卡尔在空荡荡的司令塔醒来，熊皮褥子上还残留着外祖父的体温。

　　昨夜杰奥絮絮叨叨讲到后半夜的往事，此刻只剩床头静静躺着的“长爪“证明那不是梦。

　　他打着哈欠套上毛皮衬衣，忽然发现【游泳】技能已升到高级。

　　肌肉记忆里多了冰海潜游的技巧，甚至能闭气十分钟。

　　试着活动手臂，关节灵活得仿佛天生就该在水里游弋。

　　随手把【歌唱】技能也拖到升级框，卡尔系好鹿皮靴，刚推开门就被夹杂冰粒的寒风糊了满脸。

　　这可比临冬城冷多了，呼出的白气瞬间在睫毛上结了层霜。

　　庭院里，班扬正在指导新兵剑术。

　　看到卡尔拿着“长爪“走来，游骑兵首领的灰眸闪过一丝诧异：“卡尔，卡尔要不学一学剑？“

　　卡尔没答话，突然一个箭步冲过结了薄冰的训练场。

　　最后竟踩着冰面翻了个跟斗，稳稳落在武器架顶端。

　　“现在，“他俯视着目瞪口呆的守夜人们，拍了拍剑鞘，“谁要学怎么用剑？“

　　远处钟楼传来早餐的敲击声，卡尔肚子适时地“咕噜“一响。

　　卡尔拿着“长爪“迈进食堂时，扑面而来的是汗臭、脚臭和劣酒混合的刺鼻气味。

　　长桌旁，一个满脸刀疤的壮汉正把脚翘在桌上抠脚趾，另一个缺了门牙的家伙正往粥里吐着嚼碎的烟草渣。

　　“哟！熊崽子来啦！“

　　有个脖子上烙着盗窃印记的守夜人怪叫道，“听说你能单手抡大剑？给爷们表演个？“

　　卡尔冷着脸走到取餐处，发现木桶里的燕麦粥已经结了一层发黄的膜。

　　他直接掠过粥桶，从烤架上扯下半只焦黑的烤乌鸦。

　　“小鬼挺横啊？“刀疤脸突然踹翻旁边的凳子，“你妈没教“……

　　食堂内的空气骤然凝固。

　　卡尔的动作快得只剩残影——“长爪“的剑鞘带着破空声狠狠抽在刀疤脸嘴上。

　　鲜血和碎牙飞溅，那个壮汉连惨叫都来不及发出，就仰面栽倒在长凳之间。

　　下次让我听到这种话，那他就把剑拔出来，我不会留着他的小命。

　　卡尔警告道。

　　食堂瞬间安静。

　　只有老伊蒙学士还在慢条斯理地咀嚼面包，仿佛对这场冲突浑然不觉。

　　卡尔咬了口乌鸦腿，发现里面还有血丝，随手扔进火塘。

　　走到门口时，身后传来奥赛尔铁钩敲桌子的声音：“都他妈闭嘴吃饭！谁再惹事，老子把他裤裆那玩意做成门环！“

　　寒风呼啸的院子里，班扬正在给新兵演示剑招。

　　看到卡尔阴沉的小脸，游骑兵首领叹了口气：“习惯就好，这里不是熊岛。“

　　“我知道。“

　　卡尔一脚踹开食堂木门，厚重的门板重重拍在石墙上，震落簌簌冰碴。

　　他阴沉着脸走到训练场边，看着那群新兵。

　　这群人剑都拿不稳，挥砍时活像醉汉跳舞。

　　“你们这群杂碎！“

　　卡尔突然高声嘲讽，童音在寒风中格外刺耳，“活着的意义就是证明人渣也能喘气？“

　　训练场瞬间死寂。

　　训练场上的积雪被踩得咯吱作响，三十多个新兵喘着粗气围成半圆。

　　他们中最久的也不过握剑两日，此刻剑尖颤抖的幅度比晨风中的枯草还大。

　　卡尔单手持着带鞘的“长爪“，剑鞘尾端在雪地上划出浅浅的弧线。

　　在他眼中，这群人的架势简直漏洞百出。

　　那个红鼻子大汉重心太靠前，只要轻扫下盘就会栽倒；

　　疤脸青年握剑太紧，手腕僵硬得像冻硬的咸鱼；

　　至于后排那几个不断吞咽口水的，光是剑影晃过就吓得闭眼。

　　“来啊，杂碎们。“

　　卡尔勾了勾手指。

　　第一个冲上来的是个络腮胡壮汉，高举剑的姿势活像举着锄头。

　　卡尔甚至没挪动脚步，只是手腕一翻。”

　　啪！

　　剑鞘精准抽在对方脚踝侧面，壮汉顿时失去平衡，两百斤重的身躯轰然砸起一片雪雾。

　　第二个和第三个同时扑来。卡尔旋身时斗篷扬起优美的弧线，剑鞘如毒蛇吐信般点出：

　　咚！击中第一人肘关节麻筋，铁剑脱手；

　　嚓！掠过第二人膝弯，那人直接跪滑出三米远。

　　班扬的瞳孔微微收缩——这孩子每次击打都控制在刚好让人丧失行动力的分寸，连剑鞘皮革都没刮花半点。

　　“太慢了。“

　　卡尔叹气，突然加速冲进人群。接下来的二十秒如同暴风过境：

　　剑鞘轻挑某个偷摸匕首的手腕，那人痛呼着抓着自己脱臼的手指倒地；

　　鞘尖戳中某个想偷袭的后腰穴位，壮汉像被抽了骨头般瘫软；

　　反手一记横扫，三个并排冲来的守夜人同时抱着小腿哀嚎...

　　当最后一人被剑鞘抵住喉结缓缓放倒时，卡尔甚至有空拂去肩上的雪粒。

　　三十多个成年男子在雪地里翻滚呻吟，而剑鞘依旧光洁如新，连雕刻的熊首纹路都没沾上半点血渍。

　　“告诉刀疤脸，“男孩甩了甩剑鞘上的血沫，“明天要是让我看见他牙长齐了...“

　　他忽然露出天使般的微笑，“我就帮你们全体'加练'。“

　　训练场边缘，一帮子叼着草根的老兵们蹲在墙根儿，嘴里呼出的白气里都带着看戏的惬意。

　　“啧啧，这骂人的调调，跟熊老当年一个模子刻的。“

　　一个缺了半只耳朵的老兵掏了掏耳朵，往雪地里啐了口唾沫。

　　“新来的就是不懂事，“旁边满脸冻疮的同伴用肘子捅了捅身边的人，“你猜疤脸今晚能保住几颗牙？“

　　场中央，卡尔已经收起了“长爪“，正慢条斯理地拍打斗篷上的雪屑。

　　而地上横七竖八躺着的新兵们，此刻正用怨毒的眼神盯着最先挑事从食堂中出来的疤脸。

　　要不是这蠢货，他们何至于在冰天雪地里丢这么大脸？

　　“喂，你们。“

　　卡尔突然转头，冲场边的老兵们扬了扬下巴，“晚上帮忙看着点。“

　　他露出个人畜无害的笑容，“别闹出人命就行。“

　　老兵堆里爆发出一阵哄笑。

　　“听见没？小少爷发话啦！“

　　“放心，咱们有分寸！“

　　“保证让疤脸兄弟...

　　深刻领会守夜人的团结友爱！“

　　疤脸此刻面如死灰。

　　他捂着漏风的嘴，终于意识到自己捅了多大的马蜂窝。

　　得罪熊老的外孙是一回事，害三十多个兄弟当众出丑？那可比招惹异鬼还可怕。

　　卡尔转身离开时，身后传来班扬的叹息：“你倒是会给我找事做...“

　　“怎么？“卡尔头也不回，“要关我禁闭？“

　　“不，“游骑兵首领的灰眸里闪过一丝笑意，“我会记得叫老学士值夜。“

　　卡尔循着争吵声来到仓库，发现杰奥和波文正对着几近见底的粮桶争执。

　　透过门缝，他看见外祖父的熊皮斗篷上还沾着晨霜，而波文的光头上青筋暴起。

　　“抢平民？除非我死了！“杰奥一拳砸在粮桶上，震落几粒陈燕麦。

　　波文抓着账本的手在发抖：“那你告诉我，怎么养活这两百多个杂碎？“

　　他指着窗外——几个守夜人正为半块面包扭打成一团，“靠临冬城的施舍？

　　艾德大人自己还在赈济灾民！“

　　杰奥刚要开口，仓库门“吱呀“一声被推开。

　　卡尔抱着“长爪“走进来，剑鞘上还沾着训练场的雪泥。

　　男孩径直走到粮桶旁，踩上木箱才勉强与两个大人平视，“熊岛的盐，按一金币一斤卖给你们。“

　　波文嗤笑着把账本摔在桌上：“小鬼，守夜人一年的经费都买不起——“

　　“用劳力抵。“

　　卡尔打断他，小手拍在发霉的账本上，“你们挖矿，我付盐。

　　挖十斤我要的黑石，也就是煤，换半斤盐。“

　　杰奥的灰眸微微闪动。

　　他是知道熊岛的盐，梅姬说那是雪白的细盐，和守夜人吃的黄盐不一样。

　　他指向窗外连绵的雪山，“我还要野人俘虏，越多越好。“

　　波文突然倒吸一口冷气。

　　他看向杰奥，发现总司令的手正无意识地摩挲着剑柄。

　　那里本该挂着“长爪“。

　　仓库的木门在身后合上，卡尔迎面撞上了等在风雪中的米拉。

　　母亲的黑发上落满雪花，指节因长时间握剑而泛白。

　　“该回临冬城了。“

　　米拉伸手拂去卡尔肩上的煤灰，语气不容置疑，“布莱克会担心。“

　　卡尔眨了眨眼：“这么快？我们才来——“

　　“你想留下也行。“

　　米拉突然打断，指尖在他领口的熊头徽章上停顿，“反正你连守夜人的烂账都能管了。“

　　月光下，卡尔发现母亲嘴角有极淡的笑意。

　　深夜·司令塔

　　壁炉里的炭火将熄，杰奥正在修补一副破旧的皮甲。

　　卡尔抱着“长爪“窝在对面，剑鞘映着跳动的火光。

　　“米拉说...明天就走。“

　　老司令的针线停在半空，皮革上的冰晶缓缓融化。

　　半晌，他继续缝补：“也好，这里连蜂蜜都是掺锯末的。“

　　针尖突然刺破皮革，“明年开春再来？带上蜜酒。“

　　卡尔把下巴搁在剑柄上：“那您得准备真正的蜜饯

　　他戳了戳外祖父腰包，“别拿去年的陈货糊弄我。“

　　杰奥大笑震落梁上积雪，突然从床底拖出个铁箱：“现在就拿走！省得你惦记！“

　　箱子里是套缩小版的熊皮甲。

　　老司令揉着眼睛嘟囔，“熬夜做了三个月...“

　　当夜，老学士忙到月亮高悬。

　　而卡尔抱着“长爪“坐在杰奥的壁炉前，正用小刀给木头雕熊头。

　　仿佛今天的血腥冲突从未发生。