马蹄村，小木屋。

　　士兵清冷的盔甲隔开村民探望的欲望，恶劣地领主带着太太来到勇者的屋外。

　　午后的阳光透过简陋的木窗，在莱奥老旧的木地板上投下斑驳的光影。

　　三位不速之客的到来让这间农舍显得格外拥挤。

　　昏迷的棕发少年躺在硬板床上，睫毛微微颤动。

　　“莱奥！”

　　艾尔薇惊呼一声，下意识就要上前，宝石蓝的裙摆随着动作泛起涟漪。

　　她伸出的手却在半空僵住，白色蕾丝手套尴尬地悬在两人之间。

　　“别紧张，我下手有分寸。”

　　兰德优雅地整理着袖口，银线刺绣在光线下闪烁，“别忘了契约内容——堂堂领主夫人，总不能在众目睽睽之下拉着其他男人的手吧？”

　　他嘴角噙着笑，眼底却藏着警惕。

　　若让这姑娘扑过去哭诉，难保莱奥不会当场清醒。

　　“是你打晕他的？”

　　艾尔薇转头，珍珠耳坠随着动作轻晃。

　　她今天特意盘起的乌发间，白玫瑰发饰散发着淡淡幽香。

　　“当然。”

　　兰德单手抚胸行了个标准的贵族礼，“别人下手没轻没重，让你伤心可怎么好？更何况...”他意有所指地瞥了眼床榻，“对待情敌，自然要亲自动手才显诚意。”

　　“大哥哥做得对！”

　　艾琳娜立即附和，金色辫子上的银铃铛清脆作响。

　　小姑娘像黏人的小猫般抱着兰德的手臂不放，浅粉色裙摆像朵绽放的雏菊。

　　“可这也昏迷太久了，都快睡过整个下午。”

　　艾尔薇脸颊微红，不自觉地换了个字眼。

　　她没注意到自己雪纺披肩的流苏正被绞在指尖，缠绕出细小的褶皱。

　　兰德眼底闪过笑意。

　　从“昏迷”到“睡”，这个微妙的用词变化让他心情愉悦。

　　他揉了揉艾琳娜戴着宽边草帽的小脑袋，女孩立即仰起脸露出崇拜的笑容。

　　“加雅，让他醒过来吧。”

　　始终静立角落的女仆长躬身应命。

　　她从腰间的药囊取出一支水晶瓶，在莱奥鼻尖轻晃三下。

　　随着薄荷与龙血树脂混合的醒神香气弥漫，床上的少年发出痛苦的呻吟。

　　“莱奥！你还好吗？”

　　艾尔薇下意识迈步，却又被契约二字钉在原地。

　　她今天佩戴的鸽血红宝石项链随着急促呼吸起伏，在领口投下嫣红的光晕。

　　莱奥撑起身子，视线模糊地聚焦在眼前盛装的少女身上。

　　宝石蓝的天鹅绒礼服勾勒出从未见过的曼妙曲线，紧身胸衣上镶嵌的蓝宝石与魔法符文交相辉映。

　　当他看清那张熟悉又陌生的脸庞时，顿时忘了后脑的疼痛。

　　“艾...艾尔薇？”

　　他的声音干涩得像是被砂纸磨过。

　　记忆中那个总穿着粗布裙的邻家女孩，何时变成了这般光彩夺目的贵族夫人？

　　“被吓到了吧？”

　　艾琳娜突然从兰德身后蹦出来，淡紫色腰带上的珍珠串叮咚碰撞，“猜猜我是谁？”

　　莱奥茫然地望着这个精致如洋娃娃的女孩。

　　浅粉塔夫绸裙摆层层叠叠，金发间垂落的蓝丝带随着她转圈的动作翩翩起舞，活像童话里走出的精灵。

　　“艾琳娜？你们这是...”

　　“因为她们现在是我的夫人和妹妹。”

　　兰德适时上前，银线刺绣的披风在动作间泛起流水般的光泽。

　　他行礼时腰间的秘银怀表链轻轻晃动，彰显着与农舍格格不入的华贵。

　　“夫...夫人？”

　　莱奥的喉结上下滚动，突然怀疑自己仍在梦中。

　　他粗糙的手指无意识地揪住粗麻床单，粗粝的触感却提醒着这是现实。

　　“艾尔薇，你跟他说吧，我觉得由你来说的话，可能会简单一点。”

　　兰德看向艾尔薇，少女顿时不好意思起来，这人是故意的吧，难道非要自己说那个羞人的契约，莱奥也没向自己表白过呢。

　　一想到等下自己要说：莱奥，加油，我只是给他一年的时间追赶你，虽然我现在是领主太太，但我的心还是在你这边？

　　“啊！啊！啊！”

　　好羞耻，艾尔薇瞪了兰德一眼，脸瞬间红得像她项链上的宝石，然后头也不回地跑了。

　　在众人反应过来前，少女已经提着裙摆冲出门外，只留下一缕白玫瑰的香气。

　　“看来得由我来说明。”

　　兰德优雅地坐在吱呀作响的木椅上，从容得仿佛身处宫廷。他娓娓道来契约的始末，只是在某些细节上巧妙地添了几笔。

　　“所以...是你打晕我的？”

　　莱奥摸着后脑的肿块，难以置信地瞪着这个衣冠楚楚的贵族。

　　“来自莱奥的好感度-5-5-5.....”

　　阳光透过对方铂金色的发丝，在地板上投下细碎的光斑。

　　“情敌相见，亲自出手不是更显尊重？”

　　兰德轻笑，指尖随意把玩着一枚魔法戒指。

　　莱奥突然局促起来，小麦色的脸庞泛起红晕：”你说艾尔薇也喜欢我？”话一出口他就后悔了——向情敌询问对方夫人是否心仪自己，这简直荒谬得可笑。

　　“你们青梅竹马十几年，你竟不知道？”

　　兰德挑眉。

　　他强忍着呵欠听少年结结巴巴地回忆往昔，那些老套的剧情他在无数勇者故事里早已看腻。

　　“等等！”

　　莱奥突然抓住重点，“你们来找我究竟要做什么？”

　　他警惕地绷紧身体，常年劳作的手臂肌肉线条分明。

　　兰德从怀中取出一个深紫色棱形宝石。

　　当魔法道具悬浮到莱奥面前时，突然迸发出耀眼的橙光，将整个房间染成夕阳的颜色。

　　“这是用历代勇者雕像淬炼的‘勇者之证’。”

　　兰德的声音突然变得庄重，宝石的光芒在他深邃的蓝眼睛里跳动，“它能感应到被命运选中之人。”

　　艾琳娜捂住小嘴惊呼，银铃铛随着动作叮咚作响。莱奥怔怔地望着漂浮的宝石，光芒在他粗糙的脸庞上投下变幻的阴影。

　　“莱奥·铁匠之子。”

　　兰德起身按住少年肩膀，秘银怀表链垂落在两人之间，”你就是这一代的勇者。”

　　“我...是勇者？”

　　莱奥的声音飘忽得像在梦游。

　　短短半天内，青梅变成领主夫人，情敌竟是来寻找自己的贵族，而自己突然成了传说中拯救世界的英雄？他用力掐了下大腿。

　　“哇！莱奥大哥好厉害！”

　　艾琳娜雀跃地拍手，草帽上的缎带蝴蝶结欢快颤动。小姑娘崇拜的眼神让莱奥不自觉地挺直腰背。

　　“勇者...领主夫人...艾尔薇喜欢我...”少年喃喃自语，仿佛在确认这些词汇的真实性。

　　他粗糙的手指无意识摩挲着床沿的木刺，木屑沾上了指腹的老茧。

　　“关于艾尔薇的事，”

　　兰德突然压低声音，魔法戒指在他指间流转着幽光，“我必须坦白，在寻找勇者途中对她一见钟情。”

　　他停顿片刻，让每个字都清晰可闻，“至于寻找勇者？当然是为了青史留名——作为勇者的队友，兰德·亚比利斯这个名字必将载入史册。”

　　他突然抬手，一道绚丽的魔法阵在掌心展开。

　　复杂的符文如流水般旋转，将整个房间映照得如同白昼。

　　艾琳娜的银铃铛随着她蹦跳的动作响成一片。

　　“大...大法师？”

　　莱奥喉头发紧。

　　在这个连高阶法师都罕见的边陲之地，二十八岁的大法师简直是传说中的人物。

　　他低头看着自己长满老茧的双手，突然意识到与对方的差距。

　　兰德敏锐地捕捉到少年眼中的自卑与随之燃起的斗志。

　　他恰到好处地释放出一丝威压，让莱奥一个踉跄坐回床沿。

　　“记住，莱奥。”

　　他俯身时领口的蓝宝石吊坠微微晃动，“只有成长起来的勇者才是真正的勇者。”

　　意有所指地看了眼门外，“在艾尔薇这件事上，我绝不会让步。”

　　“大哥哥比莱奥大哥厉害多了！”

　　艾琳娜突然抱住兰德的胳膊，浅粉裙摆像花瓣般散开，“姐姐和大哥哥站在一起的时候，就像童话里的王子和公主！”

　　莱奥脸色变幻不定。

　　兰德欣赏着他眼中闪过的愤怒、不甘与最终沉淀的斗志，就像看着精心培育的植株正在抽枝发芽。

　　“看，你是未来的勇者，拥有无限可能。”

　　兰德的声音突然温和下来，像在安抚躁动的幼兽，“而我现在比你强大，所以暂时获得更多——这很公平，不是吗？”

　　阳光偏移的角度让房间渐渐暗了下来。

　　莱奥望着光影交界处浮动的尘埃，突然露出释然的笑容：“你说得对，这很公平。”他抬头时，眼中已燃起熟悉的斗志，“一年后，我会让你心甘情愿解除契约。”

　　“那么，我很期待新勇者谱写另一个传奇！”

　　兰德优雅地行了个告别礼，转身时披风划出完美的弧线。

　　在没人看到的阴影里，他嘴角勾起一抹意味深长的微笑。