贾琏依言前往嘉靖侯府，一路上龙行虎步，心中却盘算着如何向侯爷开口。
他虽与侯爷多次打交道，但此事是李家自己出了问题，又怪不到侯爷身上。
想让侯爷再出手，何其困难。
便是他，一时也想不到李守中还有何等筹码。
李守中在荣国府书房内坐立难安，面上虽强作镇定，手中茶盏却频频举起，一壶水都要喝完了。
等了半晌，终是按捺不住，转向一旁的贾政：“存周兄，小女之事可有眉目了？”
贾政闻言，面色一僵，喉头滚动几下，却未吐出半个字来。
他心中实则懊悔不已，当初怎会默许这等荒唐事？
如今被李守中当面问起，还是面有惭色。
但又想到李守中才是李纨的亲爹，虽然李纨如今是贾家人，但也是李守中求他帮忙他才默许的，连李守中都不觉有异，自己又何须替他害臊。
李守中见他神色闪烁，心中愈发焦躁，语气也重了几分：“存周兄，你我交好多年，难道连一句实话都换不来？”
贾政被他一激，反倒冷静下来。
他抬眼打量李守中，见这位昔日高高在上的国子监祭酒，此刻也不过是个为自己操心而出卖女儿的父亲。
一念及此，贾政忽觉自己与这些所谓“大儒”的差距，似乎也没想象中那般大，心中郁结竟散了几分。
“李兄稍安勿躁，”贾政轻咳一声，正欲解释，却猛地意识到自己这些日子只顾着训斥宝玉，竟从未过问李纨之事。
话到嘴边，又生生咽了回去。
书房内一时静得骇人。
李守中盯着贾政，见他迟迟不语，心中冷笑：世态炎凉，连贾存周这等迂腐之人也学会了虚与委蛇。
可眼下形势逼人，他只得压下怒火，再度开口：“存周兄若有难处，但说无妨。”
贾政老脸一红，搓着手道：“实不相瞒，此事……此事我尚未细问。不如李兄在此稍候，我这就去内院打听。”
李守中闻言，眼中闪过一丝讥诮，却仍拱手道：“有劳了。”
贾政匆匆出了书房，直奔王夫人院中。
一路上，他暗自盘算着该派哪个机灵的丫鬟去打探，既要不走漏风声，又要问得清楚。
然而，他对王夫人屋里的丫鬟又不了解，到头来还是得求教她才行。
贾政匆匆赶到王夫人院中，刚迈进门槛便压低声音道：“夫人，可有可靠的人手去打听李纨之事？此事需谨慎，万不可走漏风声。”
王夫人放下手中的茶盏，抬眼看他，神色平静中透着一丝了然：“老爷不必费心，此事我早已知晓。”
贾政一愣，眉头微蹙：“你已知晓？那侯府那边……”
王夫人轻叹一声，语气里带着几分复杂：“侯爷并未亲自出面，只是派了身边的三个丫鬟过来布置屋子。”
贾政闻言，心中一时五味杂陈。他既庆幸侯爷未直接收下李纨，免了贾家颜面扫地；又隐隐有些失望——若李纨真能入侯府，或许李家与贾家的困境都能迎刃而解。
他沉默片刻，终究只是点了点头：“既如此，我这就去回复李兄。”
王夫人见他神色恍惚，忍不住多问了一句：“老爷，宝玉的事……可要记得提醒他。”
贾政应了声，匆匆赶回书房，见李守中正背着手在窗前踱步，背影透着一股焦躁。
他轻咳一声，李守中立刻转身，眼中满是期待。
“李兄，”贾政斟酌着词句，“侯爷那边……只派了三个丫鬟过来。”
李守中一愣，眉头拧成了疙瘩：“三个丫鬟？这是何意？”他原以为嘉靖侯至少会派个管事嬷嬷来传话，怎的如此敷衍？
贾政摇头苦笑：“我也不知侯爷用意。或许……”他顿了顿，终究没敢说出“侯爷看不上李纨”这种话。
李守中脸色阴晴不定，突然快步走到书案前，铺纸提笔：“既如此，只能再催纨儿一回了。”笔锋在纸上划得沙沙作响，墨迹几乎要透出纸背。
贾政在一旁看得心惊。
那信上字字句句都在用孝道逼迫女儿自荐枕席。
言辞看似温和，压迫感却是十足。
他忽然想起李纨素日里端庄持重的模样，再对比眼前这封满是算计的家书，心里莫名觉得荒诞。
“李兄！”贾政忍不住按住信纸，“此事是否再斟酌……”
李守中猛地抬头，眼中血丝密布：“存周兄还要我等到何时？严世藩的人已经在查声速实验的纰漏，明日早朝若还拿不出对策——”
他声音戛然而止，笔杆在指间“咔”地断成两截。
贾政被溅了一袖口墨汁，却僵着不敢动。
他此刻才真切意识到，为何自己宦海沉浮二十年仍是个五品闲职——比起这些为了权势能亲手把女儿推入火坑的“能臣”，他那点钻营心思简直如同儿戏。
“我这就差人送信。”李守中草草封好信笺，将信交到贾政手中。
贾政拿着信只觉烫手。
他能想象到，儿媳看见这样措辞会是怎样一种心情。
李守中的作为固然让人不齿，但身为帮凶的他又能好到哪里去呢？
说不定李纨心里更加不满的反而是他。
毕竟，如今的李纨是贾家人，李守中病急乱投医还可以称之为大祸临头，失了方寸。
而他贾政，却实实在在的促成了此事。
书房里重归寂静，贾政拿着信并未立即行动。
贾政望着李守中映在墙上的佝偻身影，恍惚间竟分不清那究竟是国子监祭酒的傲骨，还是丧家之犬的惶惑。
他悄悄退了出去，第一次对“学而优则仕”产生了深深的恐惧。
李守中对贾政的动作全无反应，他在贾政面前的体面早就丢尽了，如今更进一步，又有何妨？
若不能读过此次难关，李家坠入尘泥后，他才更加愧对列祖列宗。
为了家族，他李守中的清誉也不是不能牺牲的。
身为他的女儿，李纨的清誉便更是如此。
唯一需要担心的，反而是嘉靖侯接不接受。
毕竟之前已经商量好了，他这会儿的行为纯属临时加价。
惹得嘉靖侯宁可毁约，那可就真的麻烦了。