盐场。

　　咸涩海风裹着盐粒，终年如刀割般剐蹭每一寸裸露的皮肤。

　　月光下，十二座木质井架高耸如绞刑台，绞盘铁链锈迹斑斑。

　　井底传出空洞的凿击声，仿佛有亡灵在用骨锤敲打岩壁，井口堆积的盐块染着暗红血渍。

　　盐洞改造成的窝棚区，用发霉的盐袋、锈铁皮和碎木板拼凑，盐粒结成灰白硬壳覆盖表面，远看像一片畸形的盐冢。

　　踩在与盐粒混合的泥浆上，即使穿着鞋子也能够感到有些硌脚。

　　但这并没有影响到来人的脚步。

　　“咳咳...”从宽大袖袍中抽出一块手帕捂住鼻尖，即使来过很多次，可腐烂海藻与化脓伤口的混合恶臭还是让他感到有些不习惯。

　　不过赚钱嘛，不寒碜。

　　放下手帕，夸张的兜帽遮住了来人的大半张脸，只露出下巴上的一撮小胡子。

　　“这次只有这些货色吗？”来到一处隐秘的角落，身材矮小男人语气中有些不满。

　　在他面前站着十来个浑身赤裸的孩子，他们形容憔悴，一个个面黄肌瘦，身上沾满了盐粒，有个甚至缺了一条胳膊。

　　“这已经是我们最好的了。”身边的人操着半生不熟的维斯特洛通用语，态度同样不是太和善：“你这次来得太迟了，这批货连同我在内都在这白白等了将近四个月！”

　　“如果不是之前的合作还算顺利，我早就带着货回里斯了。”

　　“所以你就让他们在这干活？”男人走上前去，用手捏住一个孩子的脸，掰开对方的嘴检查，却发现他的舌头已经溃烂地不成样子，显然是长时间舔舐盐壁造成的。

　　“他们必须创造价值，不然我会赔钱。”对方理所应当地答道：“马里多从不做赔钱的生意，如果回到里斯被他发现我赔了钱的话，他会直接杀了我。”

　　“愚蠢的里斯商人。”矮小男人不屑地瞥了他一眼，对他们这种损坏“货物”的行为感到愚不可及。

　　“这批货我可以要，但他们的质量太差了，不能按之前的价钱来算。”

　　“你这是什么意思！”里斯人被他的话激怒：“我们的价钱是很久之前就已经谈好了的，怎么能够随便更改？”

　　“那你可以卖给别人。”男人笑了笑，有恃无恐地指着面前的孩子们：“你们不做赔钱的买卖，却要我替你们承担赔钱的风险，天底下哪有这么好的事？”

　　“不过我要提醒你，维斯特洛可不比里斯，在这里买卖奴隶是非常严重的罪行。”

　　“换句话说，也就是除了我之外，没人会要你们的货。”

　　“我可以把他们拉回去。”里斯人强硬道。

　　“随便你。”男人嫌弃地拍打着身上的盐粒，看上去十分无所谓。

　　“该死...”看着男人淡然的模样，里斯人终究还是败下阵来，毕竟他不可能真的把这些货物拉回去，那样太亏了，哪怕把他们扔到海里也比这来得划算。

　　“你赢了，阁下。”里斯人叹了口气，垂下脑袋：“但是这次你的确来迟了好几个月，下一次马里多也许不会再考虑跟你做生意。”

　　他半威胁着，想要为自己争取更多利益。

　　“最近这段时间，维斯特洛发生了很多事情，所以我不得不小心谨慎一些。”

　　男人再度轻咳一声，接着转身向棚户区外走去，一边走一边吩咐道：“把这批货装车，趁着夜色运出去。”

　　“还有，接下来最少一两年之内我不会再来了，你们最好也别再来。”

　　听着男人莫名其妙的话，里斯人满眼茫然，但他还是没有再说什么，默默转身离去。

　　踏在泥泞的道路上，两边棚户区的晾衣绳上挂着破布，盐霜浸透后硬如铠甲，在风中碰撞出骨头相击的脆响，吵得男人眼神里透出些许烦躁。

　　腐烂的咸鱼头堆在棚角招蝇，与汗酸、脓血和露天粪坑的恶臭发酵，刺鼻的味道时刻透出死亡的气息。

　　一名盐工母亲用盐卤替孩子擦洗溃烂的膝盖，孩童惨叫很快便被海风吞没。

　　这里的环境，简直恶劣到连他这个从五指半岛跑出来的小人物都觉得过于骇人，如果不是因为有利可图，他也许根本不会到这种地方来。

　　不过最近发生的一系列事情让他敏锐地发觉，恐怕这个赚钱的生意也即将被迫暂停了。

　　“混乱才是阶梯。”他在心中这样安慰自己：“金钱只不过是通往权力的手段罢了，而我的力量来源于智慧和知识。”

　　这样想着，男人的心情好上不少，嘴角缓缓浮起一丝浅笑。

　　只不过等他伸出手掀开破败不堪的窝棚帘子，刚刚浮起的笑容却瞬间愣住。

　　月光下，蓝绿两双眼睛对视，让男人错愕了半晌。

　　心中虽然有些震惊，但他的反应很快，故作随意地放下帽檐，非常自然地跟对方擦肩而过。

　　“奇怪的家伙。”

　　皱着眉头望向对方离去的背影，罗兰感到有些不对劲，但又说不出哪里不对。

　　将手搭在剑柄上，长剑的剧烈颤动让他立即反应过来。

　　“你在这等我。”对身边的罗米吩咐一声，他赶紧顺着对方离开的方向追去，但那家伙却很快便消失在了道路尽头。

　　“怎么了？”败兴而归，看着罗兰略显失望的眼神，罗米有些困惑地询问道。

　　“没事。”他将手搭在对方的脑袋上，嘴角若有所思地微微上扬：“一个无关紧要的人罢了，不过总有一天我会再碰到他的。”

　　“你想好了吗？”看着眼前累乱不堪的棚户区，罗兰目光凝重地望着罗米的眼睛，声音低沉：“一旦踏上这条路，可就没有回头的余地了。”

　　“我知道。”罗米目光坚定，抬起头直视着罗兰的眼睛：“我只是有些困惑。”

　　“是琼恩·艾林大人派你来调查卡斯威税务官的死因，对吧？”

　　“没错。”罗兰点点头。

　　“你既然知道他是盖尔斯杀的，那为什么不直接杀了他，或者把他带到鹰巢城？”

　　“这样不是也能够帮到我们吗？”

　　“然后呢？”罗兰并没有直接回答他，而是反问道：“我杀了盖尔斯，然后呢？”

　　“你们的日子会好起来吗，罗米？”

　　“我不知道。”罗米摇摇头，不确定的自言自语：“我想总会比现在好上一些吧？”

　　“你并不了解贵族。”看着他疑惑的样子，罗兰指向前方：“你看。”

　　顺着罗兰手指的方向望去，只见一名老盐工蜷缩在盐袋堆里死去，皮肤被盐蚀成灰白色，手指仍紧攥半块发黑的面包。

　　“科恩大叔...”罗米咬着牙，看着他和父亲如出一辙的溃烂手指，心里五味杂陈。

　　“你听。”随着罗兰的话音落下，此起彼伏的剧烈咳嗽声响起，仿佛在上演一出盛大舞台剧的交响乐，在这阴冷潮湿的地方，显得森然恐怖。