许洋平静地回道：“我叫许洋，老家桐县。我与万岁是在一家饭馆认识的！”

　　曹母脸上漾着温和的笑意，坦然说道：“哪里认识的，年龄多大，这些并不重要，重要的是你是一位有志向的人！”

　　这时，曹万岁像只快活的小雀，迫不及待地蹭到阿娘面前，往她肩头一靠便撒起娇来：“阿娘，您看我的这位朋友是从远道而来，十日之后便要去复命了，所以阿娘可不可以……可不可以……”曹母见他眼波流转、欲言又止的模样，片刻间便看透了心思：“是想让朋友在咱们家留宿十日，对吗？既然是你的朋友，阿娘哪有不答应的道理。”

　　曹万岁眼里瞬间迸出光亮，激动得直拍手：“我就知道，阿娘对我最好了！”

　　曹母捏了捏他肉乎乎的小脸蛋，笑意从眼角漫到唇边：“瞧把你乐的！”

　　此时，一旁的父亲曹保俊缓步站起，声音沉稳如石：“万岁，既来了朋友，先请他去客房歇歇脚吧。”

　　“好勒！”说罢，曹万岁一把拉过许洋的手，欢天喜地地往客房去了。

　　北安京城，清郡王府内。

　　李枭正对着一封书信眉头紧锁，指节因用力而泛白，脸上怒意难掩。这时李隆裕掀帘而入，躬身行礼：“孩儿参见父王。”

　　李枭抬眼瞧见他，像是抓住了救命稻草，急声道：“裕儿来得正好，眼下有件棘手事，得你去办。”

　　李隆裕见父王面色凝重，素来沉稳的他也添了几分焦灼，快步上前问道：“父王，到底出了什么事？”

　　李枭深吸一口气，压下翻涌的情绪：“先前派去看管你王兄李人怀的侍卫里，混进了卧底。这事是咱家的家务，只能让你去查探一番。放心，我给你挑了二十名好手同行，保你周全。”说着，将手中书信递了过去。

　　李隆裕接过书信细细看完，颔首道：“孩儿明白。”随即眉头微蹙，面露疑色：“只是我与这些武士都不识写信的刘中，该如何与他接洽？”

　　李枭闻言，对身后侍卫吩咐：“苏蛇，去画房取刘中的画像来，让裕儿认认。”

　　政德殿内，檀香袅袅。

　　李建国坐在龙椅上，面前堆着厚厚一叠赈灾折子，眉头拧成了疙瘩。他扬声唤道：“王公公，王公公。”

　　“奴才在。”王一木垂手立于阶下，声音低柔。

　　李建国重重叹了口气，语气里带着几分茫然：“王公公，你说……顺是不是不配坐这龙椅？”

　　王一木身子微僵，头垂得更低，半晌才支支吾吾道：“这……议论天子乃是大忌，奴才不敢妄言。”

　　李建国摇了摇头，声音里满是疲惫：“虽说军政大事都交予皇相令打理，只留些赈灾、封爵的折子让顺亲理，可顺实在无能，就连这几处旱灾的拨款，都不知该如何分派才妥当。”他望着阶下的王一木，缓声道：“劳烦你去趟清郡王府，把皇相令请来，顺有要事与他商议。”

　　“遵旨。”王一木甩了甩手中拂尘，轻步退了出去。

　　待他走远，李建国忽然抬手拍了三下，殿角阴影里，李文举悄然现身。

　　方才的颓然一扫而空，李建国眼神锐利如刀：“文举，计划办得如何？”

　　李文举躬身回禀：“刘中送信后，已被我们按计除去，连同他的党羽也一并清理了，如今看管李人怀的，全是咱们的人。”

　　“消息当真稳妥？”李建国眉峰微挑，仍有几分顾虑。

　　“朝皇放心。”李文举声音压得极低，“臣早与他们约好，书信每行每列的字都有暗号，再按发信日期增笔减划，且一式两份，真伪一看便知。”

　　李建国这才松了口气，指尖轻叩案几：“如此便好。算算时辰，刘中的信该到李枭手上了。这事是他家事，定会让李隆裕亲自去。只是李隆裕是他心尖儿，必派高手护卫，半路截杀，绝不能出半点差错。”

　　李文举凑近几步，在他耳边低语几句。李建国听罢，唇边勾起一抹与平日痴傻截然不同的冷笑，眼底闪过一丝阴狠。

　　清郡王府内，苏蛇已取来画像，双手呈给李隆裕：“世子，这是刘中的画像，请过目。”

　　李隆裕接过画像，目光在纸上细细扫过，颔首道：“多谢苏将军，隆裕记下了。”

　　话音未落，王一木已跨进门来，对着李枭躬身道：“启禀皇相令，圣上召您入宫，说有要事相商。”

　　李枭沉声追问：“圣上召见前，还说过什么？”

　　王一木不敢隐瞒，如实回禀：“圣上问奴才‘顺是不是不配坐这龙椅’，又说‘旱灾拨款不知如何分派’，随后便让奴才来请您了。”

　　李枭面色沉了沉，硬声道：“知道了。你先回去复命，寡人随后就到。”

　　“是。”

　　王一木恭敬退下，书房内，烛火跳动，光影在墙壁上摇曳。李枭身着华服，神色冷峻，周身散发着权臣独有的威严。他目光如炬，盯着面前的儿子，认真叮嘱：“裕儿，此事刻不容缓，事态紧急非常。你即刻去准备，半个时辰后便与精心挑选的武士们从京城出发。一路上务必万分警惕，不可有丝毫懈怠。查清卧底后，果断将其除去，而后把你王兄李人怀秘密带回京城。”

　　李隆裕身姿挺拔，神色坚毅，拱手朗声道：“孩儿明白。”

　　政德殿中，气氛略显沉闷压抑。李建国坐在龙椅旁，烦躁地来回踱步，时不时望向殿门，眼神中满是焦急。一旁的王一木见状，连忙快步上前，脸上堆满讨好的笑意，小心翼翼地为他倒了杯热茶：“朝皇，皇相令大人马上就到了，您先喝杯茶缓缓神，龙体要紧呐。”

　　李建国眉头紧皱，接过茶杯，匆匆喝了口热茶，长舒一口气，试图平复内心的焦虑。就在这时，殿外传来那熟悉又沉稳的声音：“朝皇……”

　　李建国一听是李枭的声音，眼中闪过一丝如释重负的光亮，激动地“嚯”地站起身来。一见李枭高大威严的身影出现在殿门，他赶忙快步迎上前去，脸上堆满了急切与期待：“皇相令，您可算来了，您不来，顺都觉得六神无主，不知该如何是好了！”

　　李枭脸上挂着淡淡的、恰到好处的笑容，微微躬身，姿态看似谦逊却难掩骨子里的傲然：“朝皇有旨召见，臣岂敢不来呢？”

　　李建国赶忙伸手，看似热情地搀扶着李枭的双肩，语气中带着刻意的亲昵：“皇相令太客气了。你我在朝廷上虽是君臣，可您多年来尽心辅佐顺，于顺而言，您不只是臣子，更是顺敬重的长辈、如师般的存在呀。您这般谦逊，让顺实在不知如何是好呢。”说完，脸上恰到好处地露出一脸难堪的神色，双手缓缓放下。

　　李枭微微低头，目光闪过一丝不易察觉的不屑，故意压低声音，加重语气道：“朝皇多虑了，这不过是臣子的本分而已。对了，臣在来之前，王公公已经将您为拨款赈灾之事烦恼告知于臣。这两年，西山和南阳旱灾肆虐，百姓苦不堪言。不过请朝皇放心，臣愿捐出七成的家资，全力协助朝皇处理好此事，以解百姓之困。”

　　李建国听后，眼中顿时一亮，脸上露出感激涕零的神情：“那顺就先谢过皇相令了。”说完，他微微顿了顿，神色变得严肃起来，语气又恢复平稳：“不过，顺这次找您来，还有一件更为关键的事。”

　　李枭神色平静，微微欠身，声音低沉却透着不容置疑的气势：“朝皇您有何吩咐？”