卡法城的奴隶市场。

　　安德烈拉了拉商人长袍的领口，让帽檐再压低几分。

　　他实则透过睫毛的缝隙观察着四周的动静。

　　“快走，你们这些畜生。”一个满脸横肉的奴隶贩子挥舞着带刺的皮鞭，将一群赤裸上身的奴隶从地窖里驱赶出来。那些男女老少身上布满鞭痕，脚踝被铁链磨得血肉模糊。

　　他强迫自己移开视线，沿着市场边缘缓步前行。

　　转过两个街角，安德烈闪入一栋不起眼的联排石屋。

　　这里离奴隶市场足够近，又不至于引人注目。

　　他轻叩三下门板，停顿，再叩两下。

　　“谁？”门内传来布兰德警惕的声音。

　　“我。”安德烈回答。

　　门开了一条缝。

　　安德烈迅速闪入，布兰德立刻将门闩重新插好。

　　屋内有些昏暗，只有一盏小油灯提供照明。

　　安德烈和几个哥萨克战士围坐在一张木桌旁。

　　“这里的奴隶们并没有被集中看管，热那亚人在卡法城修建了大量石质地窖，每个最多关押二十人。强壮的男性奴隶还会被单独关押，只有小孩和老人才被集中在一个囚室。热那亚人很聪明，不让奴隶有机会集结。”

　　“他们早就有成型的制度防止囚犯暴动。那我们的计划是否取消。”一个年轻的哥萨克连长问道。

　　安德烈从行囊中取出一袋金币，在手中掂了掂:“伊万那小子脾气很倔，最近我看他挨了不少鞭子。”

　　布兰德瞪大眼睛：“团长，你要亲自去？太危险了”

　　“商人买奴隶有什么危险？”安德烈已经重新披上那件褐色长袍。

　　安德烈装作漫不经心地闲逛，在每个展示台前驻足片刻，挑剔地检查商品的牙齿和肌肉。

　　“这个怎么卖？”安德烈问道，手随意地指向伊万。

　　奴隶贩子还是那个，只不过市场里人来人往太多了，他没认出安德烈。

　　“啊，老爷好眼光。这头乌克兰狼崽子虽然瘦，但力气大得很。就是性子野，最近有些不太服管，您多担待，只要多抽几个鞭子，他就会听话的，十个金币，您拿走。”

　　经过一番装模作样的讨价还价，安德烈最终以八个金币成交。

　　奴隶贩子喜滋滋地数钱时，伊万警惕地盯着新主人，肌肉紧绷，像只随时准备扑咬的困兽。

　　“别担心，伊万，我不是来让你当奴隶的，还记得我吗？。”安德烈用乌克兰语说道。

　　伊万的眼睛微微睁大，但很快又恢复戒备，他有些不太相信任何人了。

　　安德烈不以为意，拽着铁链将他带离市场。

　　直到转过街角，确认没人跟踪后，他才解开伊万脖子上的项圈。

　　“你是谁？为什么要救我？”伊万问。

　　安德烈没有回答，只是领着他快步走向秘密据点。进门后，布兰德立刻递上一杯水和干净衣服。伊万灌下水，然后警惕地打量着屋内全副武装的男人们。

　　“坐下吧。吃点东西，我们晚点再谈。”

　　伊万狼吞虎咽地吃完面前的面包和腌肉，然后靠着墙沉沉睡去。

　　安德烈示意其他人保持安静，他自己继续完善地图上的标记。

　　日落时分，伊万突然惊醒，像受惊的动物般弹起身子。

　　当他看清周围环境后，紧绷的肩膀才稍稍放松。

　　“想起来自己是谁了吗？”安德烈递给他一杯葡萄酒。

　　伊万接过杯子，但没有喝。“我是伊万，来自第聂伯河畔的村庄。两年前鞑靼人袭击了我们，把我卖到卡法。”

　　安德烈点点头，在他对面坐下。

　　“我是安德烈，哥萨克军团长。我们来卡法是为了解救奴隶。”

　　伊万的眼睛亮了起来，但很快又暗淡下去。

　　“没用的，老爷。热那亚人把强壮的奴隶分开关押，每个地窖不到二十人，还有铁门和守卫。”

　　“所以我们才需要你。告诉我们奴隶被关押的位置，守卫换班时间，任何有用的信息。”安德烈展开地图

　　接下来的几个小时里，伊万详细描述了他在卡法城的见闻。安德烈不时插问，布兰德则在地图上添加新的标记。当油灯即将燃尽时，伊万突然提到城外的一个临时营地。

　　“我们来时，在城外有个用木栅栏围起来的营地。营地有鞑靼骑兵看守，奴隶们被铁链锁在一根根木桩上，只有草席遮风挡雨。然后他们会挑选健壮的送进城里贩卖。”

　　安德烈和布兰德交换了一个眼神。

　　“这个营地还有人在用吗？”

　　伊万点点头。“每天都有新奴隶运来。傍晚时分，很多鞑靼守卫会进城喝酒，只留少数人看守。”

　　安德烈的手指轻轻敲打桌面，一个计划在他脑海中逐渐成形。他从行囊中取出一套服装和一把短刀，放在伊万面前。

　　“明天开始，你以我仆人的身份在城内活动，你为我介绍城里的具体情况。三天后的傍晚，我们要同时袭击城外的营地和城内的几个关键地窖。”

　　伊万用复杂的眼神看着安德烈。

　　“为什么冒险救奴隶？我们对你毫无价值。”

　　“每个人生来都该是自由的，而我坚信这一点，而为了实现我这个想法，需要更多认同这个价值观的同伴加入我们。”

　　安德烈没有更详细的解释，但伊万却似乎理解了，郑重地点了点头。

　　接下来的三天，安德烈和伊万像真正的商人与仆人一样在卡法城活动。他们购买补给，打听行情，同时暗中记录每一条小巷和每一处哨岗。

　　伊万甚至认出了几个被关在不同地窖的同乡，悄悄传递了一些消息。

　　第三天傍晚，安德烈在他的秘密指挥部召集了所有人。桌上摊着完善后的地图，每个标记都代表着一个目标。

　　安德烈分配任务：“伊万你带人潜伏进城外营地，和里面的奴隶沟通起义的准备”

　　“请给我武器，我愿意去做。”伊万丝毫没有拒绝之意。

　　安德烈打开墙角的一个大木箱，里面装满了从黑市购来的短剑、斧头和几把弩弓。

　　“优先给奴隶们分发这些。我们的人保持轻装，速战速决。”

　　伊万检查着短剑，像是想到了什么抬头问道：“如果有人不愿意参加战斗呢？”

　　屋内安静了一瞬。安德烈声音平静：“每个人都有自己的选择。愿意跟我们一起走的欢迎，结束战斗后想回家的可以发给路费，我们绝不勉强。”

　　“我们只带愿意跟随我们的同志。”