黄初七年五月初，曹魏的开国皇帝曹丕终于忍耐不住重病的折磨，趁着还有最后的意识，他派人召回了好兄弟征东大将军曹休，同时将目光投向了病榻前俯首等待的三个人。

　　中军大将军曹真。

　　镇军大将军陈群。

　　抚军大将军司马懿。

　　三人并肩跪坐在曹丕的病榻前，一脸沉重地凝视着这位君主兼多年的好兄弟，每个人的脸上都写满了哀伤和幽怨，想到这个痛苦时刻的到来，饶是三人都年过不惑，却仍是齐齐垂泪。

　　“人生如寄，多忧何为！”曹丕用极其虚弱的声音说着，想要安慰一下自己的几位老兄弟。

　　榻前三人没听清楚，还稍稍探了探身子，只有远处的郭皇后听见了这句诗，忍不住掩面垂泪。

　　曹丕心中掠过片刻唏嘘，想起当年在东宫时，众人都青春正好耳聪目明，大家谈论诗篇，感慨弊政，仿佛心意相通，哪怕自己喃喃自语，众人也都能立刻听得清楚。

　　时光，如同最无情的刻刀，在他身上留下了致命的伤痕，也似乎在他们之间，刻下了一道无形的鸿沟。

　　他已经动弹不得，像一截枯木般困在这病榻之上。

　　而他们，这些曾经的兄弟，早已沉迷于朝堂的权谋倾轧，汲汲于功名利禄，当年的诗酒风流，当年的畅所欲言，都已如同泛黄的旧梦，消散在权力的迷雾之中。

　　他们此刻流下的泪水，究竟有几分是为他而流？

　　曹丕张了张嘴，想要再说些什么，却只发出一声微弱的叹息。

　　“议一议吧！”

　　不必明说，今日召集他们前来的议题大家都知道。

　　大殿内陷入了短暂的沉寂，只有宫灯摇曳的微光，以及众人压抑的呼吸声。

　　最终，还是位列辅政大臣之首的中军大将军曹真率先打破了沉默。

　　他目光沉稳地看向曹丕，声音洪亮而清晰：

　　“陛下！臣以为，平原王纯良至孝，仁德兼备，可继大统！”

　　他的声音在空旷的寝殿中回荡，每一个字都掷地有声。

　　作为宗室的代表，由他首先提出曹叡的名字最为合适。

　　几乎在曹真话音落下的同时，镇军大将军陈群和抚军大将军司马懿，也齐齐颔首，异口同声地附和道：

　　“臣等附议！平原王聪慧明达，夙成人望，定能兴盛大魏！”

　　“嗯……”曹丕喉咙里发出一声微不可闻的回应。

　　他缓缓地、极其艰难地，点了点头。

　　这个结果，本就在他的意料之中。

　　曹叡，是他目前唯一能选择的继承人，尽管他对这个儿子，始终怀着一种复杂而疏离的情感——当年甄氏之死，在他和曹叡之间，留下了一道难以弥合的裂痕。

　　这几个老兄弟嘴上不说，心中却始终不支持自己改立曹礼为嗣的想法。

　　只有伯仁……

　　伯仁要是活着，应该能支持朕，可伯仁……

　　想到这，曹丕又是鼻子一酸。

　　这个问题他根本不想听，可却必须由这三位未来的辅政大臣亲口说出来。

　　这是他赐予他们的拥立之功，是他们未来辅佐新君、稳定朝局的权力基础。

　　有了这份推举之功，他们才能名正言顺地执掌权柄，辅佐新君，让新君一直感谢他们的功劳。

　　“准……准卿等所议……”曹丕的声音细若游丝，仿佛随时会断裂。

　　他用尽最后一丝力气，表达了对他们意见的认可。

　　说完这句话，一股排山倒海般的疲惫感瞬间席卷了他。

　　他感觉自己的眼皮重如千钧，意识也开始模糊，无力地挥了挥手，示意他们可以离开了。

　　曹真、陈群、司马懿三人小心翼翼地躬着身子，倒退着离开了寝殿。

　　沉重的殿门在他们身后缓缓关上，隔绝了内外两个世界。

　　寝殿内，再次恢复了令人窒息的寂静。

　　曹丕躺在床上，意识在清醒与昏沉之间摇摆。

　　他微微侧过头，目光落在自己盖在锦被下的双脚上。

　　那里，传来源源不断的、难以忍受的灼痛和麻木感。

　　他的脚溃烂的更加厉害，散发出令人作呕的气味。

　　这无时无刻的折磨，比死亡本身更让他感到绝望和屈辱。

　　“陛下，喝口水吧。”郭皇后的声音，如同山涧清泉，带着一丝抚慰人心的温柔，在他耳边响起。

　　曹丕艰难地睁开眼睛，看到郭皇后那张依旧美丽却写满了忧愁的脸庞，她手中端着一个小巧的玉碗，里面盛着清澈的汤水。

　　他顺从地张开嘴，郭皇后小心翼翼地将汤水喂入他的口中，清凉的液体滑过干涩的喉咙，带来一丝短暂的舒缓。

　　他用力地咽下，仿佛要抓住这最后一点生命的甘泉。

　　“阿照……”他看着郭皇后，眼神中流露出一丝罕见的温情和脆弱，声音颤抖着，“以后……以后要……要好好照顾自己……”

　　郭皇后的眼泪，再也忍不住，簌簌地落了下来，滴落在锦被上，晕开一小片深色的痕迹。

　　她哽咽着，用力地点了点头：

　　“陛下……臣妾……臣妾知道……”

　　她强忍着悲痛，用衣袖擦去泪水，柔声说道：

　　“陛下乏了，本不该再打扰。

　　只是……只是还有一个人，在外求见多时，想……想见陛下一面。”

　　曹丕的眉头立刻皱了起来，眼中闪过一丝不悦。

　　郭皇后最是乖巧，怎么能在此时说这种话。

　　又是谁？难道是郭表那个不成器的东西？又来烦朕？

　　“谁？”他声音沙哑地问道，带着明显的不耐烦。

　　“是……是孟子度。”郭皇后轻声回答。

　　“孟达？！”曹丕浑浊的眼睛猛地睁大了几分，脸上露出极度的震惊之色！

　　“孟子度？他……他何时来的洛阳？朕……朕怎么不知道？！”

　　孟达怎么来了？

　　不是……谁让他来的？

　　郭皇后摇了摇头，脸上露出一丝无奈和悲切：

　　“陛下息怒。孟将军……其实前几日便已抵达洛阳。

　　之前……泰初不是说过，频频有人举告孟将军即将生乱，申仪案发，孟将军心灰意冷，索性来洛阳请罪。

　　听说陛下病重，他心中甚是不安，多次想要求见，只是一直不成，贱妾……贱妾不忍，也只能坏了规矩，将此事说给陛下。”

　　“坏了规矩？”曹丕闻言，一股难以遏制的怒火，夹杂着彻骨的寒意，瞬间冲上了他的头顶，他那衰弱的身体里，仿佛突然注入了一股力量！

　　“不是你坏了规矩！”他的声音陡然拔高了几分，虽然依旧虚弱，却带着帝王特有的、令人心悸的愤怒，“欺瞒朕，便是有些人的……规矩！”

　　他剧烈地咳嗽起来，胸口如同风箱般起伏，脸色因为激动而涨得通红。

　　这是兴奋。

　　也是愤怒。

　　他极其信任孟达，孟达果然没有辜负他，愿意把兵权放弃，在他生命的最后时刻来看他。

　　这足够让曹丕骄傲欣慰，足以告诉世人，不是我不行，是你们没有识人之明。

　　他挣扎着，想要坐起来，却力不从心。

　　他喘着粗气，声音因为愤怒而颤抖：

　　“让……让泰初……立刻！秘密将孟达带进来！朕……要亲自问问他！是谁欺负他了！”

　　郭皇后却轻轻叹了口气，脸上满是无奈：“陛下……泰初他……前些日子，因为哀伤其父薨逝，已经……已经辞官回家，闭门守孝去了。”

　　“啊！”曹丕吃了一惊，随即想起来，以夏侯玄那的性格，这孝子确实要守孝。

　　他无可奈何地道：

　　“那……那刘慈呢？！让他去，把人给我……”

　　郭皇后脸上的悲切之色更浓，她低下头，声音低微：

　　“陛下……刘……刘慈他……今日……今日刚刚因为再次与黄庸斗殴，触犯宫规，被……被廷尉下狱了……”

　　轰——！

　　仿佛一道惊雷，狠狠地劈在了曹丕的天灵盖上！

　　刘慈……下狱了？！因为和黄庸斗殴？！

　　曹丕这些年也对刘慈频频犯畜非常不满，时不时就叫人敲打刘慈一番。

　　前不久刘慈折辱黄庸，曹丕明显拉偏架，大家都能看出刘慈对曹丕的重要，可这才过了多久，刘慈居然下狱了。

　　廷尉？

　　又是高柔！

　　一股前所未有的、被彻底架空的恐惧感，如同冰冷的潮水，瞬间将曹丕淹没！

　　他感觉自己就像是一个被困在蛛网中心的猎物，周围布满了看不见的敌人，而他的腹心手足都被斩落，连挣扎的力气都没有！

　　愤怒！极致的愤怒！

　　这股愤怒，竟然奇迹般地支撑着他那油尽灯枯的身体！

　　他猛地一挺，竟然缓缓地、颤颤巍巍地，坐了起来！

　　虽然只是半靠在榻边，但这个动作，已经耗尽了他所有的力气。

　　他大口大口地喘着粗气，胸膛剧烈地起伏着，双眼因为愤怒而充血，死死地盯着虚空中的某一点。

　　他感觉自己就像是一个提线木偶，所有的信息都被隔绝，所有的命令都无法传达！

　　那些他曾经信任的臣子，那些他一手提拔起来的爪牙，似乎都在离他远去，迫不及待投入其他人的怀抱。

　　他沉默了许久，寝殿内只剩下他粗重的喘息声。那双浑浊的眼睛里，闪烁着惊疑、愤怒、恐惧，以及一丝……最后的决绝。

　　他不能就这么坐以待毙！他必须知道真相！他必须见到孟达！

　　可是……夏侯玄不在了，刘慈下狱了……他还能用谁？

　　子丹……吗？

　　不行，曹丕很快否定了这个念头。

　　不是不信任曹真，只是曹丕知道，朝争是没有尽头的，曹真一旦参与其中，就会代替自己成为蛛网中心的那个人。

　　那之后就不好调和了。

　　之前他启用夏侯玄，也只是想把朝争限制在一个可控的范围，当时他就觉得无人可用，现在……

　　“阿照，阿照……你说，你说朕还能用谁啊？！”曹丕哭丧着脸，痛苦地问。

　　是了，郭表之前也被打倒了，肯定有诈，朕中了他们的诡计！

　　现在，谁能帮朕啊！

　　郭皇后抬起头，那张风韵犹存的脸上满是清晰的愤怒，她轻轻呼吸着，柔声道：

　　“陛下，要不要……见见曹子廉？”

　　“不见！那个畜生……黄庸就是他的门客，别以为朕不知道！”曹丕连珠炮一样说着，可大脑短暂充血之后，又迅速冷静下来。

　　是，之前他恢复曹洪的宗正之位，就是以备不时之需。

　　此刻，曹丕心中涌起一股难言的屈辱，他知道，孤注一掷的时候到了。

　　“也对。阿照，你……你亲自迎接曹洪，我让他当辅政大臣，日后……日后让他护你周全！”