才刚送走陈愿，把五大盐湖查看了一番，如今在刘承业的手底下，这盐湖生意尚可。
既然大老远的来了五原，自然要留一留的，陇右这个季节是最美好的时候，在盐湖可以看到镜面的天空，后世很多人都会大老远去盐城打卡，其实在这里也看的到。
一夜无话，当晨光再次普照大地时，盐湖码头已蒸腾起鼎沸人声。
满载粗盐的牛皮筏子挤在青石板埠头，船工们赤着膀子将麻袋甩上肩，一袋袋沉甸甸的精盐被搬上来运货的车马。
刘承业立在瞭望台上，望着这熙熙攘攘的景象，嘴角不自觉上扬：往日冷清的盐湖，如今倒比大兴城东市还要热闹几分。
“刘掌柜！这批盐的白度比上月又高了！”晋商王掌柜的枣红马踏碎满地朝阳，他抖开验盐的白绢，指尖捻起的盐粒在阳光下泛着珍珠光泽，“我要包下今日出窑的所有精盐！”
话音未落，身后便传来秦商的叫嚷：“王胡子又想独吞？老子预定的三车盐还没装船！这是要赶在官盐涨价前送到陇西去，误了我事你担得起？”
秦商的随从猛地扯开衣襟，露出腰间短刀，寒光在晨光里一闪。
盐仓前的空地上，驮盐的骆驼队蜿蜒如长蛇。
。头戴布帽的突厥商人突然踹翻毡毯上的铜壶，滚烫的奶茶泼在账房脚边：“我们等了三日！说好了今日先装我们的货！”
他腰间铜铃疯狂作响，身后七八个护卫齐刷刷按住刀柄。
江南布商慌忙放下青花瓷碗，茶盏摔在地上碎成几片，他拽着刘承业的袖子急道：“我愿出双倍价钱！这批盐要赶在雨季前送到扬州！”
驮盐的骆驼突然受惊，铁蹄扬起的尘土裹着盐粒扑在秦商脸上。
他抹了把脸，眼底血丝暴起，攥着短刀的手青筋毕露：“王守信！今日你若敢抢我的盐，我就把你这奸商的马队全剁了！”
晋商王掌柜冷笑一声，枣红马前蹄腾空，马鞍上的铜铃铛震得人耳膜发疼：“有本事就试试，老子的盐引可是户部盖了红印的！”
突厥商人的弯刀已经抽出半截，铜铃腰带哗啦作响，他身后七八个护卫呈半月形散开，狼一样的眼神扫过在场所有人。
江南布商躲在盐垛后面，颤抖着掏出银票：“我真的加钱！求求你们别......”
话音未落，盐仓瞭望台传来清脆的哨声。
刘承业倚着栏杆，折扇轻敲掌心，嘴角挂着似笑非笑的弧度。
随着他的手势，盐场西侧突然传来整齐的脚步声，两队白牧军如潮水般涌来。
盔甲在阳光下泛着冷光，长枪前端的猩红缨穗随着步伐轻轻摇晃，惊得骆驼队齐刷刷后退半步。
“各位东家这是做什么？”刘承业慢悠悠走下台阶，绸缎长衫被风吹得猎猎作响，“五原盐场向来公平交易，可别坏了规矩。”
他瞥向秦商手中的短刀，笑意却不达眼底，“听说陇西军镇等着这批盐腌肉过冬？不管你们是谁家的，到了我们的地盘，是虎给我卧着，是龙也得盘着！”
王掌柜的枣红马不安地刨着蹄子，商人额角渗出冷汗。
他突然翻身下马，抱拳笑道：“刘掌柜误会了！我与老秦不过是许久不见，开个玩笑！”
秦商咬了咬牙，将短刀重重插回刀鞘：“对！我们兄弟闹着玩呢！”
突厥商人嘟囔着把弯刀塞回刀鞘，铜铃碰撞声都弱了几分。
白牧军纹丝不动地伫立两侧，形成无形的威压。
刘承业抬手示意账房：“按规矩先给军镇的货装车，其余东家按预约顺序来。谁要是再闹事......”
他看向那些泛着寒光的长枪，“白牧军可不像我这么好说话。”
商人们面面相觑，最终只能讪笑着散开。
江南布商抹了把额头的汗，望着刘承业的背影暗自心惊：这五原盐场看似热闹，实则每一粒盐都攥在这笑面虎的掌心里啊。
郭逸看着刘承业处理问题很干脆，也不做停留，继续在盐场里溜达。
制盐工坊里蒸腾着白雾，卤水池边的木轮水车吱呀转动。
浑浊的卤水顺着竹管汩汩流入砖石灶台的大铁锅中，咕嘟咕嘟的沸腾声混着蒸汽，将整个工坊笼罩在朦胧的热浪里。
“老周，你说咱们还得熬几个时辰？”年轻盐工阿福靠在盐垛上，喉结上下滚动着咽下唾沫，干裂的嘴唇被咸涩的蒸汽熏得发白，“我这双腿像灌了铅，站着都能睡着。”
被唤作老周的工人抹了把脸上的汗珠，粗麻衣早已湿透，紧紧贴在佝偻的背上：“少说还有三锅卤水......”他话音未落，远处突然传来监工的呵斥：“偷懒的都给我起来！日头还没偏西呢！”
几个打盹的工人猛地惊醒，踉跄着回到灶台前，带翻的竹勺在地上敲出慌乱的声响。
郭逸踩着发烫的木栈道走进工坊，脚下的木板被晒得滚烫，隔着布鞋都能感到灼痛。
扑面而来的热浪裹着咸腥气，让他忍不住眯起眼睛。
当看到墙角那几个累得瘫倒的工人，他心头猛地一沉，阿福后颈被卤水灼伤的皮肤泛着红肿，老周布满老茧的双手正颤抖着往灶里添柴。
“你们每日都要做这般久？”郭逸拦住匆匆走过的监工，声音不自觉冷了几分。
监工缩了缩脖子，嘟囔道：“盐卤熬煮不能停，不这么干......产量上不去啊。”
远处，阿福望着郭逸腰间的玉佩，眼神里闪过一丝希冀，又很快被疲惫淹没：“这位老爷，能让我们歇口气吗......”
郭逸望着蒸腾的白雾中，那些被汗水浸透、在滚烫灶台前机械劳作的身影，突然觉得这咸涩的蒸汽里，满是压得人喘不过气的沉重。
“每日要劳作几个时辰？”郭逸指着日头问监工。“卯时到酉时，中间歇两顿饭。”
监工搓着手赔笑，“不过盐卤熬煮不能停，总有人得轮班......”三日后，工坊外新立的时辰牌成了工人们热议的焦点。
郭逸望着蒸腾的白雾中，那些被汗水浸透、在滚烫灶台前机械劳作的身影，突然觉得这咸涩的蒸汽里，满是压得人喘不过气的沉重。
当晚，他便将刘承业叫到书房，烛火摇曳间，语气坚定：“从明日起，工坊实行四个时辰，让工人们能喘口气。”
刘承业手中的茶盏差点打翻，眉头拧成个结：“东家，盐卤熬煮不能间断，一旦改了工时，产量怕是要大跌，那些商人......”
“可是换成三班倒修，这样效率会更高。”郭逸打断他的话，目光灼灼，“人不是牲口，总不能把人往死里用。”
新制度推行那日，工坊门口的时辰牌被围得水泄不通。
老周颤巍巍地伸手抚摸着牌上的刻度，上：“活了大半辈子，头回可以这么工作......”