大队人马进了银场地界，天已经完全黑了。

　　只见十几个高炉烧得正旺，场内干得热火朝天，到处烟火缭绕。

　　或忙着用小推车，把粗料倒入炉中，或在一旁吃饭，等着熄灭后吹灰出银。

　　然而每个矿丁脸上，却是精神饱满，没有干了一天重活的萎靡。

　　等队伍安顿下来，甘宗毅细细禀报。

　　自从上了山，他就将义勇营分为三队，在银场周围来回巡逻，驱赶宵小。

　　附近的山头或山腰，则修了几个隐蔽的哨所，由眼神好的兵丁，日夜瞭望。

　　发现有异动，立即发响箭示警。

　　最近两三天，一直有人遥遥监视银场，从衣饰上看，不是瑶民，就是苗民。

　　可惜距离太远，追过去他们早就跑了，没抓到一个俘虏。

　　陈子履苦笑道：“附近的几个生僮村落，应该暗中叛变了，否则瑶、苗远道而来，不敢如此嚣张。”

　　“真是可恶。就算是乡亲，我老韦也忍不住要骂了。”

　　韦金彪一脸的愤愤不平，骂了起来。

　　“谨遵堂尊吩咐，咱们每天跟他们买几百担柴火，还十文钱一担来着。没想，他们得了好处，竟帮着瑶匪作乱。”

　　其他几个矿头，亦纷纷叫骂。

　　一个蓝田村来的熟僮矿头，直呼那些生僮村落，是僮人的耻辱。吃着官府的饭，造着官府的反，真是昏了头了。

　　又小声向陈子履解释，某些生僮村落与瑶寨通婚，想来顾及情面，不好意思拒绝。

　　一时昏了头而已，请官府勿要赶尽杀绝。

　　陈子履叹道：“等过了这阵，在他们村里多招一些学徒。等他们月领二、三两工钱，慢慢就好了。”

　　众矿头齐声道：“县尊仁德，那真是便宜他们了。”

　　吃过饭，陈子履又让韦金彪莫急睡，先巡巡银场。

　　韦金彪那能不领悟，一边巡高炉，一边低声禀报。

　　最半个月，他谨遵吩咐，将六个矿队，六百矿丁分为两班。

　　白天一班忙着挖矿、碎矿、引溪水淘砂；

　　晚上一班烧粗料，烧木炭，烧草木灰。

　　冶炼炉则日夜不停，每炉一昼夜能烧两轮，拢共二十四炉，出银少则一百两出头，多则一百五六十两。

　　比之前的一天一班，每日出银又增了三、四成。

　　尽管两班倒有点累，但工钱增加两成，银出多了还有分润，大家伙都干得很起劲。

　　现下白班已经回矿舍睡了，晚班才刚刚起来，是以一点都不困。

　　陈子履听得连连点头，掰着手指算了一下。

　　一个月出银三千多两，平均每个矿丁月出银六两多，利润非常可观了。

　　等学徒能独挡一面，再将矿队一分为二，继续多探几处富脉，扩大规模。

　　年炼十万两，真不是梦。

　　到时，除了工钱、耗费开支、银课，还有一点剩下。再加上远销铅锭、铅丹和弥陀僧，每年利润最少二万两。

　　嘿，光股息分红，就够发财了。

　　不禁暗想：“这九九六果然厉害，这工钱和奖金，给得值。”

　　一圈走完，闻着空气中刺鼻的味道，又不禁有些忐忑。

　　山谷不开阔，熔炼产生的毒烟，散得很慢。

　　近几个月到处动乱，因害怕有人搞破坏，顾此失彼，银场的柳墙围得很小。

　　冶炼炉砌在柳墙里面，紧挨着矿舍和矿窟，矿丁就连睡觉，还在持续吸毒烟。

　　尽管有生石灰中和毒性，吸多了毕竟不好，矿工常年累月吸，几年下来，非得肺病不可。

　　“嗯，还得尽快摆平瑶乱。也不知上面那些大官，什么时候调精兵来围剿。”

　　陈子履胡思乱想，又去看过中毒的二十几个民夫，确认都还能坚持，才回矿舍睡下。

　　不知睡了多久，便听到一阵极其尖锐的呼啸，那是山上在射响箭。

　　他连忙打断发财美梦，咕噜一声爬起。

　　跑出门外，只见天刚泛鱼肚白，距离天亮还有半个时辰。

　　甘宗毅、林杰、韦金彪、甘勇等人，均慌慌张张走出矿舍。

　　至于本就没睡的矿丁，更将手里的活停了下来，三五成群在向谷口和两侧大山观望。

　　陈子履问道：“这响箭是何含义？”

　　甘宗毅道：“回禀县尊，是敌袭。”

　　“从哪里来的？还有多远？”

　　“北山巡检司方向，走的大路，差不多到山脚了。他们应该半夜就启程了。”

　　“来了多少人？”

　　“至少三千。”

　　“三千！！”众人齐齐惊呼，脸色均变得很不自然。

　　要知道，瑶兵擅长攀爬，擅使毒箭，还有很多奇奇怪怪的法门。

　　在大山里面，他们比土匪难对付多了。

　　况且，传说中的怪兵，听起来诡异非常，始终是一个隐患。

　　大家情愿再打一次黑风寨，也不愿意面对瑶匪。

　　这次来袭瑶匪那么多，又将是一轮苦战了。

　　陈子履深知情况紧急，命甘宗毅带着义勇营将士，分守银场东西两个大门。

　　又吩咐韦金彪、甘勇，把六百矿丁、三百民夫全部叫醒。

　　分发武器，埋锅造饭，准备应付敌袭。

　　然后带着林杰，前往新修的火炮阵地。

　　两门火炮，分别架在东西大门内，两个小土坡上。

　　每一门火炮，都可以平射大门外的土路，不过两者相距三四百多步，有点太远了。

　　陈子履只有一人，打起来的时候，来回奔跑开炮，有点不现实。

　　他只能校准其中一门，对着谷口不再移动，然后专心操作另一门。

　　至于山谷两侧的陡坡，只能靠一人多高的柳墙，矿丁、民夫，还有机动兵力救火了。

　　一千两三百人，对付三四千瑶匪，压力确实很大，却也不是不能打。

　　哪知，他刚刚校准好西门火炮，甘宗毅便慌慌张张跑来。

　　“县尊，哨兵刚跑回来禀报，县里好像来人了。现下，正被瑶兵穷追不舍。咱们要不要出去接应一下？”

　　“什么？大早上的，谁会来银场？”

　　“有七八个人，太远了，看不清是谁。不过有个说，其中一个好像老者，大约是沈大夫吧。”

　　“什么？”

　　陈子履哭笑不得，心中不禁暗骂：“好你个沈大夫，也太医者仁心了。我只是让你来，没让你连夜来呀！”