深秋的太原城，寒意凛冽，城堞在秋霜的浸染下泛着冷光，仿佛披上了一层银甲。守将贺宗哲立在高耸的箭楼上，他身形魁梧，眼神中透着一股令人胆寒的狠厉。望着城外蜿蜒如长蛇般的明军旌旗，贺宗哲的眉头紧紧皱起，手中那根铜烟杆一下又一下地磕在城砖上，发出“当啷、当啷”的声响，在寂静的城头上格外清晰。
三日前，探马快马加鞭飞报而来，告知徐达率领五万步骑自真定浩浩荡荡杀奔太原。此刻，城西五里处的炊烟袅袅升起，如黑云般压城，明军扎营的速度之快，远远超出了贺宗哲的预想，比他原本预计的时间足足提前了两日。
“传参将！”贺宗哲扯开那公鸭嗓，声音尖锐而刺耳，铜烟杆猛地指向城南瓮城，大声下令道，“把那十门回回炮全挪到西城，火药再备三倍！”他的话音还未落，一名千户神色慌张，踉跄着奔上箭楼，怀里紧紧攥着一封蜡丸密信。贺宗哲急忙撕开牛皮纸，目光落在信上的瞬间，瞳孔骤然收缩——竟是王保保的亲笔信，信中写道：“坚守七日，大军即至。”
贺宗哲将信紧紧攥在手中，心中暗自思量，这七日，必将是一场恶战。当夜，太原城头犹如白昼，灯笼连成一条长长的火链，将整座城池映照得通红。城中的民夫们在士兵的催促下，扛着沙袋往来穿梭，如忙碌的蚂蚁一般。贺宗哲亲自在城头上督工，他指挥若定，下令将护城河掘深三尺，冰冷的河水在月光下泛着幽光。
他又命铁匠们将城内九座铜佛尽数熔毁，那些庄严的佛像在熊熊烈火中逐渐变形，最终被浇铸成密密麻麻的蒺藜，撒在关前。一旦明军攻城，这些蒺藜将成为他们前进道路上的巨大阻碍。更有三百死士藏身于瓮城暗门之后，他们腰间捆着灌满桐油的陶罐，眼神中透着视死如归的决绝。这是贺宗哲从河西学来的“火牛计”，只等明军踏入陷阱，便引火焚营，杀他们个措手不及。
与此同时，在明军大营内，中军大帐中灯火通明。徐达身着一袭朴素的战袍，正全神贯注地对着沙盘，手中的狼毫在沙盘上勾画着，思索着破敌之策。帐外更鼓敲过三更，夜色已深，万籁俱寂。徐达突然一把扯下披风，唤来亲卫统领常茂，沉声道：“备马，带二十个哑巴。”
常茂闻言一愣，他深知，军中的哑巴皆是徐达早年收养的流民，这些人虽然不能言语，但却能熟练地辨识旗语，且绝无泄密之虞。不一会儿，二十匹战马备好，马蹄都裹上了厚厚的棉毡。徐达一马当先，二十骑如鬼魅般悄然潜至太原城西。
他们伏在一座土丘之后，借着城头灯笼微弱的微光，仔细观察着敌营的布局。徐达目光如炬，一眼便看出：正北方向有三座连营，那里必定驻扎着元军的骑兵；东南方向的箭楼之后，隐隐约约藏着火器；唯独西南角的草料场，守备相对松懈。
就在此时，一道黑影突然掠过徐达的视野——竟是两队元军骑兵正绕着营寨巡逻。这些骑兵训练有素，马蹄铁都裹着棉布，几乎没有发出什么声响，唯有偶尔擦碰石头时发出的脆响，才暴露了他们的行踪。
“好个贺宗哲。”徐达嘴角微微上扬，心中暗自赞叹对手的谨慎。他从箭囊中摸出一枚响箭，紧紧握在手中。待巡逻队转过山坳，徐达猛地扣弦，“嗖”的一声，箭矢如流星般擦着营寨旗杆飞过。
寨内顿时人声鼎沸，火把纷纷亮起，元军士兵们慌乱地呼喊着、奔跑着。而徐达却不慌不忙，率队迅速隐入夜色之中。片刻之后，明军在返程途中擒回一个浑身哆嗦的元军哨兵。这个哨兵原是汉军，见徐达递来酒囊，恐惧与委屈瞬间涌上心头，竟哇地一声哭出声来：“贺将军说，若丢了草料场，就把我们全做成‘人油灯’……”徐达从这哨兵口中得知了不少重要情报，心中已有了破敌之策。
三百里外，北平城头，寒风呼啸。王保保骑在高头大马上，手中的马鞭一下又一下地敲打在城墙之上，发出“啪啪”的声响。七日来，他率领的三万铁骑将北平城围得水泄不通，然而，守将华云龙凭借着城中的火器，顽强抵抗，打得元军寸步难行。
就在王保保焦急万分之际，忽有探马滚鞍落马，气喘吁吁地禀报道：“太原急报！徐达亲率大军……”王保保手中的马鞭“啪”地一声折断，他的脸色瞬间变得阴沉如铁。太原是他苦心经营三年的根基，战略地位极其重要，若失了这座城，西进关中、南下中原的大计便将化为泡影。
王保保匆匆回到中军大帐，帐中诸将正在激烈争论。有人主张立刻撤围回援太原，以解燃眉之急；有人却咬牙坚持，要“先破北平立威”，认为一旦攻下北平，再回援太原也不迟。双方各执一词，争执不下。
“都住口！”王保保怒不可遏，猛地掀翻案几，桌上的葡萄美酒顿时泼了满地，酒水在地上肆意流淌。他目光如鹰，扫视着帐中诸将，沉声道：“留孛罗帖木儿率八千骑佯攻，其余人随本帅星夜驰援！”
副将哈剌章急忙上前，劝阻道：“大帅，北平未破便撤围，军心……”“军心？”王保保冷笑一声，指了指北方的草原，语气冰冷地说道，“若太原丢了，咱们连回漠北的路都没了！”
当夜，元军大营中忽然响起阵阵丧乐，悲怆的乐声在夜空中回荡。孛罗帖木儿披麻戴孝，嚎啕大哭，口中喊着“大帅暴毙”。这一出“大戏”引得北平守军纷纷登城观望，而王保保则趁着夜色，率领主力大军，沿着桑乾河向西南疾驰而去。他心中明白，太原之战，将决定着元军未来的命运，一场更大的风暴，即将在太原城内外展开……
朔风卷着砂砾，如利刃般刮过徐达的面庞，他策马疾驰回营，铠甲上凝结的冰碴随着颠簸簌簌掉落。踏入营帐，案头一封密信静静躺着，正是潜伏在元军中的细作传来的急报：王保保已弃守北平，正率精锐铁骑星夜兼程，预计五日后抵达太原。
常茂大步流星踏入帐中，虎目圆睁，按捺不住激动的心情，摩拳擦掌道：“大将军！王保保长途奔袭，人马俱疲，正是我军半道设伏的绝佳时机！若能一举将其击溃，太原城唾手可得！”他的声音中满是跃跃欲试的战意，仿佛已经看到了胜利的曙光。
徐达却微微摇头，深邃的眼眸中透着沉稳与睿智。他踱步至地图前，目光如炬，缓缓说道：“贺宗哲此人，老谋深算，能固守太原七日，必然是在等王保保的援军汇合。我军若此刻分兵前去伏击，一旦贺宗哲趁机出城突袭，或者王保保识破埋伏，我军必将陷入腹背受敌的险境，落得两头落空的下场。”
他的手指重重落在舆图上太原西南的石岭关，那里两山夹峙，地势险要，宛如一道天然的屏障，是王保保回援太原的必经之路。“传令冯胜，挑选三千死士，即刻秘密前往石岭关设伏。待看到火起，便果断出击，截断元军粮道！”徐达的声音坚定有力，透着不容置疑的威严。接着，他又抓起令箭，转向常茂，沉声道：“常茂，你明日率领五千骑兵，佯装进攻太原西城。切记，此番只许败，不许胜！务必将贺宗哲的注意力牢牢吸引在西城，为后续行动创造机会。”
帐外寒风呼啸，似有千军万马在奔腾。烛火摇曳，在徐达脸上投下明暗交错的光影，勾勒出他坚毅的轮廓。他的思绪不禁飘回到二十年前，那时的他不过是濠州城里一个扛锄头的穷汉，为了生计整日奔波。谁能想到，如今的他竟能统帅千军万马，与被誉为“奇男子”的王保保在这三晋大地上一决高下。“来人，备酒。”徐达忽然露出一抹意味深长的笑容，“今夜，我要给贺宗哲送份特别的‘大礼’。”
夜幕笼罩下的太原城，静谧得有些诡异，仿佛暴风雨前的宁静。子时刚过，西门外突然响起了唢呐声，凄厉的曲调在夜空中回荡，打破了这份死寂。贺宗哲神色一凛，迅速提剑登上城头查看。
只见明军阵中缓缓推出一顶八抬大轿，轿帘掀开，一个披麻戴孝、酷似徐达的人端坐在轿中——原来是军中戏子精心装扮而成。轿前，一个肥头大耳的汉子举着哭丧棒，声嘶力竭地嚎哭道：“贺将军！徐帅急病暴毙，特来报丧！望将军念在英雄相惜之情，让我等进城通报！”
城上守军见状，先是一愣，随即爆发出一阵哄笑。贺宗哲也忍不住嗤笑一声，不屑地说道：“徐达小儿，这般拙劣的把戏，当我三岁孩童不成？”然而，他的话音未落，明军阵中突然万箭齐发，千余支火箭如流星般划破夜空，直扑城头。
贺宗哲脸色骤变，大声喊道：“快！防火！”可就在这时，诡异的一幕发生了。那些火箭竟在半空炸开，撒下漫天硫磺粉末。刹那间，刺鼻的气味弥漫开来，守军们顿时涕泪横流，呛咳声此起彼伏，一个个被熏得睁不开眼，失去了战斗力。贺宗哲捂着口鼻，咳嗽不止，正要下令反击，忽闻西南角传来震天动地的喊声。
原来，是明军假扮的流民趁机纵火焚烧草料场。火光冲天而起，将夜空照得如同白昼。常茂率领骑兵在火光中横冲直撞，杀声震天。然而，就在离城门百步之遥时，常茂却突然下令撤退，骑兵们迅速调转马头，消失在夜色之中。
贺宗哲望着熊熊燃烧的草料场，冷汗浸透了后背。他这才恍然大悟：徐达根本没打算强攻太原，今夜这场看似荒诞的闹剧，实则是精心策划的一场阴谋，目的就是要他分兵救火，从而露出破绽。
黎明的曙光刺破云层，王保保的先锋军终于抵达石岭关。山道上，马蹄声如雷，扬起漫天尘土。冯胜按兵不动，眼神如鹰隼般紧盯着山道，等待着最佳时机。直到元军粮队过半，他猛地大手一挥，一声令下：“动手！”
霎时间，伏兵们从两侧山崖上推下滚木礌石，巨石如离弦之箭，呼啸着砸向山道上的元军。山道上顿时人仰马翻，哀嚎声四起，惊飞了满山寒鸦。王保保勒住战马，望着浓烟中的粮车残骸，脸色阴沉得可怕，嘴角泛起一丝血丝，咬牙切齿道：“徐达……果然好算计！此仇不报，誓不为人！”
而在太原城内，贺宗哲望着被烧成灰烬的草料场，神情呆滞，心中满是懊悔与焦虑。就在这时，城外突然传来隆隆战鼓，如雷霆万钧般震撼人心。他快步登上城头，只见徐达的主力大军已在城外列阵完毕，旌旗招展，军容严整。
更让他心惊的是，明军不知从何处运来数十架“襄阳砲”。随着一声声巨响，巨大的石弹如陨石般砸向城墙，震得城墙簌簌掉土，城头上的守军们一个个惊恐万分。
“大帅有令！”一名传令兵举着王保保的令旗，气喘吁吁地狂奔而来，“死守至午时，大军必至！只要撑到那时，我军里应外合，定能将明军一举击溃！”贺宗哲攥紧令旗，望着城头摇摇欲坠的“元”字大旗，眼神中闪过一丝决绝。他突然扯开衣襟，露出胸前密密麻麻的刀疤，那是多年征战留下的印记。
“告诉弟兄们，贺某这条命是大帅给的，今日便还给他！只要我贺宗哲还有一口气在，就绝不让明军踏入太原城半步！”他的声音斩钉截铁，充满了视死如归的气概。
晨光洒在太原城头，硝烟与血雾混作一片，仿佛一幅惨烈的画卷。徐达站在中军帐前，望着远处地平线腾起的滚滚尘雾——那是王保保的援军正在逼近。他缓缓抽出腰间佩剑，剑锋映出他冷峻的脸庞，眼神中透着必胜的信念：“是时候收网了，这场生死之战，今日便要分出胜负！”一场惊心动魄的大战，即将在太原城下展开。
究竟鹿死谁手，且看下回分解。