慈庆宫，夜已深。
月色朦胧，星光驳杂，柿子呆呆坐在对岸，隔着一条木板，凝望着平静的秋水。
脚步匆匆而来，是一道健朗的男影，从宫外碎步走入，手中的卷轴披在肩膀，面色露出焦急难堪之色。
柿子看见那人，恭敬作揖：
“王公公，可是殿下的秋闱贴榜了。”随着柿子的话音，王承恩颔首将怀中的卷轴递给了他，临走时还不忘叮嘱：
“圣上，提前了秋闱放榜时间。”
“内容都在卷轴上，看过后便自知，咱家就不再不叨扰你了……”王承恩扶着手，弓着腰，恭敬退却，迈步门槛就此离开。
柿子恍然，看着公公的背影，摊开手中的卷轴字里行间都一目了然。
从左到右，依次写着：
奉天承运，皇帝诏曰，天启二年秋闱入举榜单，秋韶华，南承韵，古七月……
放眼望去，红纸白字，字体十分醒目，工整排列书写。
但依然……
柿子认真扫视一圈后，并没有发现朱由检三子，反而更多的是其他皇子。
这让她很生气。
正欲拿着卷轴离去，她像是又想起来什么，将手中的卷轴用绫罗包裹后，偷偷露出一角泛黄的纸页。
做完这一切后，她又开始收拾院子。
很快将院子清扫干净，招呼下人们好生招待院子里的那棵梧桐树苗，每日都要施肥浇水不可懈怠。
交代完琐碎事后，她深吸了口气。
这才迈步走出，朝着远处的坤宁宫而去，她要去找惠妃娘娘寻找帮助，再不济也难在圣上耳边耳语几句。
只有这样，她才心安。
趁着夜色，柿子来到了坤宁宫前，拿出来了之前朱由检给他的令牌：
“这是信王令牌，我要入宫找惠妃娘。”
几位守卫莫名看着少女，其中一人站出来接过令牌面露沉思后，他才将那令牌揣入怀中，厉声言语：“你叫什么名字？”
柿子一愣，旋即回应：“慈庆宫，丫鬟柿子，求见惠妃娘。”言语之中，尽是凄凉。
她俯首作揖，面露难色。
“候着，我去通报一声。”说完，那名侍卫装模做样般朝宫里而去，不知所踪。
没一会，他便折返回来：“惠妃娘不见，你回去吧！”话音刚落，他便将怀中的令牌，随意抛给了柿子再没有正眼瞧她一眼。
柿子闻言，愣在原地。
许久。
她还是不愿接受事实，便拉拽那位守卫，面露乞求：“不可能的，绝对不可能！”
“麻烦将军再去禀告一趟，就说宫外俾女柿子求见娘娘……”
说着，她吸了口冷气，一滴滴眼泪在眼眶里打转，仿佛下一刻便要倾泄而出：
“拜托……你们了……”
旋即，她说完最后一句话后，昏厥跌倒在地不知生死。
众人面面相觑，不知所措。
然而，也是巧。
夜色星辰中，竟然飘起雪落，晶莹剔透的雪花飘落在少女绯红的脸颊，冻的她瑟瑟发抖继而蜷缩成一团，犹如大雪中受伤的雪兔。
下一刻，便是死亡……
与此同时，坤宁宫。
惠府院内。
“惠妃娘，外面开始飘雪了，您真的不见那个名唤柿子的丫鬟么……”红鲤眨巴着大眼睛，有些不解般看着自己的主子。
前些日子，她被康妃娘派来，照顾惠妃与淑娥公主的日常起居生活。
不过……
来到惠府以后，她才明白之前的放纵自由，都是康妃娘默许的，没有真的和她计较，自从来到了惠妃府，她感觉以前太洒脱任性了。
于是，便收敛了性子……
府内上下，全凭惠妃定夺判决。
“话说……那信王殿下去辽东已有月余，不知有没有遇到危险……什么时候回京……”
听闻，有关朱由检，角落里的小淑娥眼睛亮了，头也不疼了，傻乎乎笑着：“阿娘，阿哥什么时候才能回来陪淑娥玩……”
没成想，惠妃发怒了：“一天就知道玩，丝毫没有公主的气质，还有……阿娘想问你……夫子先生布置的课业，你怎么又没有完成……”
“写字！”
顿然，小淑娥被训哭了，哇哇嚎啕大哭了起来……
完全和公主不搭边。
红鲤刚想去哄她，却被惠妃拦阻：“别理她，让她哭一哭也好……省的以后净给我生事……你去把厨灶拿来，生个火。”
红鲤见状，默默照做。
很快。
一块铜铁的火灶便搭了起来，熊熊烈火在锅灶中燃烧，不乏还有零碎的火星蹦出，温度迅速蔓延整个房屋。
与屋外雪落，天差地别。
惠妃抬头望着满天飞雪，嘴里尽是对自己的苛责：“傻丫头，是惠妃娘对不起你……”
……
坤宁宫外。
“怎么办，她是不是死了……”一个守卫壮着胆子，上前一步来到少女身旁，不觉伸手放在了少女鼻尖。
嗖——
守卫猛然抽离，面露惨白。
“看给你吓的，死了没有……”远处另一个守卫，似乎有些着急。
男子战战兢兢，久久不能言语。
“你个家伙墨迹什么……不就是看看死没死……怎么这么麻烦。”
一个粗犷汉子，上前一步。
将手指放在少女鼻尖，三息之后这才断然抽回：“去找个好人家，把她给埋了……切忌不能让任何人发现，不然后果自行承担！”汉子大手一挥，欲要离去。
“那头儿，这钱的事……”
随即，大汉朝众人丢出三袋子铜钱：“够了没，剩余的请兄弟们逛楼子！”
“前提是事情办利落。”
几人笑着应承找来一辆马车，互相拖拽着少女将其放置在马车上，临走时还不忘用麦草所掩盖尸体。
看样子，像是个老手。
“走嘞！”
“兄弟们，赶紧处理了，都好几天没去红怡馆了。”
“今个，指定要放松一下……”
粗犷汉子目送众人远去，这才原路折返来到惠妃院前，拱手弯腰禀报：“死了。”
“娘娘放心。”
“后面的事，都打理好了。”
“不会有人发现，那丫鬟死在了我们惠妃府上……”
惠妃拿起一根干柴，随意丢入火灶，默默注视着烈火将它吞噬：“来世……希望你能投个好胎……一生不入帝王世家。”
“有的时候，我其实也……”
“无能为力啊……”
注1：落榜，在科举时代，指应试未考中；或现代指考试未被录取。
榜上无名即为落榜。
具体地说，在古代科举制度中，经过乡试、会试和殿试三级选拔，最终由皇帝钦点并公布名次，称为“金榜题名”。
而那些未能进入榜单的考生，则被称为“落榜”。
在现代教育体系中，特别是在高等教育入学考试（如高考）或其他重要考试中，未达到录取分数线或未被心仪的学校和专业录取的情况，也常被称为“落榜”。