元春不无抱歉的看了他一眼，道：
“如此一来，这事便非贾家与秦家的瓜葛，而是严世藩与侯爷的争斗。”
“事情摆在明面上，侯爷之威自是不惧那严世藩。”
贾赦捋了捋胡子，沉吟道：“终究劳烦侯爷一场，我家合该有所表示才对。”
说罢，目视贾政。
贾政叹道：“为一纸婚约与阁老结怨，这等劳心劳力之事，实不知当筹以何等谢意？”
贾蓉眼神坚毅：“侯爷是为我出头，我岂能安然受之?”
“我生员被革，无法投身科场，但能行者，不过舍身忘死，做侯爷帐下一亲兵！”
元春以手扶额，不忍多言。
连贾政也欲言又止，止又欲言。
贾琏则是回忆起当天错认为侯爷的那位亲兵，暗将两人相较。
嘴角当即便忍不住上扬。
贾母暗忖，这事儿虽说实际上就是冲着嘉靖侯去的，但总归是保住了贾家的颜面。
问题在于贾家现在也就剩点儿颜面了。
若论金银珠宝，人家是圣眷正隆，又身居高位，如何缺得了这些。
亦未闻有风雅之情趣，未必看重那些个琴棋书画……
思来想去，这嘉靖侯府缺的竟是些伶俐丫鬟。
也是珍哥儿实在混账，原东府的丫鬟们稍有姿色的都被他染指了。
可不就没有合用的嘛。
于是附耳与元春交流一番。
元春听到这事儿，不由惊叹于老祖宗思维之活络，细想之下又觉确有几分道理。
此事需得严加筛选，可不能送些心思不正的丫鬟过去。
……
次日。
众姊妹聚在元春处，吟诗作对，弹琴下棋，纵享闺阁之乐。
贾宝玉独坐门边，任姐妹再怎么邀他过去，都是不肯的。
这两天仔细闻闻，他还真隐隐约约嗅到了自己的浊臭。
失落之余，连丫鬟嘴上的胭脂也不爱吃了。
清的和清的在一块儿，浊的自然也该和浊的一起。
是以，同茗烟等小厮相处时反而觉得随性儿自在。
但他却又偏偏喜欢看姐妹们一起玩耍。
看得正乐呵，一阵香风从面前拂过，贾宝玉连忙后仰，生怕自己的浊臭污了好女孩儿鼻子。
转眼看时，才知是抱琴从外间回来。
“抱琴姐姐可是带了些好玩的来？”
抱琴摇头道：“我是去打探消息了，可没有好玩的给宝二爷。”
众姊妹皆放下手中的事，凝神望着这边。
抱琴走到元春跟前，说道：
“秦家姑娘的事果真在外边儿传遍了。”
“怎生传的？”
“头一说讲侯爷夺了蓉大爷的姻缘；
二说却道：原系小阁老先夺人娉婷，竟被侯爷仗义截了喜轿。”
探春不禁掩口轻哂：“我料信后者的得占了八成去。”
贾宝玉奇道：“三妹妹何以这般铁口武断？”
惜春嘿嘿一笑，抢先答道：
“宝二哥好呆！
街谈巷议，自是越离经叛道越教人舌根痒。
寻常强娶故事早已听惯了，怎比得浪荡太岁截亲在前，护花使者破局在后。
贾宝玉恍然大悟，敲了两下自个儿的脑袋：“嘿！是这个理儿！若是我不知原委，也更喜欢曲折离奇的故事。”
探春补充道：
“再者说，侯爷在民间是保境安民的大英雄，而小阁老是弄权欺人的浪荡太岁，传扬起来自是取信甚广。”
元春问：“却不知后话是如何传扬出来的。”
抱琴笑道：
“说是天蒙蒙亮时，秦府阶前早已戳着两尊面相凶恶的军汉，戎服佩刀好不威风。
有那胆大的街坊便凑前探问：'何故围堵命官宅邸？'“
“军汉叉手回话：'某等奉嘉靖侯之令在此镇守，防着严东楼仗势强娶！'“
“偏这话经了七八张嘴，待传到西华门左近，早添油加醋变了光景——“
“竟说侯爷带人截了严府的喜轿，新妇喜极而泣无以为报，竟随玉鞍同归侯府去了！“
话音未落自己先撑不住，扶着椅子笑得发颤。
元春亦是乐不可支：“这番编排若教严东楼听见，怕不要暴跳如雷？“
黛玉笑得以帕掩唇，且笑且嗽，一副弱柳扶风之态。
雪雁连忙帮她抚了抚后背，又叫人端来一杯蜜水，喂她喝了，才稍有好转。
众人只道她素日娇怯，却不知黛玉另有缘由。
那常与爹爹龃龉的盐运使鄢懋卿，正是严党鹰犬。
如今严府吃瘪，她心底岂不比众姊妹更多三分畅快？
……
“你们肚子里的米都白吃了？连这点小事都办不好，我养你们何用？”
严世藩怒不可遏，偏偏此地又是值房，非畅所欲言之地，只能压着嗓子低吼。
本欲灭一灭许文若的威风，顺便捞个美人，如今人没了，还助长了许文若的嚣张气焰。
严世藩常自诩才智卓绝，此番竟载在了小儿手里，这让他如何不怒？
他闭上眼睛强迫自己冷静，思索接下来该当如何应对。
好不容易安定下来，值房的门被砰的打开。
严嵩面沉似水的走了进来。
“严世藩，我再强调一遍，此事到此为止了！”
“你已年近不惑，如何要去同一小儿置气？”
“便是拼光了你那些手下又能伤到他几分？”
“从长计议，要从长计议！”
严世藩捏紧了拳头，他也不知这无名火从何而来。
许是这两年势力逐渐缩小让自己倍感焦虑，便于此等小事生发。
这时又恍然想起，自己最初的想法不过是搂草打兔子。
事没办成就没办成，于己又无妨碍。
反倒是现在弄得人尽皆知了，被架在这里。
然而即使被架在这里，退一步又能有几分损伤？
再与他争执不休才是陷入泥潭。
严嵩见他眼神逐渐平静。
才缓缓道：
“此事已惊动了天上那两位，再揪住不放，事情就不是你我可以控制的了。”
“若事有不谐，你道那些酒囊饭袋当真有那个胆量不成？”
严世藩躺在床上，闷声道：
“任那些愚氓嚼舌去！此番倒坐实我严东楼是苦主，嘉靖侯之跋扈也该让这些蠢蛋们看看了。”
“尔后有机会再加深其跋扈印象，总有他反噬的那天！”
严嵩坐在床沿，凑到儿子面前，声音微不可闻：
“他再怎么得宠也不过是一武夫，国事政务还是得由我等操持。”
“你还是要把精力放在那股子清流那里。”
“不到万不得已，二圣岂会行那兵刃交割之事？”
“须抓住紧要处。”
严世藩没有回应，似是睡着了。