天色刚蒙蒙亮，灰白的天幕像一张未洗的素布，覆在碧落的屋檐与院瓦之间。

　　院中残灯未灭，微弱火光还在青铜灯座里挣扎，空气中混着熬药余温与夜露的湿气。

　　陆羽睁开眼时，脖子酸麻，身上披着外衣，坐在廊下的椅子上，脚边是已经冷掉的茶壶和药盏。

　　他打了个哈欠，扶着额头低声咕哝：

　　“这破院子迟早得添张能躺的……睡两夜人都快散架了。”

　　起身时，他下意识看向院中。

　　灯光下，杜轻眠安静坐着，整个人缩在矮凳上，怀里抱着膝，抬头望着天边还未完全褪尽的星子。

　　她没哭，没说话，只是静静地坐着，眼神有些发直，却没有空。

　　陆羽走过去，将早前烧好却忘记喝的温水递给她。

　　杜轻眠接过，却没有立刻喝。

　　她捧着杯子，指尖有些发凉，过了好半晌才低声开口：

　　“哥哥走了，我也不能再退了。”

　　声音低到几乎要被晨风吹散，却让陆羽整个人停了一下。

　　他没说话，只是在她对面坐下，拾起桌上的茶盏慢慢转动。

　　两人之间沉默蔓延，只有风声吹动墙角旧纸，发出“沙沙”的细响。

　　过了许久，杜轻眠忽然问道：

　　“陆大哥，你觉得……人活着，是为了什么？”

　　她没看陆羽，目光仍落在天边，那些即将被晨光掩去的星辰。

　　陆羽抬了抬眼皮，看了她一眼，手指停在茶盏边缘，片刻后淡声道：

　　“这个问题啊——”

　　他顿了顿，像是回忆了什么，然后才缓缓说道：

　　“活着的人，大多都在想怎么活得久一点，再久一点。”

　　“说得漂亮的那些道理，什么意义、光荣、使命——”

　　“只有死了的人，才讲得特别响。”

　　杜轻眠偏过头来看他，眼神有些讶异。

　　她以为陆羽会说什么“为了正义”之类的话。

　　可他没说。

　　他只是坦白，甚至带着些许嘲讽的冷静。

　　但也正因为如此，她反倒没反驳，只是喃喃道：

　　“那我也想活着……但不是像现在这样。”

　　陆羽挑了挑眉：“那你想怎么活？”

　　“想变强。”杜轻眠看着他，声音不高却极稳。

　　“我不想让哥哥白死。”

　　她的眼圈红了，却强忍着不让泪水掉下来，语速反而更快了些：

　　“他不是最厉害的巡卫，也没人记得他干过什么大事。”

　　“可我知道他是个好人。他……总是想着帮人。”

　　“就算那个人没求他，他也会先把命拿出来。”

　　“我不想让这样的人死得像条狗一样，什么都不剩。”

　　“所以我要变强。哪怕不能帮别人，起码……下次有人像哥哥一样站出来，我能跟他并肩。”

　　她越说声音越低，最后一句话几乎听不清。

　　陆羽望着她，没再说话，只是安静地听完。

　　院外天光终于渐明，微风中多了一丝回暖的气息，风铃声轻轻撞响屋檐边的铜环。

　　他轻叹一声，靠坐回椅子上，声音也低了下来：

　　“你心志不小。”

　　“只是……这条路不比别的，走起来不会比你哥轻松。”

　　“更不会比你哥幸运。”

　　杜轻眠点了点头：“我知道。”

　　“我不求好运气，只求别再有遗憾。”

　　沉默又一次降临。

　　过了片刻，杜轻眠轻声说：“我不打算加入执法司。”

　　陆羽略有意外：“为什么？”

　　“哥哥在世时，总和我讲执法司的事。他说这里面明争暗斗太多，派系互踩，上下推责。”

　　“他说他宁可自己值夜，不愿让别人去当挡箭牌。”

　　“我听多了，也就……不想进去了。”

　　陆羽静静地听完，忽地笑了一声：“你倒是比你哥看得还透。”

　　“知道狗窝里多跳蚤，就不往里钻。”

　　他这声笑无嘲讽，反而带着一丝欣慰与释然。

　　他沉吟半晌，心里开始权衡。

　　——《玄元炼体诀》是意象传承，无法口传笔述；

　　——《阎煞刀法》煞气入骨，副伤极重，万一杜轻眠走火，只怕活不过两年；

　　——唯一合适的，就是炼丹。

　　比起刀剑，炼丹更适合她那种“执拗又清醒”的气质，也更能成就长远。

　　于是，他站起身，走回屋里，叮叮当当地翻了好一阵。

　　不多时，便从里头搬出一堆乱七八糟的东西。

　　一个半锈的汤锅、一口断耳的老铁鼎、还有他用废兵器残片打磨出来的火盘与风罩。

　　再加上一沓杂草似的药材、一叠发黄的旧笔记，最后——

　　他还扛出一段被他临时削成圆底的铁柱壳，往地上一放。

　　“成了。”

　　陆羽拍拍手，神色淡然：“简易丹炉，陆氏制式。将就能用。”

　　杜轻眠看着这堆几乎像是厨房和废铁场混搭出来的东西，一时半晌没回过神来。

　　“这……是？”

　　陆羽站在那堆铁皮锅罐后头，语气不疾不徐：

　　“你不适合学我的刀法。”

　　“但这东西——”

　　他抬手拍了拍那只铁皮封底的“丹炉”。

　　“你若真想变强，就从它开始吧。”

　　阳光终于越过院墙，洒下斜斜一缕金线，将庭中那座“临时丹炉”照得发亮。

　　陆羽坐在一旁，将一摞药材分门别类摆好，又从笔记中撕下一页，在石桌上画出三段灵火调配图。

　　“炼丹分三步。”

　　他开口，语气平静得像在说炖汤。

　　“识药、控火、行气。”

　　“识药看眼力，控火靠定性，行气讲的是丹意——把它当成一口会呼吸的锅就行。”

　　“炼丹师要做的，就是不让这锅炸了。”

　　杜轻眠一脸懵懂，却没插嘴，只是拿笔照着陆羽的讲解在纸上飞快地记。

　　陆羽没打断她，只说了一句：“记得再多，也不如自己烧一次。”

　　他弯腰捡起几根柴，往炉下垒了个火窝，用火石一磕，火星点燃，微光跳跃。

　　“先来最基础的‘清气丹’，火低、药稳，不会炸。”

　　“别想成丹，先别被呛到就算你赢。”

　　说完，他将一小撮粉红色的“清炎草”、几片“石龙皮”和一颗“气魂藤珠”放进药盏里。

　　“来吧，点火。”

　　杜轻眠犹豫了一下，将手掌伸向火口，指尖微抖，凝神聚气。

　　火，未起。

　　陆羽刚想开口提醒，但下一刻，只听“噗”地一声微响。

　　炉底火舌自行上窜，火焰虽然不盛，却稳稳附在炉肚底下，像被她握在掌中。

　　陆羽眼中微光一闪。

　　——第一步，“控火成型”。

　　不错。

　　“行气。”

　　“将药材按顺序投入，每一次下药都像和火打赌，太快烧散，太慢煎死。”

　　“火要稳，心要更稳。”

　　杜轻眠点头，依言照做。

　　她动作虽略生疏，但每一次出手都极为谨慎，火候控制近乎精准。

　　最关键的是——她的气息极稳，炼丹过程中竟无一丝波动外泄。

　　陆羽靠在椅背上，目光落在那一炉药火里。

　　“心神专一、气定火稳……居然一点都不乱。”

　　“这丫头炼丹时比说话还安静。”

　　他眼神渐渐变得认真了几分。

　　约莫一盏茶时间过去，炉内药液开始翻滚，火焰逐渐收敛。

　　丹香浮动，淡红色的雾气升起。

　　“出炉。”陆羽淡声提醒。

　　杜轻眠点头，小心将炉盖揭开，取出一颗刚刚成形、尚带余热的淡黄丹丸。

　　丹体成形虽不完全，表面略有斑痕，却圆润完整——这是五成品相的“清气丹”。

　　她自己都怔住了。

　　“这……成了？”

　　陆羽没答话，只从她手里接过丹药，捻了捻，点头道：

　　“药性还稳着，没炸，就是成了。”

　　“第一炉，五成丹。”

　　“可以了。”

　　他语气平淡，眼里却已有几分动容。

　　这是他第一炉炼丹时，怎么也做不到的事。

　　“这丫头……”

　　“炼丹比我强多了，我看我是没那个炼丹的命。”

　　随后杜轻眠便继续跟着陆羽的步骤练习，从清气丹到炼体丹，又尝试了几次回元丹与清灵散，从午后一直炼到夕阳西沉。

　　陆羽原本是准备陪着她练练基础，不求成功，但很快就意识到——这姑娘的手比他的还稳，识药精准、下料得当，神识也沉得住气。

　　至于后续几次炸炉，问题不在她。

　　问题……在他那口“自制破炉”。

　　简陋丹炉支撑到第三炉时就开始剧烈震荡，到了第五炉，火势一冲，炉体直接炸成两半，把陆羽和杜轻眠一块掀进了药材堆里。

　　“咳……别动。”陆羽半趴在地上，面无表情地拔掉头发上的炉盖。

　　“不是你不行，是我这破玩意儿撑不住。”

　　杜轻眠抱着炼了一半的丹瓶，小心地从烟尘中站起来，神情倒是镇定得很：“我觉得这炉子已经尽力了。”

　　陆羽沉默两息，叹了口气，只好厚着脸皮出门，去沈九音那边敲门。

　　沈九音开门时的神情隐藏在白纱之后，但也感觉得出来略显无奈。

　　“我说，你到底是来求丹炉，还是来炸炉的？”

　　陆羽低头摸了摸鼻梁：“……借个炉子，顺便点药材。”

　　沈九音盯了他几息，忽然轻笑：“也行。”

　　“我有个条件——让我看看，是谁把你这张老脸都炼得服了。”

　　陆羽没反对。

　　很快，一整套正经丹炉与药材送到了陆羽院中。

　　沈九音也如约而至，身穿白衣，仍戴斗笠，纱垂面前，席地坐于一旁的树下。

　　她撑着下巴，看向杜轻眠：“继续，我不出声。”

　　——她看得出，这女孩天赋没有多高，只是火气沉稳、耐得住性子、观察也仔细。

　　有这几点，做到不炸炉是没问题的了。

　　但真正让她惊讶的，不只是她对基础丹药的掌控力，还有她最后尝试炼制的一种特殊小丹——爆丸。

　　“我只是按陆大哥给的配方试了一下……没想到也能成。”杜轻眠小心翼翼地把两枚赤黑色、泛着轻微温度波动的丸子交到陆羽手上，声音还带着点不好意思。

　　陆羽接过，翻来覆去看了半天，确认药纹完整，力场封闭，火性均衡，哪怕是自己也不一定能这么精确。

　　“不错。”他轻轻点头：“这两个，我就收下了。”

　　“留着……也许能救命。”

　　夜幕降临，炼炉的火光映红了庭前石台。

　　陆羽起身，递给杜轻眠三颗“练体丹”，语气淡淡：

　　“这几天你闭关，把这几炉炼出来的气机沉下去。”

　　“丹是好的，身子也得跟上。”

　　转头望向沈九音，他叹了口气：

　　“今晚别跟着我了，留下帮我看着她。”

　　沈九音白纱微动，冷冷哼了一声，却没拒绝。

　　她已经从陆羽口中得知了杜轻眠的志向——心念不凡，意志也够清晰。

　　她只是淡淡道：“我会的。”

　　陆羽笑了一声，披衣离去。