，方圆足有百亩，深亦不下三丈。

　　深坑边缘，齐整如刀切斧削，六面暗红幡旗自边缘直刺苍穹，于阴风中猎猎翻卷，扬起阵阵血雾，将高天冷月也染上一抹妖异赤红。

　　邓星铭镇定心神，向坑底望去。

　　但见焦黑尸骨堆积如山，难辨男女老幼，皆蜷曲相拥，身下血浆尚未凝固，缓慢流淌，宛如一条暗红溪流。

　　阴风过处，刺鼻血腥扑面而来，掠过焦尸堆时，更带起阵阵空洞骨骼碰撞之声，于死寂中回荡不绝。

　　邓星铭久经沙场，见惯腥风血雨，此刻也不由心生骇异。

　　他不敢多看，急忙环顾四周。

　　忽地心头一跳，也顾不得调息回气，强行压下体内翻涌气血，大步朝北面疾奔而去。

　　六合血阵，正北祭坛。

　　一位高瘦修士正身端坐，闭目养神。

　　他鹰鼻深目，面相冷峻，身着一袭玄青道袍，袍角随风翻飞，猎猎作响。

　　邓星铭步履沉凝，行至祭坛近前，迅速抬眼一瞥，见盖上修满脸灰败之色，似是元气大损，不由暗自诧异。

　　他不敢怠慢，单膝重重跪地，头颅低垂，恭声道：“末将邓星铭，拜见盖上修。”

　　半晌，盖上修缓缓睁开双眼，眸中幽光隐而未发，却凶毒如蝎，直欲啄人心髓。

　　邓星铭虽未抬头与之对视，却能清晰地感受到，盖上修的目光已落在自己身上，似有无数根细针在肌肤上扎刺，灼痛难当。

　　“邓统领，你不去守着那些生人，跑来此处作甚？”

　　盖上修语声极缓，却如风刀霜剑，寒意凛冽，刺得他耳膜生疼。

　　邓星铭未敢有半分隐瞒，将留守亲军已然覆没之事，一一尽述。

　　他着重强调那墨色符箓未能克敌制胜，此败并非自己无能，实在是对手实力太过强大。

　　盖上修听完后，却并未生怒，反而带着几分好笑，言道：“哦？此等偏乡僻壤，竟有人能掀了咱们的场子？呵呵，倒是我小瞧了这西陵原。”

　　一语言毕，四下再度陷入沉寂。

　　邓星铭等了许久，始终未听到盖上修对后续事宜的处置，心中疑惑愈发浓重。

　　他悄悄抬眼，四处打量，周遭虽是一片狼藉之景，但看盖上修那副悠然自得的态度，显然血祭仪式已然功成。

　　只是，他实在想不明白，为何盖上修会孤身留在此地，其余几位上修又去了何方？

　　还有，副统领廖恩以及那一千甲士，如今何在？

　　邓星铭担心麾下部众，顾不得礼数尊卑，当即便将疑虑脱口道出。

　　盖上修嘴角微扬，发出一声轻笑，笑声中却透着几分诡异之气。

　　“左右闲来无事，邓统领既有谈兴，我便与你细说一番。”

　　他所寻的这方地界，实乃一处上品阴绝地脉，地势险恶，煞气凝聚，最宜布置六合血阵。

　　岂料这阴绝之地，竟早有一只不知活了多少岁月的异种毒虫盘踞，潜于地底深处，吞吐阴煞，已成气候。

　　七日之前，他们驱赶五万奴部民众，长途跋涉至此，再加上先前在南面山林中捕获的四氏部民，血阵所需祭品，已超过十万之数。

　　纵然六位筑基修士联手施为，运炼如此规模的血祭大阵，亦极为损耗元气。

　　所幸诸人竭力坚持，血祭终得功成。

　　然而正当六人气虚神疲、心神松懈之际，那只异种毒虫竟骤然破土而出，直扑阵眼处的化血盒，其速如电，显然欲夺此宝！

　　“幸得耿道友舍生忘死，毅然挺身，及时拖住那毒虫，我方能从容布阵，终将那孽畜一举镇杀。”

　　言及此处，盖上修语气中颇有几分喟叹，目光幽幽，似在追忆当时惨烈之景。

　　邓星铭却是目光微动，心中思绪暗涌。

　　他与这几位共事已久，那耿荣性情偏执乖戾，行事狂悖无忌，稍有忤逆不顺，便动辄打杀仆从，绝非舍己为公之人。

　　然耿荣既死，他自不会质疑盖上修所言，肃然执礼，沉声言道：“耿上修深明大义，实为我辈楷模。还请盖上修节哀。”

　　盖上修闻言，竟哈哈大笑：“节什么哀？死的又不是我。”

　　“不过，”他语气蓦地一转，阴冷如冰，“耿道友尸身也未浪费，与那毒虫一并成了化血盒的资粮。只可惜，如耿道友这般人物终究太少，远未足用。”

　　邓星铭乍闻此言，心中一震，却强自镇定，面上未露半分异色。

　　盖上修似笑非笑地瞥他一眼，似已看穿其心绪波动，却也不说破，只淡淡道：“至于另外四位道友，已携化血盒前往南边处理正事了。”

　　邓星铭虽不知“正事”究竟为何，却也能猜测到，定是此行真正目的所在。

　　这些事与己无关，他也不愿深究，唯念着麾下那一千甲士究竟身在何处！

　　他踌躇良久，张嘴欲言，却发现喉间干涩，竟发不出半点声响。

　　不禁暗恨自己畏怯无能，不敢直言相询，一时心乱如麻，半跪于地的膝头阵阵发软，身形微微摇晃，几欲栽倒。

　　盖上修嘴角勾起一抹讥诮的笑意，缓声道：“邓统领若无他事，不妨先退下歇息。待几位道友功成归来，我等便启程返回克武。”

　　语毕，他再度阖上双目，不再多言。

　　邓星铭神情木然，耳畔回荡着玄甲血卫齐声高呼“死战”的余音，眼前却反复浮现自己临阵脱逃的狼狈身影。

　　耻辱与悔恨如潮水般涌来，几乎要将他心神吞没。

　　他双目赤红，猛然挺直身躯，怒喝道：“我那一千甲士，可是葬身于毒虫之口？”

　　盖上修睁开眼眸，失笑道：“邓统领何必明知故问？毒虫来袭之时，连耿道友都未能幸免，何况那些凡俗之辈？”

　　邓星铭却不依不饶，隆声再问：“我只问你，我那一千甲士，是否为毒虫所害？”

　　盖上修顿时面露不悦之色，冷冷道：“我曾答应你家将军，要留你一命。你却不知进退，偏要自寻死路。”

　　他一拂袖袍，冷哼一声：“也罢，便让你死个明白。”

　　“你家将军心知此行之事有违天理，一旦泄露，必损其清誉，故而从未打算让这支亲军活着回到克武城，自踏入西陵原的那一刻起，尔等便已是弃子。”

　　“况且这一路行来，尔等神智早为六合血阵所污，戾气缠身，迟早难逃一死。你近来可觉得时而亢奋如狂，时而萎靡懈怠，情绪反复无状？此皆走火入魔之兆也。”

　　邓星铭闻言，心中仿佛有惊雷炸响。

　　他双拳握紧，指缝间渗出丝丝血迹。

　　盖上修冷哂道：“不识好歹，你自裁吧，稍后我自会替你那些亲卫报仇雪恨。”

　　邓星铭怔然许久，忽然寒声道：“大事将成，你本该亲力亲为，却反而在此地枯坐，想来对付那只毒虫，你受伤不轻吧？”

　　盖上修嗤笑一声：“是又如何？你这等凡夫俗子，难不成还想与我动手？”

　　邓星铭嘴角浮起一丝轻蔑。

　　先前面对顾惟清，他自欺欺人，借口求援报信，侥幸逃过一劫。

　　而今亲随尽丧，信义崩塌，他还能逃往何处？

　　与其屈辱自戕，何不拼死一搏！

　　邓星铭惨然一笑，朗声道：“魂虽孤，志犹在，邓某来也！”

　　话音未落，他周身爆燃起层层血光，纵身跃上祭坛，毅然决然地冲向自己无法抗衡的强敌！

　　盖上修眉宇间傲气凛然，袖袍轻扬，屈指一弹，一点乌芒如电射向邓星铭。

　　邓星铭身形化作重重赤影，连连闪动，竟擦肩避过那道乌芒。

　　“神行符？”盖上修面露讶然，随即赞叹道，“不愧是玄府神机堂所制，加持于凡俗之躯，竟险些躲过我的噬魂黑焰。”

　　此时，那点不起眼的乌芒，已悄然附着于邓星铭右臂。

　　转瞬之间，黑焰便成燎原之势，将他周身血光灼烧殆尽。

　　灼骨之痛直透神魂，饶是邓星铭心智坚毅，也不禁面色剧变，自喉间溢出一声闷哼。

　　他强提残存真气，踉跄登上祭坛石阶，每行一步，石阶上便烙下深深浅浅的焦痕，待踏上坛顶，艰难前行数步，终是仰倒在地。

　　邓星铭望着天际间的荧荧孤月，掌中紧握冰刺，渐渐地，连皮带骨化为灰烬，随风消散无踪。