“抱歉，不过本牧场只面向关系者开放。”

　　Nishiken牧场入口大门，绪河柑奈对着前方的人影微微鞠躬。

　　“这样啊...怪不得在推特上找不到可以预约的地方。”

　　来访的青年男性有些尴尬地挠了挠脑袋。

　　“抱歉。”

　　少女以尽可能不失礼仪的方式拒绝了对方的见学请求。

　　“不，我这边才是贸然打扰了。”

　　尽管脸上挂着明显的遗憾，青年还是郑重地鞠了一躬。

　　“不过，至少请把这个交给珀伽索斯和咲夜吧。”

　　在身后的背包翻找一阵，青年递出了两个御守。

　　“虽然不知道有没有用，不过还是从胜马神社求了过来。”

　　说着，青年的嘴角不自觉露出微笑。

　　绪河柑奈双手在腹前叠放，微微鞠躬道：“我会好好转交给它们的。”

　　送走青年后，黑发少女轻轻叹了口气。

　　光是今天，就已经有四批访客了。

　　作为仅有三人的小牧场，Nishiken根本无法在日常的工作以外，腾出接待见学者的精力。

　　而且，处于赛季中的赛马也不是什么可供见学的对象。

　　这点在业内人士中自然是常识一样的存在，不过在一般程度的马民和更轻层次的赛马爱好者中，似乎还没有形成类似的认识。

　　尽管早已在“X”上置顶了“谢绝无关访客”的推文，但这几天以来见学者的数量还是在不断增加。

　　至于原因，就要从几天前说起了。

　　JBC2岁优骏的出走报名结束以后，北海道竞马会照例在社交平台上发布了前瞻的视频。

　　在某位若者世代工作人员的提议下，采用了同为目白冠名的两匹出走马作为宣传的噱头。

　　结果似乎引起了相当程度的讨论，甚至还在一段时间内成为了竞马分类的热门视频。

　　在那之后，目白天马和目白咲夜本就高于普通地方赛马的人气更是持续上涨，来到了一发不可收拾的地步。

　　自称阵营内部人士的某人，则趁机在n○tkeiba的揭示板上公布了两匹马正在Nishiken牧场放牧和接受训练的消息。

　　于是，怀揣着各种目的的来访者们开始了大量造访。

　　虽然其中的多数都是刚才的青年一样好相处的见学者，但是也不乏胡搅蛮缠的存在。

　　每当这种时候，她都会格外怀念起在肯塔基的生活。

　　那里的牧场主，可就没有那么好的脾气了。

　　“阿胜！”

　　回到牧场内部，少女慵懒地呼喊着弟弟的名字。

　　“干嘛啦......”

　　马房中传来了绪河胜有些无精打采的回应。

　　由于近期训练任务的加紧，绪河丈将大部分当岁马和一岁马的驯致工作都移交到了他的身上。

　　于是，本就繁重的工作一下子增加到了让人喘不过气的程度。

　　随着训练的加重，目白天马的脾气也恶化到了让人不自觉想要逃离的程度。

　　甚至在每天洗澡的时候，绪河胜隐隐间已经开始有脱发的预感了。

　　这样的预感还在随着时间的推移变得愈发清晰。

　　“你...算了，我自己来吧。”

　　看着一脸“燃尽”表情的弟弟，即使是绪河柑奈也有些不忍心使唤对方了。

　　走到马房的尽头，少女踮起脚尖。

　　然后，为挂满了御守的栅栏增添了两名新的成员。

　　“还真是被人们所爱着的家伙呀...”

　　看着密密麻麻的御守，心中的气恼稍微消散了一些。

　　地址曝光以后，收到了许多来自粉丝的礼物。

　　虽然也有玩具或者牧草一类的东西，但所送来的更多是希望能够平安无事的御守。

　　与立下了“不争胜即失败”宣言的田中练马师不同，多数粉丝所期盼的是“顺利完赛”这样的愿望。

　　马房中散出的凉风从脸上拂过，将少女的刘海吹得有些散乱。

　　秋日的午后，阳光像是被筛过的陈年威士忌一样懒懒淌进了木格窗。

　　鹿毛马的身躯陷入松软的干草，腹部随着呼吸缓慢起伏，偶尔间睫毛有着轻微颤动。

　　挂好御守，绪河柑奈轻手轻脚地退出了马房。

　　另一边，完成了一轮巡视以后的绪河胜也走向了放牧地。

　　“啊，今天又是弄得那么脏了吗。”

　　不出意料，那个处于单独放牧中的芦毛家伙已经成功把自己折腾到了全身都不得不清洗的程度。

　　“珀伽索斯！”

　　他拿起牵引绳朝着目白天马专属的放牧地走去，同时默默在接下来的行程中加入了为对方洗澡这一项。

　　打开栅栏，目白天马十分欢快地跑了过来。

　　然后，顺利地把绪河胜也蹭得一身是灰。

　　“好啦，等下再撒娇也不迟。”

　　拍了拍芦毛马同样脏兮兮的脑袋，顺利地扣上了牵引的绳索。

　　离开放牧地前，目白天马毛茸茸的小耳朵突然立起。

　　然后，在绪河胜有些紧张的目光注视下用身体蹭了蹭栏杆。

　　“挠痒这种事明明交给我就好了嘛。”

　　松了一口气，收牧路上绪河胜挠了挠目白天马的下唇。

　　芦毛马立即喷出一道鼻息，似乎在表达着对于少年按摩水平的不屑。

　　不过很快，又歪过脑袋用湿漉漉的上唇在绪河胜身上磨蹭。

　　抵达洗澡间的时候，绪河胜的上衣已经被浓郁的青草气息所遮盖。

　　在这之后的洗澡，仍然是一番苦战。

　　被折磨得精疲力尽以后，总算顺利地将目白天马送回了马房。

　　“辛苦啦——”

　　这时，以和淑女毫不沾边的姿势蹲在马房门口的绪河柑奈递来了一罐可乐。

　　“不会在里面加了泻药吧？”

　　绪河胜一脸怀疑地接过了可乐。

　　即使在如此疲惫的状态下，依然保持着对于亲生姐姐的警惕。

　　这是他在付出了多次惨痛代价以后所得到的教训。

　　至少目前为止，目白天马仍然只能屈居于威胁榜单上的第二位。

　　一番的位置，十几年来都牢牢地被绪河柑奈所占据。

　　“嘁，不要就算了——”

　　绪河柑奈的表情突然变得冰冷。

　　难得发善心给笨蛋弟弟准备了可乐，结果这家伙居然不识好歹！

　　下一次话，就用常温的味噌苏打来整蛊好了。

　　“谁说不要了！”

　　绪河胜下意识护住了可乐，拧开后抱着视死如归的心境尝了一口。

　　“啊嘞？居然还真的是普通可乐——”

　　惊讶之余，少年低头望向绪河柑奈冰冷冷的面庞。

　　这下，可是稍微有些不妙了。

　　马房隔间内，洗过澡后毛发变得轻飘飘的目白天马探出了脑袋。

　　然后，照例发出吼叫恐吓着对间的Ocean Fleet2024。