七日后，江湾堡演武场中央。

　　埃尔文公爵威严的目光扫过场上六位少年，声音低沉而有力：

　　“卡文迪许家的家训是什么？”

　　六位少年齐声应道：

　　“利刃永向前！”

　　埃尔文公爵微微颔首：

　　“很好。接下来的考核里，用行动践行它”

　　埃尔文公爵的军靴碾过沙地，在古堡前端详着六位少年。

　　侍从官面无表情地行至少年队列前：

　　“各位，请先挑选自己的对手吧！”

　　是的，卡文迪许家族的骑士考核绝非单纯检验是否成为一阶骑士。

　　所有人在开考前必须选定对手，只有胜者才有资格进入后续的体能测试。

　　埃尔文望向队列中几个眼眸发亮的少年，无声叹息着别过头。

　　这项延续百年的传统并非单纯测试武力。

　　而是为了让流淌着卡文迪许血脉的少年们明白，当剑锋直指更强者时依然无惧出鞘。

　　可他们在干什么？

　　提前参加考核，还都如此兴奋的看着理查，无非就是想找一个软柿子捏。

　　埃尔文揉了揉额头，一种深深的无力感席卷而来。

　　他现在虽战功在身，贵为公爵，但每一步都如履薄冰。

　　端坐在铁王座上的长兄从不容忍公国囤积重兵，这点他比谁都清楚。

　　可若是放下刀剑，怕不是长兄立马就会露出獠牙。

　　所以，一场战争势必要在王国与公国之间爆发。

　　可这些对家族前程无觉的雏鸟，毫无例外，全部难堪大用!

　　“理查！我要和你决斗！”

　　一位体型壮硕的少年率先冲到理查面前，他趾高气昂地盯着理查的眼睛，傲慢地丢下手套甩到了理查面前。

　　理查抬起眼皮看向来人，此人正是自己的弟弟格雷。

　　他年仅十五，就已经是一名刚刚踏入一阶的骑士，确实是一个有天赋的家伙。

　　作为一名贵族，在面对丢手套决斗时没有任何拒绝的借口。

　　两人穿上银色板甲，手持骑士长剑登上擂台。

　　“该死，让格雷那小子抢先了。”

　　“早知道我就早点丢手套了。”

　　面甲下，格雷的眼神格外兴奋。

　　太好了，十五岁就通过骑士考核，父亲一定会高看我一眼！

　　理查！别以为长我几岁就了不起，看我一剑把你斩跪在地！

　　想到这里，格雷死死地攥住手中的长剑，快步冲向理查，重重地劈出剑锋。

　　和格雷想象中的不同，理查一剑猛得迎了上来。

　　“叮”的一声，火花四溅。

　　格雷只觉手掌发麻，他刚想提剑起斩，理查又一记势大力沉的正手斩劈向面门。

　　呵，麦穗骑士，名不虚传。

　　你懂什么叫骑士吗？

　　如此拙劣的斩击简直就像个不懂剑的老农，我有一百种方式防下，整整一百种！

　　格雷提剑切转牛式，想要架住理查的斩击随后发动反击。

　　可他才刚刚转动剑刃，理查的剑就已经劈到头盔上。

　　怎么可能这么快？

　　格雷瞪大了眼睛，一股强横的蛮力突然施加在手上，他眼睁睁地看着理查劈出一剑后又轻松地夺走他手中的利刃。

　　呼，还是数值碾压爽啊。

　　理查吐出一口浊气，将格雷的长剑丢到了地上。

　　侍从官冷冷道：

　　“格雷淘汰！请理查进行身体测试。”

　　理查微微颔首脱去头盔。

　　剩下几个少年面面相觑，若不是埃尔文公爵还在这里他们早就议论纷纷。

　　来到石锁前，理查深吸一口气，轻松举起400斤的石锁。

　　“理查，一阶骑士，考核通过。”

　　埃尔文公爵抬起眼皮，眼神中有些许诧异。

　　这孩子居然通过考核了？

　　不过很快他又微微摇头。

　　麦穗骑士...终日与麦田为伍，还是难堪大用。

　　今年的骑士考核很快完成，除了理查，还有一位名为加文的少年通过了考核。

　　按照惯例，两人各自回到卧室穿上军装准备授勋。

　　理查抬头看向镜子。

　　镜中少年被纯白金边的军装勾勒出挺拔轮廓，代表着高贵血统的黑发衬托出宛如雕塑的深邃五官。

　　虽然脸庞仍带着少年稚气，但镀银肩章与绶带已为其注入威严。

　　理查最后调整领结，穿过狮鹫浮雕长廊，走进尽头的授勋大厅。

　　加文早已等候多时，他兴奋地推开厚重木门。

　　理查跟在其后，踏进授勋大厅。

　　首先映入眼帘的是一幅铺满整面墙，楠木装框的油画。

　　画中黑发男人头戴纯金皇冠，手持长剑，身披银铠，目光如炬，雄姿英发。

　　这就是自己的曾曾祖父，艾斯瑞尔王国的缔造者，那位远在九阶之上的传奇天空骑士。

　　油画下方是家徽纹章旗，纯银盾徽上双首狮鹫环抱骑士长剑，金红绶环绕外侧。有别于王室家徽，徽章中心处空悬——当埃尔文公爵脱离王室时，王冠便永久剥落了。

　　埃尔文正端坐在家族纹章旗下，见理查和加文来了，他示意两人走上前。

　　理查和加文向油画鞠躬行礼后迈步向前，眼神看向埃尔文公爵。

　　他点了点头，授勋仪式正式开始。

　　两人单膝跪地，一手握拳靠于胸前，埃尔文公爵手中长剑点过两人肩膀与头顶，两人齐声喊出家族箴言。

　　仪式完成后，埃尔文公爵垂下持剑的手，眼底是沉重的倦意。

　　他看着加文兴奋的脚步只觉得好笑。

　　只不过是一个小小的骑士，怎么会如此满足？

　　授勋大厅的木门重重地关上，埃尔文凝视着油画里的曾祖父沉默不语。

　　许久之后，他才缓缓走出大厅。

　　一出门，一个意想不到的身影立于门前，像是等了很久的样子。

　　“父亲，我想去乡下去，作为一名领主，经营自己的领地。”

　　埃尔文停下脚步，双眼重新打量着自己的次子：

　　“去乡下？你已经通过骑士考核了，为何还要去乡下？”

　　理查看着埃尔文阴晴不定的眸子，心中轻笑一声。

　　呵，先放权，后清算。

　　华夏的老套路了。

　　直系亲属册封骑士本必须经过国王同意，可现在父亲完全可以自主册封。

　　并且父亲还拥兵自重，说不定哪天就会被国王清算。

　　与其留在江湾堡等死，倒不如去乡下发展自己的势力。

　　再说了，自己留在江湾堡里只会束手束脚，根本没法依靠【方舟物语】放手大干。

　　等到了乡下，高筑墙，广积粮，这天下说不定就有自己一份！

　　“我在乡下历练一番。”

　　埃尔文点了点头，冷冷的声音听不出任何情绪：

　　“理查，你可想好？”

　　“是的父亲。”

　　埃尔文突然觉得眼前的理查格外陌生。

　　他面孔还是那么稚嫩，但那双坚定的眼神简直刺得人睁不开眼睛。

　　“好，既然你想要历练，那就不要去乡下了。”

　　“北境百废待兴，正是最好的磨刀石，我将封你为开拓骑士前往北境，在血与火中锤炼自己。”