老考官枯瘦的手指捧着青瓷碗，喉结随着吞咽上下滚动三次。

　　碗底最后一丝乳白汤汁挂在碗沿，被他用拇指缓缓抹净。

　　“一级，通过。”

　　沙哑的声音像砂纸摩擦。

　　老人突然抓住何雨柱的手腕，青筋暴起的手背贴着他常年握刀留下的茧子：

　　“八大菜系若都能到特级...”

　　浑浊的眼底迸出精光，

　　“你就是华夏五千年来头一个厨神！”

　　人群轰然炸开。

　　二十多个厨师围上来结交，工作证像雪片般递到眼前：

　　“全菜系一级！四九城独一份！”

　　“我五十岁的老帮菜...”灰白头发的老厨子捶着胸口，“半辈子才混个二级！”

　　何雨柱突然踮脚张望：

　　“那位要表演吃三斤的同志呢？”

　　人群自动分开，露出正往门边蠕动的横肉胖子。

　　“放屁！”胖子脖子涨得比猪肝还红，“全靠你那包鬼调料！”

　　周老“当”地砸下汤勺：

　　“鸿宾楼高汤用三十年老卤，丰泽园酱料要窖藏三冬——”

　　鹰隼般的目光刺过去，

　　“厨子的秘方，本就是立身的金饭碗！”

　　胖子踹翻板凳夺门而逃，背后爆发出震天的哄笑。

　　何雨柱摸向怀中调料袋，指尖触到个硬物

　　——不知何时，有人塞了张烫金名片。

　　登记处前，何雨柱填写表格时，一位穿着中山装的中年人凑过来：

　　“何师傅，考虑来国宾馆工作吗？”

　　“我在轧钢厂挺好的。”何雨柱笑着婉拒。

　　“工资至少翻三倍！”中年人不死心。

　　何雨柱摇摇头，刚才做的八道菜没吃完，全给他打包好系在自行车后座。

　　这是周老给他的奖励。

　　中年人道：

　　“名片我留在你怀中，若是改变主意随时可以来找我！”

　　刚拐出巷子，一道黑影猛地从岔路扑来。

　　何雨柱急捏车闸，轮胎在青石板上擦出两道焦黑的痕迹，在距离胖子鼻尖半尺处戛然而止。

　　“小子，”胖子堵住去路，脸上的横肉随着狞笑抖动，“乖乖交出调料方子，价钱好商量。”

　　“家传的，不卖。”

　　何雨柱单脚撑地，右手探入怀中

　　——从系统空间拿出一个冰凉的铝饭盒，嘴角勾起一抹冷笑。

　　“找死！”胖子突然吹了声刺耳的口哨，“都出来！”

　　三个彪形大汉应声从墙后闪出。

　　为首的刀疤脸甩着铁链，链条在阳光下泛着寒光：

　　“听说这儿有个不知天高地厚的小厨子？”

　　“最后问一次，”胖子伸出胡萝卜粗的手指，“交不交？”

　　何雨柱突然笑了：

　　“你们知道厨子最拿手的是什么吗？”

　　“什么？”

　　“拆螃蟹。”

　　话音未落，铝饭盒已化作一道黑影。

　　“当——！”

　　金属撞击头骨的闷响在巷子里回荡。

　　胖子踉跄后退，额头瞬间肿起鸡蛋大的包。

　　刀疤脸刚扑上来，何雨柱一个扫堂腿将他撂倒，反手又是三记饭盒重击：

　　“撒尿牛丸要用力砸——”

　　“当当当！”

　　饭盒与脑门的碰撞声像打铁般清脆。

　　“要砸才三成透，有嚼劲，有韧性...”

　　剩下两人抄起板砖冲来。

　　何雨柱身形如游龙摆尾，铝饭盒精准敲在二人太阳穴上。

　　顺势一个回旋踢，最后一人腾空飞起。

　　“噗通”

　　栽进巷口的垃圾堆。

　　胖子瘫坐在地，脸色惨白如纸：

　　“你、你到底是什么人？”

　　“轧钢厂厨子。”

　　何雨柱将染血的铝饭盒收回怀中，转身时工装下摆扬起凌厉的弧度。

　　早上送雨水上学，何雨柱自行车后架没装木箱，手里的铝饭盒无法隐藏，格外显眼。

　　里面装着他考核做的精品菜——这可不是系统送的。

　　“考场上的好菜...”他嘀咕着，“得留着自己吃，可别被人截胡了。”

　　他灵机一动，闪进胡同拐角。

　　麻利地调换了饭盒里的菜，又从空间掏出两个大号饭盒。

　　四个盒子把车兜塞得满满当当，油光锃亮。

　　离四合院还有段距离，何雨柱就看见全院老少齐刷刷堵在院门口。

　　-贾张氏（那双三角眼冒着绿光）

　　-秦淮茹（不安地绞着衣角）

　　-三大爷一家（个个摩拳擦掌——活像一群饿狼守着肉铺）

　　“呵！”

　　何雨柱心里冷笑，看了眼黄历——今儿领证不宜动武。

　　“我何雨柱回来啦！院里的老少爷们儿——”

　　声音洪亮得惊飞了屋檐下的麻雀，

　　“今儿是什么黄道吉日，劳烦各位列队欢迎？”

　　“怎么也不拉个横幅，写上‘热烈庆祝何雨柱同志荣升一级厨师’啊？”

　　众人被他这通唱念做打震得目瞪口呆。

　　️三大爷的眼镜滑到鼻尖

　　️贾张氏张着嘴露出豁牙

　　️秦淮茹手里的搪瓷盆“咣当”掉在地上

　　“傻柱又犯病了？”二大妈小声嘀咕。

　　三大爷最先回神，一个箭步上前：

　　“柱子，你刚说什么？你考上一级厨师了？”

　　声音里满是难以置信。

　　何雨柱憨笑着挠头，从内兜掏出一个红本本：

　　“您瞧，新鲜出炉的证书。各位堵在这儿，不是专程来道贺的？”

　　三大爷颤抖着手接过证书，凑到只剩一条腿的眼镜前细看。

　　突然倒吸一口凉气：

　　“老天爷！真是一级厨师证！”

　　二大妈挤上前，眼睛发亮：

　　“这证值多少钱？”

　　“有了它，进国宾馆都够格！”三大爷激动得胡子直颤，“光基本工资就有89块5！柱子这是要飞黄腾达啊！”

　　贾张氏闻言，豁牙里漏出“嘶”的一声，浑浊的眼珠滴溜溜转着，不知在打什么算盘。

　　秦淮茹弯腰捡盆的手顿了顿，再抬头时，眼里闪着亮光。

　　何雨柱脸上依旧挂着那副标志性的憨笑：

　　“国宾馆是国宾馆，咱们轧钢厂可给不了那么高的工资。”

　　三大爷推了推滑落的眼镜，追问道：

　　“柱子，那你打算跳槽不？”

　　“这事儿我还真没琢磨过。”

　　何雨柱挠挠头，粗粝的手指在发茬间摩挲出沙沙声，

　　“在轧钢厂待惯了，活也轻松，暂时不想挪窝。”

　　贾张氏一听就炸了毛，豁牙漏风地嚷嚷：

　　“傻柱你就是个榆木疙瘩！

　　放着89块5不挣，非守着那37块5的死工资！

　　多出来的52块钱，接济接济我们贾家怎么了？”

　　何雨柱心里直翻白眼——这老虔婆，脸皮比城墙拐角还厚！