林格低下身，绷紧全身每一寸肌肉。

　　黑袍人逼近，以为林格力竭，连斩三剑！

　　剑气横扫，空气发出尖啸！

　　林格低伏身形，脚步急退，借着后方火光投下的阴影，猛地抬脚一踢地面——

　　尘土飞起，黑袍人视线受阻。

　　就是这一瞬！

　　林格从地面滑步切入，一记反挑斜劈！

　　“噗！”剑锋直接劈进敌人腹侧！

　　黑袍人惨叫着后退几步，撞翻路边的酒桶，整个人跪倒在地，双手捂着肚子，鲜血止不住地从指缝里涌出。

　　黑袍人喘着粗气，眼中全是惊恐：“这种剑术！你到底是谁！”

　　“快撤！我们不是对手！”另一个黑袍人捂着伤口嘶喊。

　　林格没逼近对方，他的气已经喘不上来了。

　　一排排金色的系统提示在脑海浮现，但林格根本不敢分神去看。

　　【完美格挡！剑术Lv3：熟练度+120！】

　　【完美刺击！剑术LV3：熟练度+100！】

　　【完美反击！剑术Lv3:熟练度+100！】

　　……

　　他只是普通人的体质——跟两个高阶骑士学徒硬拼这么久。

　　林格看着眼前那两个身影颤巍巍地站起来，互相搀着逃进夜雾深处。

　　他知道，自己已经追不上了。

　　刚才那几次越阶拼杀，把他整条右臂都震得快失去知觉了。

　　林格放下剑，摇摇晃晃地走向倒在墙边的凯恩。

　　“还能站起来吗？”他蹲下，嗓音有些沙哑。

　　凯恩苦笑着摇摇头，血从嘴角淌下来。

　　“我差点以为……我们真的要死在这破地方了。”

　　林格没有回应，只是伸手把他拉了起来，让他搭着自己的肩膀。

　　林格带着血迹的脸上扯出一个勉强的笑容。

　　惊心动魄。

　　在巫师塔里，可没人告诉他们外面的世界这么危险。

　　可现在哪怕林格的心里有再多的疑问，也只能先到镇子里，再找线索了。

　　“先进镇子吧，老约翰的马车五天后才来。”

　　“无论如何，我们没有退路了。”

　　————

　　林格扛着凯恩，一步一步往镇子方向走去。

　　街道空无一人，雾气越压越低。

　　每踏出一步，脚下的水渍都会发出“啪嗒”声，在死寂的街巷中显得格外突兀。

　　林格警觉地扫了一眼四周。

　　街角的每一间屋子都亮着蜡烛的光，但没有人探头张望，也没有任何声音传来。

　　仿佛这里的居民都知道——今晚不该出门，不该看、不该问。

　　林格知道他们被人盯上了。

　　袭击者是谁？又是谁在在阻拦他们进入镇子？

　　他们拖着血迹斑斑的行李，终于走到旅馆门口。

　　旅馆和镇上的屋子几乎一样寒酸，连个像样的招牌都没有，门上的木牌歪歪斜斜写着四个字：灰瓶旅馆。

　　林格推门而入。

　　木门发出一声“吱呀”，破坏了宁静。

　　室内一股发霉的木头味扑面而来。柜台后，一个穿着棕色围裙的中年女人头也不抬，擦着手里的酒杯。

　　她抬头看了他们一眼——两个浑身是血的外乡少年，一人还靠在另一人肩上。

　　她略微惊讶了一下，又恢复了漠不关心的样子。

　　林格扶着凯恩，一步步走向柜台。

　　“有空房吗？”林格开口，天气太冷，他嘴里吐出的热气清晰可见。

　　女人没立刻回答，只是把擦好的杯子放到一旁，从柜台下拿出一串铜钥匙，在桌上轻轻一搁。

　　“一楼最靠后的双人间，”她声音干哑，“二十枚铜币一晚。”

　　她没有多问来历、也不打量受伤的二人，更是没有寻常的店家对旅客的热情。

　　很奇怪。

　　林格看了她一眼，将一枚银币拍在桌子上。

　　“先住五天，多余的再退就好了。”

　　凯恩提起包走到林格身边，小声道：“你有没有觉得，这里有点奇怪？”

　　“这就是问题。”林格的声音也带着些许疑惑：

　　“正常的偏远镇子，越穷越会对陌生人好奇，或者说对银币感兴趣。”

　　两人进了房间。房内陈设简单，两张硬木床、一张带灰尘的桌子，还有一扇被黄布挂住半边的窗户。

　　林格反手锁门，转身就拉下凯恩的衣领，撕开肩膀处的破口。

　　伤口狰狞，血还在往外渗。

　　他动作干脆，掏出一瓶治愈药剂直接倒上去。

　　药水接触皮肉，“嘶”地一声轻响，冒出淡淡白烟。

　　凯恩闷哼一声，额头冷汗直冒。

　　林格神色不变，抬手按住他肩膀止血，另一只手迅速包扎。

　　收尾后，他递过去一瓶治愈药剂。

　　凯恩接过，仰头灌下。

　　林格蹲在壁炉前，用手指刮了刮炉膛内侧的墙砖。

　　积灰很厚，有些年头没人动过。

　　他从包里抽出火绒，用火石轻轻一击，火星落入纸绒，炉膛亮起微光。

　　柴火噼啪作响的瞬间，整个屋子都暖过来了。

　　凯恩坐在床沿，林格坐在另一侧，把斗篷摘下，盯着窗外发了会儿呆。

　　冷静下来的血液也冲淡不了他心里的危机感。

　　屋外街道没什么人，但烛火依然亮着。

　　昏暗的黄色光源从每户人家窗户中透出来，排布得整整齐齐。

　　“大晚上的，他们都不休息？”凯恩盯着窗外。

　　“确实......而且，你发现了吗，每一户人家都点着蜡烛。”林格轻声附和。

　　蜡烛，在这个巫师世界，绝对称得上是昂贵。在这种偏远的地方，一般只有富人可以用得起。正常来说，镇子上唯一的火光只有巡夜的人举着的火把。

　　“他们怎么舍得？最便宜的牛脂蜡烛都要四铜币一根吧？”凯恩有些疑惑，“这种镇子……一个伐木工人每天的收入也才三十铜币吧？”凯恩说。

　　“这才是问题所在。”林格摇头。“蜡烛在这种地方，绝对是贵重物品。天色这么晚，每家每户都点着蜡烛做什么？”

　　但这个问题注定没有答案，他们只是在试图用着没有什么意义的对话来缓解紧绷的心情。

　　炉火的倒影在墙上跳动，凯恩怔怔地出神，两人沉默了一会儿，心照不宣。

　　他们其实都知道对方心里在想什么。

　　今天的袭击到底从何而来。

　　林格率先打破了沉默，看向凯恩：“那两个黑袍人，不是镇上的人。”

　　凯恩点头，回应道：“没错。”

　　“可他们胸前的徽章我认不出来。”

　　林格沉声：“陌生组织，有统一徽章，有训练，有目标明确的杀意——这种人出现在一个边陲镇子里，还在镇外守着我们……他们不是误杀。”

　　“你是说，他们在等着我们？”

　　林格盯着窗外那一排排橘黄色烛光。

　　“或者，他们只是在无差别地袭击进入小镇的人。”

　　“你不觉得，这镇子上，有些不对劲吗？”

　　“每家每户都在半夜点那么昂贵的蜡烛，陌生人进镇没人打量一眼，旅馆老板看到两个浑身是血的人也无动于衷。”

　　林格皱起了眉头。

　　“不管他们点蜡烛是为了什么，我们最好效仿。”

　　林格收回目光，起身走到门口，把从包里翻出的蜡烛点燃，放在靠墙的书桌角上。

　　“今晚别熄灭蜡烛。”

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　　第二天，他们起了个大早。

　　天还没亮透，镇子就已经笼进一层浅灰色的薄雾里。

　　两人走出旅馆，街道仍旧空空荡荡，但广场方向却传来些许嘈杂。

　　他们循声而去，在一处砖瓦铺就的小广场边，见到几个守卫模样的男子，正押着一个十多岁的少年。

　　少年赤着脚，身上沾着泥水，头发乱成一团，眼睛却睁得大大的。

　　“你们放开我！你们都看到了，那不是狗！那不是狗！它吃了我爸爸的脸——”

　　“闭嘴。”一名守卫狠狠地捂住他嘴，拖着他往角落的巷子方向走去。

　　围观的镇民不少，却全都保持距离，没有一个人试图阻止。有人拽着孩子往后缩，有人假装在看风景。

　　林格站在一棵干树下，双手插在斗篷里，静静看完这一幕。

　　“看那些村民的反应，怕是这孩子疯了吧？”凯恩皱眉。

　　林格却有不同的看法，也许他们见到的这一件事是巧合，但是——世界上没有这么多的巧合。

　　当巧合足够多，那么有的事情就会成为必然。

　　譬如——这个名为艾因镇的地方存在问题。

　　“你不觉得奇怪？”林格低声道，“从我们一进入镇子的刺杀开始，一切都不对劲。”

　　昨天挨家挨户的烛火，黑衣人的袭击，旅店老板漠视的态度，还有眼前被抓走的男孩。

　　前三件事他们很难迅速找到答案，但是眼前被抓走的男孩，是明显被众人排斥的存在。

　　也许他们可以从这个男孩入手。

　　“这个男孩身上，或许可以帮助我们找到线索。”林格缓缓开口，心中已经有完整的计划。

　　林格二人没有试图阻拦押送，而是顺着另一条小巷绕回主街。

　　林格最终停在镇市政厅的公告牌下，装作随手翻阅纸张。

　　他穿着黑袍的奇特打扮很快就吸引了当地人的注意力。

　　不到十秒，一名腰佩铁剑的守卫靠了过来，语气并不友善：“哪来的外乡人，在市政厅鬼鬼祟祟地做什么？”

　　这名守卫也是刚刚参与押送的人之一。

　　林格转过头，轻轻一挑斗篷，露出那枚灰烬巫师塔预备学徒身份的腰牌。

　　巫师塔对于普通人的身份可以说是碾压，这片土地上没有人会不敬畏…哦不对，是没有人会不害怕一切跟巫师扯上关系的人和事。

　　守卫一开始还有些不耐，甚至带着习惯性的高傲，但等他看清那枚徽章——他的脸色立刻白了一半。

　　他的眼神下意识地往周围一扫，像在确认有没有人注意到自己刚才的冒犯。

　　“这、这位大人……”守卫咽了口唾沫，声音立刻低了八度，“不知是灰烬巫师塔的人，失礼了。”