云幕低垂，瓢泼大雨，十几米外已是难分人畜。

　　“许知县呢？”沈易拦住匆忙搬运物资的衙役，扬着声音问道。

　　见衙役一脸茫然，他又是加大了声音再问了一遍。

　　“知县在堤上！”衙役此时才是听清沈易问话，扯着嗓子答道。

　　他的声音刚刚出口，便被雨声淹没。

　　沈易松开手，看着衙役远去，踉跄几步险些摔倒在淹没脚踝的雨水中。

　　“钦差大人，当心。”清虚子上前两步，搀住他的身体。

　　“去堤坝。”沈易咬牙说道。

　　眼见自己目标就要完成，可偏偏天降大雨，硬是要将他的希望一并浇灭。

　　在最开始面对天地之威的无力感退去后，沈易只觉心中满是不甘。

　　“大人，此时水面又涨……怕是有洪峰将至啊。”清虚子面露勉强，劝说道。

　　在洪水面前，他自己也只有勉强自保能力。

　　想要兼顾在他眼中不过肉身凡胎的沈易，属实难办。

　　沈易望着远处仍在燃烧的桐油火把，心中倒是没有这方面担忧。

　　他只想亲眼见证，这暴涨的河水能否毁了他的希望。

　　“钦差大人，钦差大人……”清虚子喊了两声，仍旧没能喊停沈易脚步，他眼见那单薄身影要消失在雨幕中，咬了咬牙，抬腿跟了上去。

　　灾难面前，敢于逆流而上者，终究是让人敬佩的。

　　而值得敬佩的，其实并非是沈易。

　　而是一个个肩挑背扛，冒着瓢泼大雨朝堤坝不停歇搬运物资的人。

　　“哗啦。”

　　临近江边，涉水便是越深，一个浪头打过，沈易见身侧一个扛着沙包的灾民一时立足不稳，被浪头打翻，可就算落水，他也没把沙包放下。

　　沈易连忙上前两步，将灾民搀起来，但望着那张脸，他不由怔了一下。

　　“你是……李二狗？”

　　眼前这人，分明是自己山寨中人。

　　“大人。”李二狗抹了把脸上的河水，朝沈易露牙一笑。

　　没等沈易问清他为何来此，他便是捞起水中沙包，步履艰难朝堤坝走去。

　　不远处，临时搭建的抗洪沙包墙中传来许北诚的疲惫而暴躁的声音。

　　“不够，衙役呢？他们去哪儿了？如此贪生怕死，怎对得起朝廷供养，百姓血汗。”

　　沈易循着声音靠近，正好听见典史略带麻木的解释：“知县大人，三班衙役算上白役共百二，除却劳累过度回去歇着的三十人，尚有九十人，皆在此地。”

　　“那人呢？本官就在堤前，每一张脸我都见过，难不成高邮县有人在吃空饷？”许北诚眼中泛着血丝，面容狰狞看向典史。

　　大有一言不合借他头颅一用，振奋民心的打算。

　　典史脸色灰白，张了张嘴艰难道：“上一个浪头打来……”

　　话未说完，他已是哽咽难言，典史唯一的侄子就在失踪的人之中。

　　闻言，许北诚垂首沉默。

　　在满座寂然中，典史将头顶官帽摘下，撸了撸衣袖，空着双手走进瓢泼大雨中。

　　“都是好样的。”饶是自诩铁石心肠的沈易，见这等情况也不禁感叹。

　　“大人。”听到他的声音，在座人皆是上前行礼。

　　“大难当前，不要在乎礼节了。”沈易摆了摆手，看向沉默的许北诚，直截了当问道，“能不能保住堤坝？”

　　“明早雨停的话，堤坝定然无碍。”许北诚斩钉截铁道，“此地是唯一一座尚未竣工的堤坝，也是最关键的泄洪通道，只要它安然无恙，即便当真水聚成洪，也皆会被拦截在此。”

　　“做好最坏的打算。”沈易低声道，“需要什么，本官亲自去给你要。”

　　先前不想去扬州掺和那摊浑水，但在这等天灾之下，他不得不抛去自己的顾忌。

　　沈易想要什么东西，最好的手段就是通过作为一州主政的郭宏波去拿。

　　“沙包，木材，以及人手。”许北诚也不犹豫，如数家珍报道，最后，他迟疑一番解释一句，“如若明日大雨不成，还请大人说动修行者，给堤坝做最后的加固。”

　　“长春宫道士可有这种手段？”沈易将视线投向刚来的清虚子，开口问道。

　　“加固堤坝……”清虚子为难摇了摇头，“贫道这一道脉以望气斋醮为主，要是往日五行平稳倒能有一番作为。”

　　“但在这暴雨中，难。”

　　“芸妹妹呢？”沈易继续问道，清虚子指望不上他早有预料，但同福客栈中的张芸颖就不一定了。

　　“师叔善杀伐，五行术法甚至不如贫道。”清虚子还是摇了摇头，不过他想了想又是建议道，“不过曹道长倒是有几分可能。”

　　“好。”沈易心里松了口气，凡事就怕没希望，只要有希望，那总有解决办法。

　　曹耀伟同他本就是合作关系，沈易想要说动他，大不了再许诺些好处便是。

　　“放手去做便是。”沈易看向燃起希望的许北诚，沉声说道，“但凡出了差错，本官为你兜底。”

　　“就当是为了扬州百万苍生计，同样也是为了你我官途。”

　　“大人……”许北诚感动拱手。

　　沈易把官途摆到明面上，非但没有让他心生芥蒂，反而是增强了他的信心。

　　堂堂首辅佳婿，当朝状元，将日后官途同许北诚一起绑到了堤坝一事上，还有比这更好的定心丸？

　　“大人，水位又涨了……”外面时刻观察水位的官吏高声喊道。

　　“上堤，用沙包长木加固！”许北诚高声喊道。

　　整个堤坝登时鼓噪起来，百姓呼喊声短暂压住了雷鸣。

　　又有一团金色太阳缓缓升起，驱散周遭黑暗。

　　沈易帮忙搬运沙包的同时看见一旁面色扭曲到两只手掌互相打架的清虚子。

　　纠结不过一会儿的清虚子，也是埋头当起了搬运工。

　　他时不时低声埋怨：“贫道当真蒙了心了，好不容易收集齐的东西，居然就用在了这里。”

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　　直到翌日清晨，日头升起，天色稍稍明朗，清虚子才是将半空中已是缩水一半的东西收起。

　　可抵住河水涨幅的堤坝上，没有半点欢声笑语。