防辐射帘幕被狂风掀起缝隙，裹着沙粒的辐射尘像活物般涌进工坊。白露将最后半瓶强心苷注入劳工青紫的脖颈，那人喉结滚动两下便不再动弹——他的肺叶已经变成半透明的蜂窝状。

　　“沙暴里混着铀矿粉尘。“老墨用齿轮卡尺测量着空气检测仪，黄铜表盘上的指针正在突破红色警戒区，“辐射值比昨天高了300%。“

　　宁静突然抓住林尧的手腕，她指尖的菌丝在桌面上快速编织出立体地图。腐骨城地下管网在菌丝中浮现，十二条蓝色光带正从不同方向涌向中央蓄水池——那是城里最后的安全水源。

　　“城主悬赏令。“工坊铁门被踹开，戴着防毒面具的传令兵扔来卷轴，“修复净水系统，贡献点翻三倍。“

　　羊皮纸末端盖着青铜齿轮印章，墨迹被渗入的辐射尘染成诡异的荧绿色。林尧盯着悬赏令上的水源分布图，突然发现所有标注“安全“的水井都分布在城主府周边。

　　三具尸体横亘在蓄水池入口，他们的水囊被锐器割开。黑市水商“老骆驼“坐在尸体堆成的掩体后，手中霰弹枪的枪管还冒着青烟。

　　“一升净水换一颗子弹。“他脸上的防毒面罩用汽车空滤改造，排气孔滋啦滋啦喷着放射性水雾，“或者用那个聋子背上的金属纹路来换。“

　　宁静背后的纹路突然泛起蓝光，老墨按住林尧拔刀的手：“他腰间别着城主的通行徽章。“林尧这才注意到尸体掩体里露出半截青铜项圈——和传令兵佩戴的款式完全相同。

　　“用仙人掌纤维编过滤网吧。“白露突然开口，她正在解剖一具尸体，“这些人的肾脏里沉淀着沙蚁分泌物，说明他们喝过未过滤的辐射水。“

　　老骆驼的枪口微微下垂。林尧趁机抛出两枚蟑螂壳：“加上这个，换你的沙蚁巢穴位置。“他布满血丝的眼球在面罩后转动，突然抓起蟴壳按在检测仪上——辐射值竟然下降了15%。

　　三十七只沙蚁工蚁在玻璃罐里疯狂冲撞，它们腹部膨大的腺体正在分泌淡黄色黏液。老墨将黏液滴在仙人掌纤维编织的滤网上，滋啦一声腾起带着铁锈味的白烟。

　　“黏液里的甲酸能中和铀氧化物。“他调整着显微镜焦距，“但需要配合蒸汽冷凝水的弱酸性环境。“

　　宁静的手语在雾气中显得支离破碎。白露忽然抓起解剖刀划开自己的手掌，将血滴进过滤装置：“林尧的血液金属化程度最低，可以测试净化效果。“

　　林尧看着她苍白的侧脸，想起三天前在铁路边发现的那些尸体——他们掌心都刻着同样的莲花烙印。九洲城的阴影就像蓄水池里滋生的辐射藻，正在腐骨城的裂缝中悄然蔓延。

　　当第一滴净水从过滤装置流出时，蓄水池的铸铁大门突然洞开。城主亲卫队的履带车碾过老骆驼的尸体，车载广播里循环播放着修订版的悬赏令：

　　“所有净水设备即刻收归管制，私自蓄水者处决。“

　　戴着鸦嘴面具的医疗官走到过滤装置前，他手中的辐射检测仪发出尖锐鸣叫。“过滤效率92.7%，“电子合成的嗓音从面具里传出，“你们获得进入二级管制区的资格。“

　　青铜项圈扣上脖颈的瞬间，林尧听见内置齿轮发出机械咬合的咔嗒声。老墨用余光瞥了眼项圈内侧的编码——LB-2075-13，和林尧们在铁轨上发现的编号完全一致。

　　二级管制区的空气带着诡异的檀香味，城主府的通风管道里飘着未燃尽的抗辐射香灰。医疗官推开仓库铁门时，三十套未拆封的防辐射服在月光下泛着珍珠色光泽。

　　“元老会地下城制式装备。“白露摸着包装箱上的钢印，“这些是二十年前的型号。“

　　宁静忽然踉跄着扶住货架，她后背的纹路正在渗出血珠。顺着她颤抖的指尖望去，仓库深处的阴影里堆着数百个空置的氧气瓶——每个瓶身上都刻着“仅供元老会成员使用“。

　　医疗官的鸦嘴面具突然转向林尧们，面具眼部的滤光片闪过红光：“今日所见若泄露半个字，项圈内的氰化物胶囊就会破裂。“

　　回到工坊时已是深夜，老墨用齿轮起子撬开项圈外壳。微型气压计、定位器和装着淡蓝色液体的玻璃管在青铜外壳里精密咬合，像极了父亲实验室里那些折磨过林尧的手术器械。

　　“这不是定位器，“白露用镊子夹起缠绕铜丝的晶片，“他们在收集林尧们的生理数据。“

　　宁静忽然扯开林尧的衣领，她沾着血的手指在林尧锁骨处快速划动。当识别出她写的是“呼吸频率“时，蓄水池方向的夜空突然被火光映红——那是林尧们留在过滤区的备用设备在燃烧。

　　“城主根本不想解决水源危机。“老墨把项圈零件扔进熔炉，“他需要维持贡献点体系，就像九洲城需要...“

　　爆炸声吞没了后半句话。林尧摸向腰间装满了净水的水囊，突然意识到真正的窒息不是来自辐射尘，而是那些藏在青铜项圈里的冰冷齿轮。