“这是什么邪术？！”剑手们惊恐地发现，自己的真气正在飞速流失。
叶辰拔剑而起，如游龙般在剑阵中穿梭。每一次出剑，都精准地击中剑阵最薄弱处。三息之后，天罡剑阵土崩瓦解，三十六名剑手倒了一地！
“我不杀你们。”叶辰收剑入鞘，“回去告诉九霄圣主，他的把戏我早看穿了。所谓的‘生死簿’谣言，不过是为了掩盖他修炼邪功的事实！”
剑手们面面相觑，显然不知内情。叶辰也不多言，转身走向下一个目标。
接下来的几天，叶辰如狂风扫落叶般，将剩余的门派一一挑翻。每击败一派，就逼他们开仓放粮。消息传开，越来越多的灾民涌向这些门派，终于得到了救命的口粮。
三个月后，当叶辰完成最后一站——飞鹰堡的挑战时，整个北域的灾情已经大为缓解。十八个门派被迫放出的粮食，救活了上百万灾民。
这一日，叶辰站在高山之巅，望着山下忙碌的百姓。他们正在重建家园，脸上终于有了笑容。
“值得吗？”慕清雪轻声问，“这三个月，你折损了至少十年寿元。”
叶辰笑了笑：“看到他们的笑容，就值得。”
就在这时，奇异的事情发生了。无数细微的金色光点从四面八方汇聚而来，环绕在叶辰周围。这些光点温暖柔和，蕴含着勃勃生机。
“这是......”慕清雪惊讶地睁大眼睛。
叶辰也感到不可思议。当金色光点融入体内时，他发现自己损耗的寿元竟然恢复了不少！更神奇的是，这些光点在他体外形成了一层淡淡的金芒，如铠甲般护住全身。
“万民祈愿之力。”一个苍老的声音传来。叶辰回头，看见一名拄着拐杖的老者不知何时出现在不远处。
“前辈是？”
老者笑而不答，只是说道：“你为百姓奔波，百姓自然念你的好。这功德金身，便是万民心愿所化，可挡宗师五重天全力一击。不过每日只能用三次，慎之慎之。”
说完，老者的身影渐渐模糊，最终消失不见，仿佛从未出现过。
叶辰若有所思。他隐约感觉到，这功德金身与《碧落黄泉经》中记载的某种境界颇为相似，都是以众生之力反哺自身。
“接下来去哪？”慕清雪问。
叶辰望向九霄圣地的方向：“该去找慕姑娘的师尊了。她为你镇压戾气而自愿入塔，我岂能坐视不理？”
慕清雪欲言又止，最终只是轻轻点头。她知道，接下来要面对的，将是比天罡三十六剑更可怕的敌人——九霄七老！”
黎明时分，叶辰盘坐在青峰之巅，周身环绕着淡淡的金色光晕。三个月来救助百万灾民所得的功德之力，在他体外形成了一层若有若无的金色光罩，在晨光中显得神圣而庄严。
“这功德金身当真神奇。”叶辰睁开双眼，指尖轻触环绕周身的金光，“不仅能抵挡攻击，还能缓慢修复我损耗的寿元。”
慕清雪端着一碗药汤走来，冰蓝色的发丝在晨风中飘扬：“昨夜又有三批百姓送来谢礼，我都替你婉拒了。”她将药汤递给叶辰，“不过他们的心意，似乎都化作了这金身的一部分。”
叶辰接过药汤一饮而尽。这三个月来，他连挑十八门派，逼他们开仓放粮，虽然折损了十年寿元，却也收获了万民感激。这些感激之情化作的功德之力，不仅抵消了黄泉剑意的部分反噬，更形成了这神奇的护体金身。
“今日我们该启程了。”叶辰站起身，望向远方云雾缭绕的山脉，“九霄圣地，是时候做个了断了。”
慕清雪神色一黯：“师尊为我镇压戾气，自愿入镇魔塔......此恩不能不报。”
叶辰点头，轻抚腰间的龙吟剑。自从上次剑斩天罡三十六剑后，这把伴随他多年的宝剑似乎也沾染了功德之力，剑身上隐隐有金纹流转。
两人收拾行装，正要下山，忽然听见远处传来急促的马蹄声。一队骑兵飞驰而来，为首的是个英姿飒爽的女将——正是曾与叶辰有过一面之缘的宁燕飞。
“叶辰！”宁燕飞勒马停在山脚下，仰头喊道，“我有要事相告！”
叶辰与慕清雪对视一眼，纵身跃下山崖，轻飘飘地落在宁燕飞马前：“宁将军别来无恙。”
宁燕飞神色复杂地看着叶辰。三个月前她还奉命追捕这个“朝廷要犯”，如今却要主动来找他报信。
“九霄圣地在通往圣地的必经之路上设下了'九绝天杀阵'。”宁燕飞直奔主题，“由七位长老亲自坐镇，专门等你自投罗网。”
叶辰挑眉：“为何告诉我这些？”
宁燕飞从怀中掏出一封密信：“大周皇帝已经查实，户部尚书确实贪墨赈灾粮款，与你斩杀的那些门派也有勾结。”她顿了顿，“陛下暗中撤销了对你的通缉，还让我转交这封信。”
叶辰接过信笺，上面盖着大周玉玺，内容竟是皇帝亲笔所书，感谢他为民除害，并承诺会继续开仓赈灾。
“替我谢过陛下。”叶辰将信收起，“不过九霄圣地这一趟，我非去不可。”
宁燕飞似乎早料到他会这么说：“我知道劝不住你。”她从马鞍上解下一个长条木匣，“这是陛下让我转交给你的，或许能帮上忙。”
叶辰打开木匣，里面竟是一柄通体晶莹的玉剑，剑身上刻着“正气”二字。
“大周镇国之宝——浩然剑？”慕清雪惊讶道，“传说此剑能汇聚万民愿力，与你的功德金身倒是绝配。”
叶辰握住剑柄，顿时感到一股暖流涌入体内，与功德金身产生奇妙共鸣。他心念一动，金身光芒大盛，在背后形成一个模糊的持剑虚影，威严肃穆。
“好剑！”叶辰赞叹道，“有此剑相助，破阵把握又添三分。”
宁燕飞见他收下宝剑，明显松了口气：“另外，白玉京已经召集了三十多位江湖好手，会在外围接应你们。”