“葬弟？”

　　老鸨头顶朱红发冠轻颤，上下打量着身前少女，瞳孔泛起禽类特有的琥珀光。

　　她吐出一口浓烟，又使黄玉烟杆轻敲落凤楼的门框：

　　“这落凤楼可不是义庄...”

　　“姐姐，求您行行好吧！”

　　云华掐着嗓子干嚎，声泪俱下。

　　她猛甩破烂衣袖，一头扑向身前的一摞竹席：

　　“我苦命的弟弟啊——”

　　竹席里裹着的小胖娃面如铁青，却忽而微抬嘴角。

　　吓得云华暗中狠掐常昊大腿，才止住竹席里传出的轻笑。

　　“嚯！你弟弟好像动了？”

　　老鸨烟杆一抖，琥珀瞳孔缩成针尖。

　　云华眼疾手快，连忙将头埋进竹席，哭得愈发凄厉：

　　“弟弟啊！你安心走吧——”

　　接着才“哗啦”掀开竹席，露出里面直挺挺地小胖娃儿。

　　常昊此时一袭破衣，头发被揪成冲天辫，胸前还裹着一张写上“安详离去”的脏布。

　　老鸨眯着眼凑近了些，将飘着烟的锅杆放在常昊鼻前。

　　蛇妖一类就算修不成人形，也有闭息躲寒的本事，心跳都可以停，更别说鼻息了。

　　可她哪知常昊乃蛇妖所化，见飘烟并无抖动，才说道：

　　“哎呦，这细皮嫩肉的小胖娃，怎么就死了呢...”

　　云华报复似的抬起巴掌，结结实实地拍在常昊脑门，哭丧道：

　　“我俩父母双亡，家道中落，弟弟又体弱多病...”

　　“唔...”

　　她一边哭着，一边伏向竹席。

　　一滴泪珠儿顺着鼻尖坠在小胖娃泛青的肌肤上，洇开两团淡淡水痕。

　　云华故意将鬓发扯得凌乱，几缕青丝黏在泪湿的腮边，衬得脖颈愈发纤白如雪。

　　那哭得梨花带雨的模样，使得老鸨坠在黄玉烟杆的翡翠都晃了晃。

　　她凑近云华，瞳孔里倒映着少女颤抖的睫毛，每一根都挂着细碎泪光：

　　“好了...别哭了...”

　　老鸨伸出三根涂着蔻丹的手指，心怜地替少女抹去鼻尖泪珠：

　　“说吧，要姐姐怎么帮你...”

　　“姐姐——，”

　　云华颤声哽咽，泪眼婆娑如春雾笼莲，仰头望向老鸨：

　　“只求给弟弟立个木牌，弄口薄棺。往后便是让我端茶送......”

　　“吱呀——”

　　少女话音未落，便听一声长调。

　　落凤楼的朱色雕窗忽开，慵懒嗓音裹着花香，从三楼缓缓飘下：

　　“一大早的，吵什么呢......”

　　只见花魁半倚窗台，乌发未束，如墨瀑般倾泻至朱色窗框。

　　她身上只披了件绯色薄纱，晨光穿透衣料，将其凝脂般的肌肤染成蜜色。

　　未戴耳珰的耳垂上，还缀着两颗用男子心头血凝成的红玉髓，随着她偏头的动作，轻轻摇晃。

　　“还没睡醒呢，烦死了...”

　　杜若凤漫不经心地捻起鬓边落发，慵懒抬眸的瞬间，好似让整条街的杜鹃花都失了颜色。

　　老鸨却不惯着，猛嘬一口烟嘴，打鸣似地大喊：

　　“都几点啦？啊！太阳照屁股啦！”

　　“谁像你起得那么早！”

　　两人正犟着嘴，竹席里的常昊不经意地抽搐了一下。

　　五行相克，蛇妖哪能不惧禽妖。

　　这两人争吵时亮出的妖瞳，险些激得他忘了闭气装死。

　　云华垂首掩住眼底惊色，急忙将小胖娃按住。

　　“晓晨，若凤啊...”

　　此时一道沧桑声线荡出。

　　一位老妇人拄着雕花木杖，佝偻着背，缓缓从楼内走出：

　　“你俩又在吵什么呢...”

　　“妈妈！”

　　花魁与老鸨同时呼唤，方才口舌相向的架势顿时消散。

　　这老妇满头银丝梳得一丝不苟，褶皱堆叠的眼皮下藏着慈祥目光。

　　“街坊都瞧着呢，和气生财。”

　　她的嗓音沙哑绵软，慢步至云华跟前时，先是轻拍老鸨手背。

　　又仰头望向三楼，对杜若凤嗔道：

　　“凤儿，晨露未散，仔细着凉咯...”

　　“哼！”

　　三楼窗内冷哼一声，立刻就窸窸窣窣地传出披衣响。

　　等老妇人的目光落回竹席，云华便用破衣袖口，轻拭起“弟弟”的额角。

　　粗麻布蹭过小胖娃铁青的脸，倒是像极了娘亲为稚儿揩汗。

　　老妇人忽而恍惚，好似忆起了些什么。

　　“好孩子...”

　　她颤巍巍蹲下，将雕着双鸟的木杖横在膝头。

　　老妇看向云华，原本笼着慈蔼雾气的双眼，刹那间陡然凝滞。

　　斜照的晨光恰巧漫过少女微颤的睫毛，把那双含着泪的杏眸染作琉璃。

　　云华低头拭泪，后颈至耳垂的弧度似玉雕般莹润，发丝间浮动的微光，仿佛是浸泡在月中寒潭的白玉莲。

　　“受苦了？”

　　老妇人喉头滚动，咽下惊喘。

　　枯瘦掌心抚过云华脸庞，袖间还散发出一股陈年的艾草香。

　　“嗯...”

　　云华低着头，连忙掩住心中惊诧。

　　此刻她鼻尖几乎要触到老妇袖口，已明显嗅出这股慈和的香气中，还深压着浓烈的血腥味儿！

　　老妇并未察觉出少女异样，只是从腰间摸出些银两，塞进云华掌心：

　　“晓晨呐，去吩咐一下，替她葬了弟弟吧...”

　　“呵，快去办吧。”

　　浅笑声从三楼传出，朱色雕窗缝里漏出一截绯纱袖。

　　杜若凤顿了顿后，又补了一句：

　　“日后好替我描眉梳头——”

　　老鸨剜了雕窗一眼，甩动手中烟杆，弄得烟锅火星迸溅：

　　“丫头，你先进屋。”

　　她一把攥住云华伶仃的腕骨，拖着少女往落凤楼内走。

　　老鸨一边走，还一边扯着烟嗓嚷嚷道：

　　“花魁若是让你去她屋，必须提前告知我......”