秋风渐凉，曾属刘表章陵郡城城墙之上，如今尽皆换上曹军黑底金边大纛。

　　章陵郡府厅堂之内灯火通明，空气之中弥漫着炙烤羊羔的焦香，觥筹交错之间酒香四溢，丝竹悠扬，舞姬翩跹。

　　曹操端坐首席，身着一件玄色锦袍，并未披甲，从容而威严。

　　他一手持玉杯，另一手随意搭在凭几之上，指节和着舞曲有节奏轻敲与几面。

　　面带微笑，双眼微眯，目光却如鹰隼般透过薄薄眼缝扫视者堂下众人，最终落在左下首席一位身着荆州文士深衣、气质儒雅中年人身上。

　　——此人正是助他兵不血刃拿下荆北门户的首功之臣，蒯越，蒯异度。

　　“异度……”

　　曹操声音不大，但原本丝竹之声却随着他话语低了下去，

　　他直起身子微微向蒯越方向倾身，举起酒杯：

　　“此番新野、章陵、蔡阳等重镇，能传檄而定，使得百姓免遭战火涂炭，将士得以保全，皆赖先生深明大义，洞悉时局！

　　此杯，敬先生！”

　　曹操神色真诚，带着毫不掩饰的赞赏。

　　“盛饮……”

　　堂中所有文臣武将皆随曹操话语，对蒯越举杯。

　　蒯越连忙起身，深深一揖，脸上露出一丝谦恭笑容：

　　“丞相言重……

　　越不过顺天应命，为荆襄父老求一线安宁罢了。

　　今刘荆州既薨，二子不协，人心惶惶，丞相奉天子以讨不臣，王师所至，越岂敢螳臂当车？

　　微末之功，实赖丞相威德感召。”

　　他话语得体，姿态放得极低，但眼底深处，却仍有一丝黯然一闪而逝。

　　曹操朗声大笑，一饮而尽，示意蒯越落座。

　　待舞乐稍歇，他放下酒杯，身体微微前倾，手指习惯性地敲击着案几，目光变得深邃，声音也低沉了几分：

　　“荆北门户已开，襄阳近在咫尺，却城坚池深，刘琦孺子，刘备，邓义等辈拥兵自重。

　　先生久在荆州，洞悉其情，不知可有良策教我？强攻，抑或……”

　　他没有说下去，但那探寻的目光已说明一切。

　　蒯越正襟危坐，眼神变得专注而锐利，仿佛昔日在刘表帐中运筹帷幄的谋主重现。

　　他沉吟片刻，缓缓开口，声音不高却字字清晰：

　　“丞相明鉴……

　　襄阳固若金汤，强攻纵然能下，必然损兵折将，耗时日久，更恐玉石俱焚，非上策也。”

　　他微微一顿，观察着曹操的反应，见其凝神静听，便继续道：

　　“越以为，当以‘名’、‘势’破之！

　　曹公乃大汉丞相，代表朝廷。

　　目下荆州因刘景升新丧，刘琦初立群龙无首，人心浮动，诸郡诸将各怀心思。

　　丞相何不以天子名义，明发诏令？”

　　他身体微微前倾，声音已是不由逐渐拔高，将近日所思所想道出，如同在布下一个精妙的棋局：

　　“其一，诏抚襄阳城内诸将，明示归顺朝廷者，保留原职，论功行赏，既往不咎。

　　本地豪族，最重身家富贵，有此诏令，其抵抗之志必减。

　　其二，诏谕荆州其余未下郡县，诸如江陵、江夏、南郡等地守臣，如有弃叛逆而归朝廷者，保其官职。

　　能北上伐刘琦、刘备二贼者，封官授爵……

　　如此春风化雨之下，足可令荆州本就涣散人心，更加分化。

　　襄阳纵有坚城利刃，内外交困，人心离散之下，又能支撑几时？”

　　蒯越语速不快，但每一个字都敲在关键处。

　　他眼中闪烁着洞悉人心的光芒，仿佛已经看到诏书在荆州引起的波澜。

　　曹操听着，原本敲击案几的手指停了下来，瞳孔深处精光爆射。

　　猛然一拍大腿，须发似乎都因兴奋而微微张动：

　　“妙！

　　异度此计，直指根本，不战而屈人之兵，善之善者也！

　　就依先生之计！”

　　他立即转向侍立一旁书吏：

　　“即刻据此拟写诏书，言辞务必恳切，恩威并施！

　　速发襄阳及荆州各郡县！”

　　厅堂内气氛因这精妙策略而变得更加热切。

　　曹操兴致高昂，正待与蒯越及诸将深入探讨后续部署，忽闻堂外一阵急促脚步。

　　便见一风尘仆仆，身着益州服饰使者，在曹军校尉引领下趋步而入。

　　使者脸上疲惫尽显，眼神充满敬畏，他趋前几步，对着主位之上曹操深深拜伏，声音微颤：

　　“益州牧刘璋麾下使者阴溥，叩见丞相！

　　溥奉我主之命，特来归顺朝廷，愿世守藩篱，永为汉臣！”

　　此言一出，满堂皆静，原本就因曹操话语而变小的丝竹之声也停了下来，所有人目光都聚焦在这位益州使者身上。

　　曹操先是一怔，随即脸上迅速绽放出难以抑制的狂喜。

　　他猛然起身，玄色锦袍下摆随之扬起，几步走至阶下，亲自伸手虚扶阴溥：

　　“子耀远来辛苦！

　　季玉深明大义，心向朝廷，此乃社稷之福！本相心甚慰之！”

　　他声音洪亮，意气风发。

　　蒯越献计分化荆州已是意外之喜，益州刘璋归顺使者也来了，这简直是天助！

　　他朗声大笑，笑声在厅堂内回荡：

　　“好！好！子耀，你且听好！”

　　他目光炯炯，神色严肃：

　　“本相代天子敕命：

　　加封益州牧刘璋为振威将军，加封其兄刘瑁为平寇将军！

　　望尔主兄弟同心，拱卫西陲，不负朝廷厚望！”

　　阴溥闻言，再次拜倒，连连叩首：“谢丞相恩典！我主必肝脑涂地，以报天恩！”

　　曹操志得意满，负手而立，目光穿过厅堂，仿若南面荆襄之地，西方巴山蜀水皆已尽在掌握。

　　他略一思索，眼中闪烁着更为炽烈光芒，对侍立一旁书吏吩咐道：

　　“益州归顺，大局更利！

　　传令：着使者持我手书，星夜兼程，晓谕刘季玉，令其自巴蜀之地，速速发兵，沿江而下，进攻荆州西境，与我大军形成东西夹击之势！”

　　他顿了顿，目光复又转向江东方向，道：

　　“另派得力使者，持朝廷诏命与吾亲笔信，速往江东，晓谕孙权！

　　言以利害，许以厚赏，促其归顺朝廷，共讨不臣！

　　若其冥顽……哼！”

　　曹操拿起几上酒樽，一口饮下，将其重重砸在几上：

　　“便看我铁骑能否踏碎江东山河，与他会猎江南。”

　　一道道命令如同无形箭矢，自章陵这座刚刚易主府衙中疾射而出。

　　曹操坐回主位，重新端起已被没酒充满酒杯，脸上尽是笑容。

　　荆北既下，新野、章陵、蔡阳三座荆北重镇，荆北部门户，便不再是抵挡曹军堡垒，而是其暂作休整营地，

　　曹操一面消化胜利果实，一面等待着后续的兵马粮草汇聚。

　　而在更广阔的棋盘上，以朝廷名义发出的招抚诏书飞向荆州各地，

　　阴溥带着曹操使命踏上归途，招降孙权使者也已整装待发……

　　一张针对整个南方大网，正从这座灯火通明的厅堂中，缓缓张开。