少府，左尚方。

　　豆羹的焦糊味在工棚内飘荡着，混杂着木炭燃烧、尿液和汗水蒸发的味道，颇有些刺鼻。

　　伙房正在给众人加餐，七八个工匠依次排队盛了，捧着碗筷围坐在夯土台边谈笑，做着午间加餐和小憩。

　　少府的工匠也要分层的。

　　为王公贵戚打制餐具、卧具、礼剑等的乃多是大匠。这些人身份高贵，多不需要忙碌，每日磨炼雕工，钻研技艺求个精益求精即可。

　　为禁军打制兵器，替朝廷打制祭祀礼器，整修房舍榫卯等大批量工程的则多是普通匠人，均是寒素、平民子弟。

　　他们每日里都是重体力活，消耗不少，若只是一日两餐可吃不饱。好在少府待遇不俗，中午肯给他们加餐。

　　这段时间既是补充体力，也是给他们难得的休息放松之契机，算得上是优待了。

　　人群之外，马楷盛了豆羹缩在角落，粗糙的指节捏着半块硬饼，小口吞咽。

　　工棚中大多时候都没有新鲜事，能够作为谈资的事件往往已被咀嚼过了许多遍，可众人还是能乐此不疲。

　　“听说前日那锦衣郎君前后往郭大匠处去了两次，苦求了许久，可郭大匠还是拒绝了征辟。”

　　木匠冯五用竹签剔着牙缝，“到底是名门子弟，宁可两次碰壁却连正眼都不瞧咱们这些粗坯。”

　　“嘿，若是当真瞧上你了，你还能真跟他去常山国？”

　　“去个屁，嘿嘿，去哪儿不是做活？在洛阳还能落个安稳舒坦。常山？切……”

　　这时，陶工徐三突然嗤笑出声，木勺柄猛地敲了敲马楷后脑。

　　“马大匠，你怎不来说两句？那日贵公子不还专门打听过你哩，你这般上进，怎没跟他一道走啊？

　　“去常山，没准还能落个主吏做做，也省得每日里投告无门，与我等‘燕雀’为伍不是？”

　　其他工匠登时哄笑出声，一时间执箸乱点，看向马楷的目光中多是戏谑。

　　人贵自知，自知者才能和光同尘，融入群体。

　　不自知的，则大多都会沦落得马楷这般下场。

　　每每自比鸿鹄，非但连个好友都无，甚至惹得人憎狗嫌，处处受人排挤。

　　大家都是每日里累死累活，可偏你马楷做完陶工后竟还有余力去做其余，木工、烧锻、建筑、铠甲无所不做、乐此不疲。

　　甚或时不时还要弄出些新奇玩意，跑去进献给少府主官，或是其他贵戚。

　　得亏这些名门高官自有风度，不吃这等溜须拍马，否则你这般上进，且让其他人如何自处？

　　寒素便是寒素，做好自己的本分，乐天知命才是正途。可惜，这等痴人偏就不懂这个道理。整日如跳梁小丑一般拼命，也不知是拼给谁看。

　　哄笑声中，马楷却没敢反驳，他赔笑着微微挪开了身子，脊背又佝偻几分。

　　放下碗筷他微微叹了口气，背对着众人向袖中摸索着，掏出了一只木雕，出神凝望。

　　雕像还没做完，只是依稀可辨是个女子的轮廓。布衣钗裙，偏是眉眼处透出一股温婉，饱含深情的看向马楷。

　　指腹抚过裙裾褶皱，他耳边忽又响起了监工的劝诫：“马楷，这众位同侪说你几句也是为你好，可得往心里面去。”

　　见马楷发愣，监工忽地将筷子拍在案上，提声道：“你是个陶匠，做好本分就是。让你制的陶范，至今可修了齐整？莫再三心二意，尽日摆弄些奇技淫巧！”

　　马楷沉默着点了点头，深吸了口气正要告罪，忽闻铜铃急响。

　　左尚方的朱漆大门轰然洞开，两个皂衣差役躬身前行，引着一位绯袍信使昂首而入。

　　这信使一见便不是寻常衙门的吏员，显然是有身份的，毕竟那锦带上的银鱼符正随着步伐在叮当作响。

　　“哪位是祖籍扶风的马生？”

　　信使目光扫过众人，在粗麻短褐间逡巡。顿了顿，他微笑着补充道：“讳楷。”

　　满室死寂中，马楷犹豫着起身，拱手道了声：“尊驾，我乃是扶风马楷”。

　　信使突然施了个长揖礼：“常山王闻先生大才，特命某来相请。王府车驾已候在永和门外，还望先生移步。”

　　冯五的竹签掉进了豆羹里，徐三的木勺摔在地上，勺里豆羹泼溅到旁人的靴履上，却已无人关注。

　　这马楷竟然能得常山王的延请！？

　　这小子拍马屁走门路莫非还真有用处？

　　莫不是要聘他去王府为匠？那可便真是翻了身了！

　　马楷掌心沁出细汗，木雕尖锐的裙带几乎要掐进肉里。二十年来，这是第一次有人称他“先生”。

　　马楷缓缓回了一礼，环顾自身有些尴尬道：“我，衣着简陋，又不曾沐浴，这……”

　　“先生不必多想，大王已盼先生久矣，但随我行便是。”

　　在旁人惊诧不解的目光里，马楷深深吸了口气，将木雕塞回袖中，大步跟随信使走了出去。

　　当他背影消失在门口，身后人群里骤然爆发出叽叽喳喳的议论声。

　　永和里外的街角，一辆华贵马车正停泊于此。

　　信使引着马楷走到近前忽然没再靠近，反倒是对马楷做了个“请”的手势。马楷不疑有他，掀开车帘跨步走了进去。

　　让他讶异的是马车里竟还有个人，正是那日前来左尚方与他交谈的公子哥。马楷不由得浮想联翩，却被祖阳一句话便打断了思绪。

　　“马生莫要多想，这次延请征辟确是在下一力促成的。且上车来，你我一叙，如何？”

　　马车里，祖阳的笑容温和仪态端正，应了“温润如玉”四个字，让人见之忘俗。

　　马楷深深吸了口气，走入了马车之中。信使与车夫驱动着车辕，马蹄声与车辙声缓缓响了起来。

　　对祖阳来说，打动马楷、征辟马楷这只是把事情做了一半。

　　他不止要让马楷效力，更要让马楷分清他是在为谁效力，且今后甘心为之效力。

　　忠诚这件事——很重要。

　　可惜，现在乃是大晋朝，自这个时代伊始“忠诚”二字就已被蒙上了厚厚一层阴影。除了每个人心底的道德约束外，祖阳还必须为忠诚找到其他的利益捆绑。

　　现在，祖阳要将马楷绑上自己的战车，且要让他清楚——这辆车的驭手不能是旁人，而只能是他祖阳。

　　马车帘幕垂落，将外界的喧嚣隔绝成模糊的背景音。祖阳单手按在紫檀凭几上，指节有节奏的叩击起来。

　　一下一下，声音似敲在了马楷的心底，让他本就忐忑的心情愈发紧张。

　　“扶风马德衡之孙，左尚方最最上进的匠人——”祖阳突然倾身，正视着马楷双眸“一辈子在左尚方做个陶匠，至死方休，你可甘心？”

　　马楷瞳孔骤缩，喉结滚动。祖阳停下了手指的敲击声，看着他继续开口。

　　“我要北上去往常山，想必你已经知道了。可你不知道的是——我要在常山国兴建一座堪比左尚方的工坊，军械农器诸物百工无所不包。

　　“而这座庞大的工坊，需要一个主事之人。今日，我，为你挣来了这个机会。”

　　马楷骤然低头，目光闪烁不定。

　　祖阳却没有理会，宽大袖风扫开车帘，秋阳劈进昏暗车厢，远处左尚方工棚升起的黑烟还清晰可见。

　　“广阔天地，除了本官之外，再无掣肘。你可愿一试？”

　　未等马楷回答，祖阳已将王府征辟文书拍在案上。

　　“常山王其实不愿见你，但我可以让他见你。”

　　衣袖扫过文书上“工曹中大夫”的朱砂印，祖阳掀帘的手仍停在半空：“当然，你也可以继续等，等到时间彻底朽烂了你的龙骨水车。”