李煜下令大军拔营，旌旗猎猎，铁蹄踏破清晨薄雾。

　　辰州一役大胜后，他并未贸然西进，而是转向南下岳州。

　　“将士们连番作战，需要休整。”李煜策马走在军阵前列，回首望去，数万将士疲态略显，却斗志不减。

　　杨嫣然策马与他并肩：“从嘉，短短一月便拿下湖北全境，此战已震动朝野。”

　　“非我一人之功。”李煜望向远方，洞庭湖水波光粼粼，“全赖将士用命，谋士献策。”

　　“锦州、溪州、叙州尚未收复，何故暂缓进攻？”杨嫣然问道。

　　李煜勒马停步，指向南方：“楚国的心脏在长沙府。我军若持续西征，补给线过长，后路难保。不如先回岳州整顿，再图长沙。”

　　军队行至半途，一骑飞奔而来。斥候翻身下马，单膝跪地：“殿下，金陵来信！”

　　李煜接过密函，展开速读，面色微变。

　　“齐王动手了？”杨嫣然低声问。

　　李煜折起信纸：“父皇身体抱恙，齐王借机掌握兵权，逼退了几位支持我的大臣。”

　　杨嫣然揪紧衣袖：“那我们——”

　　“更要速回岳州。”李煜打断她，眼中闪过寒光，“只有拿下长沙，才能断绝齐王与楚国勾结的后路。”

　　三日后，大军抵达岳州。城中百姓夹道欢迎，欢呼声震天。

　　“太子殿下威武！”

　　“靖边军万岁！”

　　李煜下令犒赏三军，召集众将于府衙议事。

　　“诸位，我军连战告捷，已占楚国半壁江山。”李煜指向舆图，“锦州、溪州、叙州虽未拿下，却已成孤城。”

　　司马彦拱手进言：“殿下，若能直取长沙府，楚国必亡。”

　　“不错。”李煜点头，“长沙乃楚国都城，国库重地。我意欲整顿兵马十日，随后挥师南下。”

　　“末将有一事不解。”年轻将领乞成起身，“周保权败逃，为何不趁势追击？”

　　李煜环视众人：“周保权不过一枚棋子。击溃他不难，难的是拔掉楚王这颗毒瘤。”

　　帐中静默无声。众人深知，李煜此番北伐，已超越边境冲突，直指楚国根本。

　　散会后，李煜独自站在岳州城头，俯瞰城内忙碌景象。军械打造声、战马嘶鸣声、将士操练声不绝于耳。

　　“殿下不必忧心。”张承业踱步而来，“周保权已无还手之力。”

　　李煜摇头：“我忧的不是周保权，而是金陵的变局。齐王挟天子以令诸侯，我若不能速战速决，恐后院起火。”

　　“殿下何不派使者回金陵，向陛下禀明战况？”张承业建议。

　　李煜冷笑：“齐王把持朝政，我的信使能否见到父皇都难说。”

　　忽然，远处传来急促马蹄声。一名斥候快马加鞭入城，直奔城楼。

　　“报！殿下，楚王派使者来了！”

　　李煜眉头一跳：“楚王使者？”

　　城门处，一队人马缓缓而来。为首者身着华服，手持象牙令牌。

　　“南唐太子殿下在上，楚国王使臣董元辉拜见。”使者恭敬行礼。

　　李煜命人引使者入府议事。

　　“楚王陛下得知太子殿下兵临城下，特遣臣前来议和。”董元辉呈上玉轴，“这是和约草稿，请殿下过目。”

　　李煜展开玉轴，快速浏览后递给杨嫣然：“楚王愿割让湖北全境、岳州以北领土，求我班师回朝？”

　　“正是。”董元辉答道，“楚王愿奉上黄金万两，美女百名，以表诚意。”

　　李煜冷笑：“楚王与齐王勾结，试图动摇我太子之位，如今兵败如山倒，便想以土地金银买平安？”

　　董元辉面色微变：“太子殿下误会了。楚王从未与贵国齐王有任何联系。”

　　“哦？”李煜起身踱步，“那为何齐王府邸中，会有楚国使者往来？为何郑明远、皇甫继勋等人会同时收到金陵密信，煽动他们背叛？”

　　董元辉额头渗出冷汗：“这…这臣实不知情。”

　　李煜猛然转身：“回去告诉楚王，除非他亲自来岳州投降，否则休想和谈！”

　　使者仓皇退去，李煜立即召集众将：“楚王求和，必是拖延之计。传令下去，三日内整装完毕，提前挥师南下！”

　　“从嘉，你认为楚王会投降吗？”夜深人静，杨嫣然轻声问道。

　　李煜摇头：“楚王骄傲自负，宁死不降。他求和只为拖延时间，等待金陵变局。”

　　杨嫣然靠在他肩上：“齐王若在金陵发难，你如何应对？”

　　“擒贼先擒王。”李煜握紧她的手，“拿下长沙，楚国必亡。楚国一亡，齐王失去外援，金陵局势自会明朗。”

　　杨嫣然微笑：“从嘉，你已不是当初那个只知吟诗作画的六王子了。”

　　李煜凝视着她：“因为遇见了你，我才懂得何为责任，何为担当。”

　　三日后，靖边军大营拔寨启程。五万铁骑，直扑长沙府。

　　李煜策马立于军阵前列，遥望南方。此战若胜，他将彻底掌控楚国，为金陵局势奠定决定性优势。

　　洞庭湖畔，旌旗猎猎，征途漫漫。一场关乎两国命运的决战，即将打响。