铅色的天空下，北野穿着全副防寒装束。

　　晓冬凛冽，鼻息仿佛也凝成了冰。

　　东京方面的工作暂时告一段落。

　　在令和七年的最后一天，他又回到了这严寒中的雪国。

　　除了早早公布远征计划的凯撒先生阵营以外，目白咲夜是日本势中明确次走沙特德比的第二位。

　　质疑、讥讽、鼓舞，听到了许多相熟或不相熟的人所发出的声音。

　　除了远征的相关准备以外，北野这几天一直在忙于应付各种相关者打来的电话。

　　作为生产者一方的木村，更是一度向北野大吐苦水。

　　不过，还是默默地以私人名义向阵营提供了一百万円的远征援助金。

　　另外，从社交平台的讨论度来看，目白咲夜的人气甚至一度压倒了不久前战胜过自己的凯撒先生。

　　至少招待马的投票方面应该是不用太过担心了。

　　拖着沉重的身体久违回到了家中。

　　不等北野稍微松一口气，手机的铃声又响了。

　　稍微有些意外，来电者是仅有过一面之缘的松本马主。

　　并没有像其他打来电话的人一样急着表明立场，简单的问候过后，松本用和缓的语气娓娓道来：“年初的时候丰和田原一起在迪拜取得了不错的结果呢，不过当时也只是确认大阪杯除外以后相当仓促的考虑。”

　　电话那边传来了老人有些无奈的笑声。

　　“直到三月的时候守才提出了‘会长，要不要去中东试试看’的建议，心里想着‘迪拜真的能行吗’，不过还是抱着试试看的想法勉强赶上了报名的时间。”

　　“虽然对于太过专业的事我也不是很明白，不过从事后的汇报来看，果然还是准备得不够啊。”

　　“从迪拜回来以后，厩舍那边不止一次提起过‘要是有个相熟的兽医在就好了’这样的话。”

　　“相熟的兽医么。”

　　北野心中微微一顿，追问道：“关于这点请问有什么特别的说法吗？”

　　“我也不是太清楚啊，不过听守说，似乎是到了完全被主办方牵着鼻子走的程度，田原也被折腾得浪费了许多不必要的精力。”

　　松本的语气中微微带着歉意。

　　“抱歉，明明身为马主界的前辈却做出了不恰当的示范，今天还啰啰嗦嗦地浪费着北野先生的时间。”

　　“完全没有的事。”

　　北野连忙说道。

　　“松本先生这边的消息可是帮了大忙了。”

　　“哈哈，要是真的能起到一点作用的话就太好了。”

　　再三感谢了松本的协力以后，北野才挂断电话。

　　然后，长出了一口气。

　　虽然松本先生那边没有说明，不过名将田原阵营被刁难的原因其实并不难理解。

　　无非就是以某项检测需要更新或者数据异常一类的理由，要求赛马重新接受检测这样的情况。

　　对于这种程度的地元优遇，阵营这边也一早就有所预料了。

　　不过目前所想到的，也只有尽可能将相关资料准备齐全这样偏向被动的应对方案。

　　“让相熟的兽医师协同远征......”

　　对于大部分志在海外的阵营来说，有一名知根知底的兽医师从中协助确实能够免去许多不必要的麻烦。

　　但同样也会导致远征的成本大幅度上涨。

　　不过——

　　说到对目白咲夜有所了解的兽医师，身为马主的北野自己正是这样的人选。

　　从庭先取引的时候开始，他就密切关注着目白咲夜的健康问题。

　　而且，本来就有以马主的身份全程跟随阵营远征的予想了。

　　这次返回北海道，其中是一部分原因就是处理诊所的休业事宜。

　　既然阵营中已经有了说不清是兼职厩务员的修蹄师还是兼职修蹄师的厩务员这样的角色，再多出一个由马主本人兼任的兽医也没什么大不了的。

　　决定出走肯塔基之路的一星期以来，无比真切地感受到了从各个方向迫近的压力。

　　就像是一直有人在耳边窃窃私语一样。

　　几乎要从胸膛深处迸出叫声的焦虑，在此刻稍微减弱了一些。

　　人在马在，人情永在——

　　这是松本先生的著名座右铭。

　　此刻的话，多少也能理解到类似的心境。

　　虽然，很可能与松本的原意不是一回事就是了。

　　拿起烧好的水壶，沏了一杯麦茶，默默感受着有些烫舌的温暖。

　　这时，手机上收到了田中师定期发来的调教汇报。

　　【珀伽索斯的马体从感觉来说应该有着某种程度成长，从外表看起来已经变成比较匀称的线条，体重上也来到了472KG这样一个有些微妙的数字。】

　　【虽然偶尔还会有稚气未脱的顽皮表现，但即使是一开始有些困难的坂道训练也开始适应了下来，体力渐长的同时慢慢展示出了拔群的安定感。】

　　【骑手方面，珀伽索斯与玄太的折合也很好地咬上了齿轮，明年的三岁阵线这对组合应该能带来不错的发挥。】

　　【祝咲夜远征顺利，武运昌隆！】

　　消息的最后，是田中厩舍以练马师和主战骑手为原型的个人原创表情。

　　“这种东西真的有厩舍以外的人会用么？”

　　抱着这样的想法，北野点开了贴图详情。

　　下载量意外的不少。

　　对不起，田中师。

　　在心中默默向田中道歉以后，北野拿起了遥控器。

　　打开电视，红白歌合战已经开始了。

　　今年的出演名单，依旧是一大串不认识的家伙。

　　不过，还是有那么一两个令人心安的名字。

　　就这样任由电视开着，同时拿起手机打发时间。

　　尽管距离新的一年还有一段时间，但已经收到了相当多的祝福短信。

　　逐一进行了回复。

　　一个小时后，开始忍不住打起哈欠。

　　关掉电视，披上厚重的外套。

　　已经是跨年参拜的时候了。

　　打开玄关处的门，顿时打来一股冰雪的寒气。

　　蜷着身子跌跌撞撞地走向了车库，冰凉的刺感顺着裤脚和衣领袭来。

　　上车后，北野一边搓着手将暖气调到了最大功率。

　　前往神社的路上，从车载的电台中传出了除夕夜钟声的第一响。

　　令和七年的泪水与欢笑在此刻划上了句号。

　　无论是人生还是马主的生涯，就此翻开了令和八年的新篇。