“好！”

　　宁烛笑着，与爷爷奶奶们道别。

　　这一世，五岁时父母双亡，举目无亲的他搬进茶壶孤儿院。

　　十三岁孤儿院拆迁，他又搬来这里，转眼间过了三年。

　　该换地方了。

　　弱者决定不了自己的人生，强者至少有选择权。

　　出发！去蜃楼！为了变更强！

　　沿着记忆中的方向，宁烛穿梭在大街小巷，很快找到一座铺满黑砖的站台。

　　“你好，我想乘坐去往外城的专车。”

　　“外城？”

　　售票员上下打量宁烛。

　　见他大白天打着竹伞，不动声色道：

　　“普通人不能离开内城。”

　　“阁下看着年轻，莫非是学院的高材生？”

　　“算是吧。”

　　宁烛点头，递上纽扣形状的身份证，以及五颗米粒大小的晶石：

　　“我要去蜃楼报道，今天是最后一天，还请帮我安排一辆特快专车。”

　　“稍等。”

　　听到“蜃楼”二字，售票员神色一紧。

　　他用拳套形状的金属仪器，扫过纽扣身份证，确认里面封存的信息无误后，态度变得恭敬：

　　“已帮您预约，特快专车会在三分钟内到达。”

　　“好的。”

　　宁烛从售票员那取回身份证，开始等待。

　　一分零五秒。

　　远处传来铁蹄踏地的巨大响声，烟尘滚滚，一辆红木马车刹停在宁烛的面前。

　　“咴咴咴……是谁打的车？上来上来！我们立刻出发！”

　　说话者是一匹器宇轩昂的白色大马。

　　它全身上下长满三角形状的白色鳞片，蹄足踏地，激荡劲风，鼻孔朝天，热气狂喷，高大、强壮、暴躁，是宁烛对它的第一印象。

　　【种族】：白鳞马

　　【进化等级】：劣势种后期

　　【天赋】：粗糙鳞甲/健步如飞

　　【一星技能】：加速冲刺（大成）/急转弯（小成）

　　——

　　这是魔躯，人类变作的魔物。

　　因此，它既可以利用魔物的生理结构，发出怪物的吼叫声；

　　也可以利用魔棺士必定掌握的“灵魂秘语”，进行人类之间的正常对话。

　　宁烛收起竹伞，钻进车厢。

　　“拉好扶手，走你！！”

　　白鳞马只给了宁烛三秒钟反应的时间，旋即后蹄一蹬，弹射起步。

　　瞬间，狂风灌入车厢，宁烛的短发被吹乱，别样的清凉冰爽，持续刺激他的大脑。

　　他眯着眼，眺望窗外。

　　古色古香的旧街道犹如流动的画卷，留下一道道虚幻的残影。

　　偶然间的惊鸿一瞥，也都是普通人温馨平淡的日常生活，除了没有互联网、高铁汽车飞机之类的尖端科技，其他与地球的老城区大同小异。

　　但这里只是芒草城的内城。

　　作为大罗王朝排名第九的大城市，芒草城的人口超过百万。

　　百万之中，凡人占据九成，全部住在最为安全的内城中。

　　一旦跃入超凡阶级，成为魔棺士，就可以去往外城乃至郊区，开启全新的征程。

　　“嗒嗒嗒——”

　　白鳞马不擅耐力，不过从内城到外城，这堪比量身定制的距离，刚好够它大显身手，从头到尾保持巅峰极速。

　　片刻，穿过一道高耸的城墙。

　　街道上再无稚童玩耍，往来的都是朝气蓬勃的俊男靓女，也有不少气势汹汹的佣兵、冒险者，氛围的转变仅在一瞬之间。

　　“炭烤红狼肉，免费试吃咯！”

　　“冰冻熊蛋，滋阴壮阳，最后一份！”

　　“抗静电蛇皮大衣，雷暴天气专用……”

　　临街商铺，有巴掌大的赤狐站在炉灶前喷火烧油，滋滋滋的烤肉声引人馋欲。

　　隔壁的服饰店，前凸后翘的性感猫女抛着媚眼，热情邀请男性客人，进店试穿奇奇怪怪的衣服。

　　再远一点还有一家美甲店，店面巨大，一群拥有狼、熊、豹等走兽形态魔躯的魔棺士，已经排起长队，耐心等待修剪指甲。

　　……

　　宁烛目不暇接。

　　少时，白鳞马渐渐减速，吆喝声想起：

　　“到啦到啦，下车吧。”

　　宁烛如梦惊醒，应了一声，半截身子探出车厢，打开竹伞，迅速下车。

　　“咴！！”

　　白鳞马喷了口热气，迈开长腿，嗒嗒嗒跑远。

　　宁烛仰起头，看向右侧直插云天的尖塔。

　　这是演武楼——芒草城地标级别的建筑之一。

　　它落座于蜃楼中央，既能作为学员和导师的教学场地，也能在顶层布置观测哨台，及时洞察芒草城方圆五百里内『门』的异常。

　　“七点五十五？”

　　“虽说报道好像没有迟不迟到的说法，但早点去，多少留个好印象……”

　　宁烛看到演武楼上悬挂的时钟，脚步一顿，随后……一路小跑！

　　此时的位置靠近蜃楼的西大门。

　　门口有一座巨大的拱形凉亭，上面挂着“招生”字样的横幅，十分显眼。

　　宁烛仅看到一个趴在桌前昏昏欲睡的女导师，其余十几张长桌全部空着，周边一个人影也看不到，他没有额外的选择，只能朝她走去。

　　“导师你好，我要办理报道的手续。”

　　“报道？”

　　“今天最后一天了，照理来说没什么人会来了……这一大早的……”

　　摸鱼失败的林燕燕，揉了揉眼睛，一双泛着茫然的褐色瞳仁，渐渐闪烁灵动的光泽。

　　她挺直腰板，端正坐姿，由下往上审视着正在收拢竹伞的宁烛，眉头不自觉皱起：

　　“我们蜃楼……只有伪地种及以上的学员，才能免除入学考核。”

　　“普通的人种，淘汰率极高，平均五入二……你确定你是‘直接报道’，而不是‘先考核再等通知’？”

　　人种、伪地种、地种、伪天种、天种——

　　魔棺士的天赋和潜力，很大程度由体内魔棺的品质决定，那是先天的，后天无法更改。

　　“确定。”

　　宁烛取出纽扣身份证，有条不紊解释道：

　　“我的体内魔棺是伪地种潜质，但我为了封印更合适的魔物，费了不少时间，所以姗姗来迟。”

　　“喔，这样倒是能够理解……”

　　林燕燕一边核实宁烛的个人信息，一边舒展眉头：

　　“这么看来，你还真是幸运。”

　　“每一年符合年龄的预备魔棺士，都是在年中这一天统一进行封尸。”

　　“封尸的最佳时间段只有一百天，错过之后，即便侥幸成功，未来也很难有继续晋升的空间。”

　　“你能卡在最后一天走完黄金三步，运气、天赋、努力……缺一不可。”

　　“要是明天再过来，蜃楼可就进不了了，你只能去武斗、天河、春奇那三所普通学院，虽说也能学点东西，但你也懂的，他们的资源有限，不适合培养精英……”

　　林燕燕絮絮叨叨，从抽屉里拿出一个手指粗细的金色卷轴，徐徐展开。

　　又从旁边的罐子里抹了一点血红色的液体在手上，朝着宁烛努努嘴：

　　“数据显示，你父亲生前是三阶魔棺士，你是‘高等猎人遗孤’。”

　　“芒草城有专项扶持的政策，只要进入我院，所有的福利待遇自动提升一档，可与地种持平。”

　　“现在——变身魔躯吧，我要记录你的初始形态，走个简单的流程。”