张氏轻叱，却终于抬头。灯火映着她眼底的水光，怀中锦缎里突然探出只白胖小手，朝着铁甲铮亮的陌生人胡乱抓挠。

　　班超喉结滚动，铁护腕下的指节微微发颤。窦母拍拍长子手臂：“让二郎先卸甲。”

　　张氏立即将孩子交给乳母，转身时衣袂旋出半个圆。

　　她朝班超肃拜一礼，声音像浸过霜的绢帛：“请夫君入净室。”

　　东厢早已备好柏木浴斛，蒸腾的热气裹着艾草味漫过屏风。

　　张氏跪坐在蒲团上，解甲用的素帛、玉勾、香膏在漆案上排成半月形。班超单膝跪地，听见身后妻子吸气的声音——铁甲缝隙里还嵌着陇山的冰碴。

　　“请举臂。”

　　玉勾挑开胸甲系带的刹那，班超感到温热的指尖掠过喉结。

　　第一片铁甲落入铺着纻布的漆盘时，张氏忽然轻声惊呼——甲胄内衬的麻衣肩部已被血痂黏在伤口上。

　　“无碍。”

　　班超下意识侧身，却见妻子已咬唇取出银剪。剪开布料时的沙沙声里，她呼吸轻得仿佛怕惊动什么。

　　当最后一块护腰铁落下，班超听见极轻的“嗒”一声——有泪珠砸在甲片上。

　　孩子突然在隔壁啼哭起来。班超转身，看见妻子维持着捧甲的姿势低头不动，后颈露出一截雪白的肌肤，发丝间别着的木梳刻着比翼鸟纹样——是他当年在两人结婚前亲手雕的定情物。

　　“让我看看孩子。”

　　班超伸手想扶，却被铁甲冰得一缩。张氏却已恢复常态，将备好的中衣捧到他面前：“请夫君更衣。”

　　素纱单衣带着阳光气息，班超系衣带时发现袖口密织着菱纹——这是妻子在守制的孝期才能做的针线。

　　乳母抱着襁褓进来，孩子额间点着朱砂，虎头帽下圆睁的眼睛与班超如出一辙。

　　“伸手。”张氏突然说。班超茫然摊掌，妻子将孩子轻轻放在他臂弯：“要托住后颈......对，就这样。”

　　温软的重量突然填满怀抱，班超僵着脖子不敢动。

　　婴孩却咿呀着抓住他垂落的鬓发，晶亮的口水蹭在胡茬上。

　　某种比陇山风雪更凛冽的情绪突然击中了他，铁马冰河里都没发抖的手此刻竟颤得抱不稳孩子。

　　“他叫...…”

　　“班雄！”

　　张氏用帕子擦去丈夫额间不知是汗是水的水珠，“阿姑说当年祖父在匈奴......“

　　“我知道。”

　　班超突然将妻儿一齐拥住，铁甲在漆盘中晃出清响。

　　刚搬到洛阳时种下的柿子树已高过墙头，此刻正将婆娑树影投在窗纱上，恍若一幅水墨丹青。

　　班固的咳嗽声从门外传来：“仲升，宫里来人了。”

　　宫灯初上时，班超随谒者穿过南宫西阁的曲廊。青铜仙鹤灯吐着幽幽火光，将廊下新绘的《河西职贡图》映得忽明忽暗。

　　画中羌人献马的场景让他脚步微顿——那服饰纹样竟与东吾皮裘上的狼头纹章如出一辙。

　　“假司马，令居县尉班超到——“

　　殿门开处，沉香木的清气扑面而来。

　　汉明帝刘庄正伏在鎏金案前批阅奏牍，玄色深衣的领缘绣着十二章纹，玉带钩上的螭龙在烛光下栩栩如生。

　　班超趋行至丹墀前，甲胄未及全卸的护膝撞在青砖上，发出金石相击的脆响。

　　“卿不必多礼。”皇帝搁下朱笔，目光掠过班超肩部中衣透出的药渍，“伤可好些了？”

　　“蒙陛下垂询，不过皮肉之伤。”

　　班超再拜，怀中突然掉出块木牍——是东吾学写的“漢”字。刘庄示意侍臣拾起，看到上面稚拙的笔画时眉头微动。

　　“河湟战报朕已阅过。”皇帝轻叩案上卷宗，“但朕想听卿说说！”

　　班超深吸一口气。殿角铜漏滴答声中，他仿佛又看见雪地上那串小小的脚印——东吾昨夜偷偷追出驿馆，将玉佩塞回他手中说“先生比阿爸暖和”。

　　“臣被困令居月余……”班超的指节在青砖上碾出几道白痕，仿佛又触到那日冻硬的箭囊。

　　“羌人将战死的汉卒垒作阶梯，泼水成冰……”

　　他忽然抓起案上镇纸，冰凉的青铜触感让他声音一滞，“那些冰雕在月光下，竟像极了上元节的琉璃灯山。”

　　“羌人攻城月余，臣中物资耗尽，幸得军侯耿恭率部来援……”

　　“击破围城羌人后，又有显亲侯部张松领两百骑兵来援……”

　　“臣与耿、张二君商议，突袭大小榆谷……”

　　殿角的铜漏突然漏下一声闷响。班超此时指尖无意识描摹着木牍上的“漢”字。

　　“臣部夜袭敌营时，发现羌人战士临死前，都在唱着同一支歌谣。”

　　他的声音渐渐低下去，化作雪夜寒风的呜咽，“后来东吾告诉臣，那歌词是'金山之阿，有熊有罴'——”

　　班超猛地抬头，药渍斑驳的中衣下隐隐透出箭疮的形状：“臣在陇山发现，诸羌部落孩童多不知文字，却人人会唱'金山之阿，有熊有罴'……”

　　班超抬头，直视天颜，“《史记·五帝本纪》载，羌人乃西陵氏之女嫘祖后裔，与华夏同出炎黄血脉。”

　　刘庄突然起身，腰间组佩琅然作响。

　　他走到殿侧悬挂的《禹贡山川图》前，手指划过雍州西陲：“接着说。”

　　“昔汉武帝置护羌校尉，徒知威服不知怀远。”

　　班超膝行两步，“今烧当羌质子东吾，旬日间能习汉字百余。若于诸羌中择贵种子弟入太学，授以诗书礼乐......”

　　“卿欲效周公'修文德以来之'？”

　　皇帝转身，眼中精光乍现。

　　班超以额触地：“臣请陛下思量——”

　　他突然改用《尚书》雅言，“'惇德允元，而难任人，蛮夷率服'。”

　　殿中霎时寂静。侍立的尚书令手中的青简“啪”地落地，这莽夫竟敢用《舜典》谏言！

　　刘庄却抚掌大笑，案上烛火随之摇曳：“好个班仲升！窦固说卿'有张骞之胆，兼傅介子之智'，朕今日方信。”

　　皇帝突然从袖中取出份帛书：“这是武都太守昨日送来的奏报，说白马羌又有不稳之相。”他顿了顿，“卿的'汉羌同源说'，可能解此患？”