罗彦目光落在那名管事身上，神色突然变得温和，语气也放缓了几分，像是随意问话，又像是有些打量。

　　“你叫什么名字？”

　　这突如其来的温和，反而让那名管事身子一抖，连忙低下头，小心翼翼地回答：

　　“小、小人，海勒。”

　　“嗯，海勒。土著的语言，和这边截然不同。你怎么跟他们沟通的？”罗彦微微颔首。

　　这话一出，四周顿时一片安静。

　　别说其他人了，就连马尔科也忍不住抬头看了这老油子一眼。

　　在盐湾低地，谁不知道？

　　那些山里的土著，语言完全是另一套，既没有书写，也没有正规文字，常年自成体系，外人根本插不进去。

　　结果海勒管事抖了半天，终于低着头，硬着头皮开口。

　　“回……回男爵大人。”他咽了口唾沫。

　　“是我上山的时候，碰巧遇到了个受伤的土著。”

　　“看着快不行了，小人也不知哪根筋搭错了，鬼使神差地救了他一命。”

　　“原想着救了就走，结果那土著竟然……后来带了几个同伴，悄悄来找过我。”

　　罗彦眉头微挑，示意他说重点。

　　海勒管事擦了把冷汗，继续道：“一开始。我确实啥也听不懂，语言不通。”

　　“但，他们好像也不全是野人。能看懂我画的东西。”

　　“我在地上画鱼，他们点头。画山羊，他们懂。画火，画太阳，他们都能猜个大概。”

　　“再后来，就靠比划，靠画。慢慢也就凑合能沟通了。”

　　“他们缺盐，缺布，缺很多东西。最稀罕的，就是盐。”

　　“有一次，我拿了一小袋粗盐给那个被我救的土著，他当场反应，就想从我手里拿更多。”

　　海勒管事的声音越来越低：“后来，我就私藏些盐场的盐。”

　　“他们给的猎物、兽皮、药草，倒都还不错。”

　　罗彦听完，若有所思。

　　救命之恩，成了一开始的联系。

　　画画、比划，成了原始的交易语言。

　　对土著来说，盐是生命。对自己来说，盐是利润。

　　他嘴角微微一勾。这可真是……意外之喜。

　　罗彦低声道：“行了。”

　　他看着跪在地上的管事。

　　“盐场里的盐都是属于特恩瓦尔家族的财产，你偷窃了盐，等于偷窃了贵族的财产。马尔科，这得定什么罪？”

　　马尔科听到这句话，神情没有丝毫变化，目光平静地扫了一眼跪在地上的海勒管事。

　　“偷窃领主财产，按照王国律法，视情况而定。”

　　“若数量巨大，可以判处绞刑。”

　　他语气不快不慢，甚至连一点情绪都没有，像是在陈述一件天经地义的事实。

　　海勒整个人顿时瘫在地上，脸色煞白，嘴唇都开始哆嗦。

　　他当然知道。

　　偷盐、偷铁、偷粮，这种事平时各领地里并不少见。小偷小摸，领主睁一只眼闭一只眼。

　　可问题是，他动的，不是几袋盐，而是盐场的公账，数千公斤的粗盐！

　　还跨越了交易，牵涉到了外人！

　　最重要的是，被现在的这位男爵，亲自盯上了。

　　罗彦没有第一时间开口，反而盯着他，静静地看了几秒。

　　直到海勒忍不住，整个人彻底趴在地上，额头磕得咚咚直响。

　　他忍不住，整个人跪伏在地，汗水从额角滑落，额头重重磕在粗糙的盐渍地面上，发出咚咚的响声。

　　声音都带着哀求与惶恐。

　　“宽恕我吧，男爵大人。我知错了，知错了。求您，给我一个赎罪的机会。”

　　罗彦没有反应。

　　气氛越来越压抑，海勒只是一个劲地哀求。

　　“刑罚免了，可以用罚金代替。从今天起，你的命，绑在我这了。”

　　这句话听在海勒耳中，好像仙乐。

　　海勒原本磕得发红的额头微微一滞，像是没反应过来自己真的听到了什么。

　　他愣了半息，随即猛地抬起头，满脸惊喜与不可置信，嘴唇颤了颤，甚至连声音都有些破碎。

　　“多谢男爵大人，多谢您的宽恕。”

　　他说着，又赶紧重新低下头，重重磕了几个头，声音几乎带着点哽咽。

　　“海勒这条命，以后是您的了。”

　　“让我干什么，我就干什么。”

　　罗彦眯着眼：“马尔科，算个账。”

　　马尔科点头，立刻会意，翻开早已备好的账册，开始当场核算。

　　“盗卖公盐，数量约两千四百公斤。”

　　“按每公斤十五铜币计算，市值三万六千铜币。”

　　“另加偷税、漏账、私藏，叠加罚金。”

　　他抬头，语气冷淡：“合计，八万铜币。”

　　四周众人倒吸一口凉气。

　　八万铜币。

　　换算下来，就是整整八十金隆。

　　这对一个盐场的普通管事来说，简直是天文数字。

　　海勒管事当场瘫软在地，脸色煞白，差点没直接晕过去。

　　但此前被饶恕脱离死劫的欣喜还挂在脸上，此时，脸上的表情丰富得好像开了染坊。

　　“你也不可能一下子拿得出来这笔钱。从今日起，这笔罚金，算是你欠盐湾领的。这是我借给你的无息贷款。”

　　“每个季度，你的酬劳，我扣一半。”

　　“直到还清为止。”

　　话音落下，马尔科已经默默在册页上写下：“欠款人：海勒，罚金八万铜币，每季度扣薪还债。”

　　海勒，这个老油子，彻底懵了。

　　跪在那里，脸上一半哭一半笑，复杂得像是五味杂陈。

　　罗彦想过了，现在领地发展缺钱，杀一个人可以震慑其他管事，处罚罚金也可以震慑。

　　这个海勒跟土著有联系，之后可以发展作为贸易代表。

　　罗彦瞥了一眼他的忠诚度，这一串大起大落之下，似乎成功树立了自己的威严。

　　忠诚度涨到了70，算是合格了。

　　其他的管事忠诚度也有不同程度的上涨。

　　果然，不是只有奖赏可以提高忠诚度，合适的处罚更能。

　　揪出盐场的腐败分子，还顺带牵扯出了可能的跟土著的贸易路线，对于罗彦来说，这算是一个意外之喜。

　　…………

　　回到城堡后，罗彦还在思索着土著的事，他已经在计划，怎么跟土著搞贸易了。

　　不过目前盐场的储备还处于比较空的状态，毕竟紫罗兰商船刚走。

　　这个意外的渠道，或许，比他最初想象的还有价值。

　　就在这时，书房的门被轻轻推开。

　　维拉端着一杯刚沏好的茶，走了进来，动作优雅。

　　她将茶杯放在罗彦手边，垂眸一笑：“男爵大人，喝点茶。”

　　罗彦抬头看了她一眼，嘴角微扬：“谢了。”

　　她将杯盖轻轻一旋，茶香便悄然弥散开来，带着一种微微的果香和柔和的甜气。

　　罗彦随意扫了一眼，便嗅出这茶并不寻常。

　　维拉笑着说道：“这是‘晨岚红’。”

　　“瓦里安伯爵领的特产，整个王国都很有名的红茶。”

　　罗彦微微一怔，是之前指使赫尔曼的贵族。

　　某种意义上说，瓦里安伯爵已经是他的敌人。

　　毕竟谋夺贵族领地这种事，乃是死仇。

　　“维拉。”罗彦随口问道，“你了解盐湾附近，那些土著的语言吗？”

　　维拉微微一怔。

　　“略懂一些。”她轻声答道，“不过，比起语言，我更了解他们的族群和来历。”

　　罗彦来了兴趣：“哦？说说看。”