水韵村。

　　一间紧闭的柴房中。

　　“呜呜呜——！”

　　“我要娘亲、我要娘亲...”

　　稚嫩的哭声在狭小的空间里回荡。

　　陆羽揉了揉被吵得发胀的太阳穴，从储物囊中摸出一块琥珀色的麦芽糖。

　　“小妹妹，别哭了，吃糖好不好？”

　　他刻意放柔了声音。

　　此刻的他借助“画皮”，化身四岁男童模样，连声音都变得奶声奶气。

　　对面的柴草堆里，一个扎着羊角辫的女童正抹着眼泪，鼻头通红。

　　听到称呼，她抽噎着挺起瘦小的胸膛。

　　“谁、谁是你妹妹！我比你大两岁呢！”

　　只是那挂在睫毛上的泪珠，让这番宣言显得格外孩子气。

　　“那你要不要吃？”

　　陆羽翻了个白眼，晃了晃手中的糖块。

　　这糖块是搬家时给村里小孩发剩下的，没想到这个时候派上了用场。

　　“咕咚！”

　　女童吞了吞口水，小手在衣襟上蹭了蹭，才小心翼翼地接过糖果。

　　当甜味在舌尖化开时，她终于止住了抽泣，小脸上露出满足的神色。

　　陆羽暗自松了一口气，轻声问道：

　　“你叫什么名字？”

　　“我叫...妞妞。”

　　女童嗦着糖块，口齿不清地回答。

　　通过闲聊，陆羽渐渐拼凑出真相。

　　妞妞的母亲是个寡妇，在村里无依无靠，这才被选中作为祭品。

　　说到娘亲时，小姑娘的眼圈又红了。

　　正午时分，柴房门“吱呀”一声打开。

　　一个包着头巾的妇人放下食盒就匆匆离去，连正眼都不敢看两个孩子。

　　食盒里竟盛着炒鸡蛋、红烧肉和白面馍馍——比寻常村民的年饭还要丰盛。

　　“虎子...哥，你怎么不吃啊？”

　　妞妞吃的满嘴留油，小嘴塞得满满的。

　　对她来说，这简直是神仙吃的美味。

　　陆羽摇摇头。

　　“我不饿，你多吃点。”

　　妞妞突然停下咀嚼，眼泪“吧嗒”掉在馍馍上。

　　“要是能给娘亲带回去就好了。”

　　她抬起泪眼。

　　“虎子哥，我还能见到娘亲吗？”

　　陆羽轻轻擦去她脸上的泪痕，一字一顿道：

　　“虎子哥保证，一定让你平安回家。”

　　“嗯，妞妞相信虎子哥。”

　　女童破涕为笑，又开心地大快朵颐起来。

　　午后，几个神情肃穆的妇人将两个孩子领进一间暖阁。

　　屋内热气氤氲，早已备好香汤。

　　经过一番梳洗，换上崭新的绸缎衣裳后，二人焕然一新——

　　妞妞穿着杏红对襟襦裙，陆羽则是一身靛蓝短打，活脱脱一对金童玉女。

　　“虎子哥，我好看吗？”

　　妞妞爱不释手地摸着光滑的衣料，小脸因兴奋而泛着红晕。

　　这样的衣裳，她以前想都不敢想——原来绸缎是这般柔软，像流水般从指间滑过，还带着淡淡的檀香味。

　　“妞妞最好看了。”

　　陆羽温声应道。

　　当二人被簇拥着走出房门时，村中已是鼓乐喧天。

　　他们被安置在一顶描金绘彩的神轿上，朝着江边行进。

　　妞妞这才意识到什么，小手死死攥住陆羽的衣袖。

　　“别怕，有我在。”

　　陆羽轻轻拍了拍她颤抖的手背。

　　突然，一个披头散发的女子冲出人群。

　　“妞妞！我的妞妞啊！”

　　她踉跄着追赶神轿，粗布衣裙上沾满泥土，显然已经摔过多次。

　　“娘亲——！”

　　妞妞猛地站起身，差点栽下轿子。

　　陆羽急忙揽住她的肩膀。

　　张富贵厉声喝道：

　　“还不拦住她！”

　　几个粗壮妇人立刻架住那瘦弱女子，任凭她如何撕扯哭喊也不松手。

　　其中一个妇人甚至狠狠掐了她一把，疼得她倒抽冷气。

　　“呜呜呜——！”

　　“虎子哥，他们为什么要欺负娘亲啊？”

　　妞妞伏在陆羽肩头啜泣，泪水浸湿了他的衣襟。

　　陆羽默然，虽然知道答案，却有些说不出口。

　　难道他能告诉这个天真的女童——只是因为你们弱，好欺负？

　　说起来，这些渔民同样是可怜人，被那鱼精欺压。

　　但他们千不该万不该，把自己的痛苦转移给更弱小之人。

　　黄昏时分，祭祀进入高潮。

　　夕阳将江水染成血色，二人被移置到江边一块装饰着彩绸的木筏上。

　　张富贵高声诵念祭词，声音在暮色中显得格外阴森。

　　“恭送童男童女入宫侍奉——！”

　　绳索解开的刹那，木筏缓缓漂向江心。

　　岸上传来撕心裂肺的哭喊声，直到木筏漂出十余丈，那些妇人才松开钳制的手。

　　妞妞的母亲瘫软在江边，伸出的手臂悬在半空，仿佛要抓住什么，却只能眼睁睁看着木筏消失在暮色中。

　　————

　　木筏在江心打着转，像片枯叶般脆弱。

　　妞妞死死攥着陆羽的衣角，小小的身子抖得像风中的芦苇。

　　“虎、虎子哥...”她声音里带着哭腔，“我们会不会沉下去啊？”

　　莫说孩童，便是成年人面对这茫茫江水，也要胆寒。

　　陆羽轻拍她的后背。

　　“闭上眼睛，很快就好了。”

　　目光却如鹰隼般锁住江面。

　　妞妞听话地闭上眼睛，把头埋进陆羽怀中。

　　木筏已过江心，却迟迟不见动静。

　　（那胖头鱼到底在等什么？怎么还不出来？）

　　就在陆羽暗自焦躁时，水面突然诡异地静止了——连细微的波纹都消失不见。

　　紧接着，一个漆黑的漩涡无声无息地出现，木筏开始疯狂打转。

　　（来了！）

　　陆羽眼中闪过一抹喜色。

　　漩涡越来越急，只听“咔嚓”一声，木筏已然碎裂。

　　“啊——！”

　　妞妞的惊呼声中，二人落入冰冷的江水中。

　　陆羽低头看去，只见浑浊的水中一个黑影正张开血盆大口袭来——

　　头大如斗，眼若灯笼，银白鳞甲间夹杂着未愈的灼伤，正是那条胖头鱼精！

　　（这次看你往哪里逃？）

　　陆羽眼中寒芒暴涨。

　　就在利齿即将咬合的刹那，他猛然扯下身上的“画皮”，恢复真身。

　　鱼精灯笼大的眼睛骤然收缩，猎物竟变作了索命阎罗！

　　（不好，中计了！）

　　它扭身欲逃，却为时已晚。

　　金箍棒如金色闪电，自鱼喉贯入，从腹部透出！

　　滚烫的妖血如墨般晕开，将整片水域染成猩红。

　　鱼精疯狂扭动着身躯，搅起滔天浊浪，却怎么也甩不脱那根要命的金箍棒。

　　渐渐地，那鱼精终于停止了挣扎......