正如汉根伯爵给西恩男爵的密信中预警那样，北方局势急转直下。

　　奥利侯爵与以汉根伯爵为首的，部分北方实权伯爵之间的矛盾，在长时间的积压和试探之后，终于彻底公开化。

　　不再是小打小闹的渗透与反渗透，不再是贸易上的封锁与反封锁，一场场真刀真枪的大规模战役，在北境的各个战地接连爆发。

　　据传，汉根伯爵联合了数位对奥利侯爵积怨已久的伯爵，组成了北境自由联盟。

　　公开指责奥利侯爵野心勃勃，意图吞并所有贵族领地，破坏北境的传统与平衡。

　　而奥利侯爵则斥责联盟为叛逆，打着自由的旗号，实行分裂北境之举，意图勾结外敌。

　　随着双方投入的兵力越来越多，战火从最初的边境屏障，迅速分散至内陆。

　　一座座村庄被焚毁，城镇在攻战防战中化为焦土。

　　曾经算还平静的商道上，如今只剩下运送军粮的队伍，和仓皇逃亡的军队。

　　大规模的平民，在战争的铁蹄下，失去了家园和亲人，被迫踏上漫无目的的逃亡之路。

　　而永冬领，由于亚瑟的铁腕剿匪，以及接收黑石领难民，周边相对安宁，且领地内实行的一系列惠民政策也初见成效，名声在外。

　　于是，在这场逃亡浪潮中，那些最先受到战火波及、走投无路的难民，下意识地朝着相对安稳的永冬领涌来。

　　......

　　一股难民之中，阿曼达抱着怀中发烧的女儿莉莉，心如刀绞。

　　逃亡的路上，风露餐宿，女儿莉莉终究还是病倒了。

　　她和儿子汤姆搀扶着彼此前行，跟随着人流，终于是远远看到了永冬领的旗帜。

　　希望像一簇火苗，给众人助推了一把力，让他们能够继续坚持下去。

　　然而，达到城下的时候，他们遇到的却是紧闭的栅栏，以及戒备森严的士兵。

　　人群开始骚动，哭喊声、哀求声此起彼伏。

　　就在混乱中，莉莉的咳嗽声越来越急促，小脸烧得通红。

　　阿曼达无助地哭了起来，此时，旁边一个年轻的妇人挤了过来，仔细观察了莉莉的情况。

　　然后，从自己那破旧的布包里，小心翼翼地掏出一颗草。

　　她将这草放在手心揉碎，用清水调和，然后轻柔地喂给莉莉。

　　又解开自己脖子上系着的，一块磨得发亮的石片，放在水中浸浸了一会，然后贴在莉莉滚烫的额头上。

　　“先别急，这是退热草，我以前在村里给人看过病，这石头就是我们那儿的老法子，能吸热。”

　　年轻妇人的声音沙哑，但看上去却带着一种奇异的镇定。

　　阿曼达惊讶得泪流满面，连忙哭着感谢。

　　不远处，一辆简陋的木板车因为不堪重负，一个轮子突然裂开一条大缝，眼看就要散架。

　　车主是个中年汉子，急得满头大汗，车上还裹着他受伤的妻子。

　　正当他手足无措之际，人群中，一个沉默寡言的壮硕男子走了过来。

　　他卷起袖子，撸起了袖子露出强壮的手臂，那双手臂上布满了厚实的老茧。

　　他仔细查看了一个裂开的轮子，又在周围摸索了一番。

　　从一截废弃的木料，和几根被丢弃的皮条中，用随身携带的一柄破旧斧头，叮叮当当地敲打。

　　不一会，竟然将那裂开的轮子，修复得勉强可以继续使用了。

　　虽然只是治标不治本，但却解了燃眉之急。

　　那车主连连作揖，壮汉也只是摆了摆手，没有言语。

　　混乱之中，永冬领的士兵努力的维持着秩序，但却让场面变得更加混乱。

　　这时，一个穿着还算体面，但同样满面尘灰的中年人走了出来。

　　他小心翼翼的护着手中，装满了卷轴和书册的皮囊，用清透的口音对士兵说道。

　　“军爷，大家只是想活命，并无恶意。若需登记姓名来历，在下粗通文墨，或许可以帮忙记录，也好维持一些秩序。”

　　他说着，从皮囊里取出了取出炭笔，和几张上好的羊皮纸。

　　而在他的引导下，难民们也逐渐恢复了秩序，开始逐一登记。

　　士兵们也是下意识松了一口气。

　　与此同时，永冬领哨塔上。

　　韦恩管家望着下方黑压压一片，情绪激动的难民，眉头紧紧的皱着。

　　他察觉到难民中的混乱，但更多的是对粮食的担忧。

　　这么多人要不要接收？接收的话如何接收？粮食从哪里来？

　　而且这里面会不会有奸细？他不敢做这个主，只能派人火速去城堡请示领主大人。

　　“稳住，先稳住，不准他们越过警戒线，但……非到万不得已，也不许伤害他们。”

　　韦恩管家焦躁地来回踱步，额头的汗珠不断滴落。

　　就在这时，不远处传来一阵急促而稳健的马蹄声。

　　“大人来了，领主大人来了。”

　　士兵们仿佛找到了主心骨，发出一阵低低的欢呼。

　　韦恩管家如蒙大赦，几乎是连滚带爬地奔下箭塔，迎向那熟悉的身影。

　　亚瑟一身轻甲，神色沉静，翻身下马。

　　他的目光锐利如鹰，迅速扫过眼前勉强算是有秩序的场景，以及那些在寒风中的瑟瑟发抖，但眼神中充斥着恐惧与期盼的难民。

　　他脸上的表情并无变化。

　　“韦恩管家，什么情况？”

　　亚瑟的声音不高，却带着一股安定人心的力量。

　　韦恩管家连将情况，紧急通报了一遍，重点强调了粮食的问题以及接收难民的潜在风险。

　　最后，他怀着担忧说道。

　　“领主大人，这只是第一波，就已经有这么多难民，如果全部接收，恐怕……我们领地的粮食储备和人员管理，将会面临巨大的挑战。”

　　亚瑟再次将目光，投向了那些妇孺，投向了那些在绝望中，依然努力维持着最后一丝体面的人。

　　“韦恩管家。”

　　亚瑟开口，语气平静却带着不容置疑的决断。

　　“先在城外设立临时安置区和医疗点。所有难民，必须先经过仔细甄别和检查才可以进入城内。”

　　“优先备出老弱妇孺和伤病者的住所，准备好御寒衣物和热汤。”

　　“告诉他们，永冬领愿意给所有人，一个活下去的机会。”

　　“是，领主大人，可是粮食……还有后续的安置……”

　　韦恩管家点了点头，犹豫了一下，还是忍不住提出了心中的顾虑。

　　亚瑟深深地看了他一眼，然后拍拍他的肩膀，语气沉稳。

　　“粮食的事情，不必过度担心，我之前让艾拉多次去周边领地，秘密收购大量粮食。”

　　“现在我们的粮仓，比你想象的要充裕，至于后续安置问题大大，你先准备眼前的事情，后续的流程我会处理。”

　　说到这里，他顿了顿。

　　目光扫过那些，在听到他命令后，脸上露出喜悦和泪水的难民们，继续说。

　　“北境的混乱才刚刚开始，这些人，他们不仅仅是逃亡者，还是活生生的人口，我们永冬领需要他们的加入。”

　　韦恩管家看着领主大人，那年轻却充满远见的侧脸，回想起领主到来后，一系列深谋远虑的举动。

　　心中的疑虑和不安，终于渐渐平息，他重重地吸了一口气，俯身领命。

　　“是，属下明白了，属下立刻去安排。”

　　亚瑟点了点头，目送韦恩管家匆匆离开，前去组织人手。

　　他再次看向那些难民，目光深邃。

　　接收难民，只是第一步。

　　如何在北境的混乱中，将危机转化为机遇，才是对他真正的考验。

　　而他已经为此等待了许久。