坤宁宫。
殿内。
一位美妇人正焦急渡来渡去，望着殿外似等待着什么……
“娘亲，娘亲，阿哥什么时候来了。”
一个乖巧的小女孩，眨着水灵灵般大眼睛，鼓着腮帮子问道。
女孩模样可爱，年龄不大，看样子只有一岁左右，远远看去还是个稚童。
粉嘟嘟的小手拿着一串糖糕，正小心翼翼舔舐着，生怕下一刻被吃完了。
美妇人则端庄许多，一袭青罗绸缎，给人仙气飘飘的感觉。
片刻后。
许是美妇人不愿等待，正欲拉着女孩离去时，一道身影才慢悠悠从远处走来。
不料，女孩看见后，眼前一亮。
下一刻，犹如脱缰的野马，疯狂朝他奔来。
朱由检看着这个粉裙小女孩，又看了眼不远处的美妇人。
想来……
这位就是那柿子口中的小公主。
与惠妃娘娘了。
“阿哥……阿哥……”
“你终于来了。”
女孩挥舞着小手，兴冲冲般喊道。
说罢，还不忘舔一口糖糕。
不远处，惠妃看了眼朱由检，嫌弃般开口：“你怎么才来，不会是刚起来吧！”
朱由检听后，无奈摇了摇头。
“也罢，那就进来喝口茶再走。”
……
殿内。
随着一盏热茶被丫鬟端来，一行三人围坐在石桌边。
女孩乖乖着坐着，悠闲晃荡着白皙小腿，安静吃着手里的糖糕。
丝毫没有打搅，其余两人谈话。
朱由检率先开口：“不知惠妃娘娘，找我有何事？”
惠妃抬手端起一盏茶，轻轻吹了气，才抿了一小口，动作优雅熟捻。
放下茶杯，冷声开口：“也没什么重要的事情，想来淑娥整天吵着要见你，我也实在没什么办法。”
“所以唤你来一趟。”
听到这里，朱由检心里才松了口气，仿佛卸下了千斤重担。
自己刚刚穿越，如果此时露出马脚。
后果不堪设想！
轻则逐出皇宫剥夺身份，重则直接被扣押审讯……
“不过……”
“还有一事。”
惠妃话锋一转，继续开口。
“听说陛下册封你为信王了？”
朱由检点了点头。
“那正好，淑娥想出宫走走，你陪她去吧！”
“借于你信王身份，也没人敢动你。”
朱由检面色一白，正欲开口解释什么，却被她继续打断：
“好了，事情就这样了，本宫会派三名甲士保护你们的。”
话音未落，三道黑色身影从屏风后窜出，手里拿着短刃。
三人都蒙着面，看不清面貌。
但朱由检感觉，面前这三人绝非他能应对的。
“你们三人，保护好公主，不然后果……你们应该清楚……”
说完，惠妃露出一抹狠色。
三人见状，齐声回复：“是！”
……
子午，坊市。
此时，正值人群鼎盛，周围街道商客络绎不绝，熙熙攘攘着叫卖声……
此起彼伏。
朱由检穿过拥挤的街巷，将肩背上的女孩轻轻放下，来到了一处十里乡的饭铺。
“阿哥，阿哥。”
“我……我想吃那个！”
女孩小手指着不远处，那卖冰糖葫芦的商贩，圆溜溜的大眼睛，望着那一串串朱红色糖葫芦。
都快挪不动道了。
见状，朱由检抚摸着女孩，缓步朝那商贩走来：
“一串糖葫芦。”
商贩是一位粗犷汉子，见有客人来便乐呵呵回道：
“好嘞！”
“七文钱。”
“客官，您拿好。”
朱由检从怀中数了六枚铜币，递给汉子换了一串糖葫芦。
就在此时。
“啊……救命！”
一道惊吼声从前方传来！
随着声音响起，四周众人疯狂逃窜，连一旁的商贩都开始收拾摊位……
朱由检急忙拉着女孩，躲藏在一边。
黑暗中，三道身影见状脸色凝重许多，其中一人忍不住开口：
“老大，需要我们出手不？”
剩余一人也扭头看向最后那人，像是在等待命令。
“不着急，先看看情况。”
为首的男子透过黑色绸带，默默注视着这一切。
“怎么回事？”
一个念头浮现在朱由检心中，他回头望去，街道空无一人。
下一刻。
一个妇女浑身是血般从远处跑来，神色慌张，步伐凌乱。
像是受到了惊吓。
还没跑步，便昏厥过去。
倒在了空荡的街道，无一人问津。
角落里，女孩看了眼那血迹斑斑的身影，便扭头直视前方，心中忍不住打颤：
“阿哥……淑娥怕……”
说完，她便蜷缩在朱由检怀中，仿佛这样才能找到一些安全感。
朱由检忍住心中不适，朝那妇女逃出的地方望去。
街道的尽头，正是教坊司。
与此同时。
教坊司内，三楼阁间。
一抹青色男子正打量着一切，目光俯视着刚才昏厥的妇女，嘴角颇具玩意：
“还真好玩。”
话音刚落，一个粗犷汉子推门而入。
此人，正是刚才卖朱由检糖葫芦那人，不过此时他脸色露出几分怒意。
“李公子，不是答应了本官放过这些人。”
“怎么想出尔反尔！”
说完，只见那粗犷汉子，面色浓重偷摸向腰间长刀，时刻准备拔刀。
“原来是周侍郎，你看到没？”
“刚才跑出的那妇人，是不是很好玩。”
没等那青衣男子再说什么，却被周侍郎愤愤打断：
“李阙！”
“别以为你有靠山，就可以在京城为所欲为了！”
“嗖——”
一道寒芒炸现，刀光一闪而过。
周侍郎拔刀对立，眼神中满是愤怒，仿佛下一刻便要挥刀砍向那人。
名叫李阙的青衣男子，丝毫没有惊慌，反而是一脸悠闲。
悠哉悠哉喝着酒：“您也别着急动手啊，周侍郎。”
“想想你那老母亲。”
“至今……还在床榻卧病不起。”
“她老人家如果在这里，也不会想看到自己儿子成为这般模样吧！”
“哦，对了！”
“还有你那即将参加秋闱的妹妹，千万不要让她们伤心才对！”
说着，李阙猛然灌了口烈酒。
眯着双眼，仔细回味酒的醇香，却依然没有丝毫清爽，有的只是苦涩与干烈。
“劣酒就是劣酒，根本不如宫廷的琼浆玉液……”
“你说是吧！”
“兵部侍郎，周师大人。”
注1：朱淑娥，永宁公主，明朝公主，明熹（xi）宗长女，母亲惠妃范氏。
注2：兵部是中国古代官署名，六部之一，最高职权为兵部尚书。