码头上蒸腾着咸腥水汽。

　　漕帮账房里，光头汉子正揪着男人的头发往水缸里按，房里呜咽声夹着呛水的咳喘。

　　昨夜眼线报说李桂卿在醉仙楼失手，

　　帮主陈三刀满脸不耐对着手中的男人威胁道：

　　“烂赌鬼，再给你妹妹三天......”

　　话音未落，门外一个帮众踉跄着撞进来：“帮主，那西门大官人去了御史府！”

　　场上气氛骤冷。

　　这御史管的就是有关漕运的一干事务。

　　陈三刀眼睛一眯，

　　这西门庆怎的突然去御史府走动，莫非是那李桂卿……

　　陈三刀想的冷汗直冒，他松开捏着男人的脖子的手，对手下吩咐道：

　　“把房契还给李家，把这烂赌鬼送回去。再送两筐太湖银鱼到西门府。”

　　......

　　西门家的骡车停在御史府角门。

　　玳安盯着门房将酒坛逐个搬下，忍不住嘀咕：“这些金华酒的价格都够买二十石上等粳米了。”

　　西门庆笑着敲了敲玳安的额头：“你这厮当真是榆木脑袋。宋御史的同年刚升了漕运总督，咱们那批辽东药材要走运河，不得先烧炷头香？”

　　他忽地压低声音，指尖在酒坛泥封上画圈：“再说这酒坛里装的，可不单是酒。”

　　玳安凑近细看，才发觉每坛封口都夹着张洒金笺，里面塞着厚厚一叠银票。

　　待酒坛尽数被搬进御史府，他才转身吩咐车夫去酒楼赴宴。

　　西门庆坐在马车里暗忖：

　　银搭桥酒铺路，定叫西门药铺好评如潮！

　　此刻西门庆浑然不知自己给宋御史的节礼，已搅得暗河涌动。

　　......

　　七月初十的醉仙楼飘着桂花酿的甜香，

　　西门庆刚踏进雅间，就被应伯爵拽着袖子按在紫檀交椅上：“我的好哥哥，前日那出英雄救美可算在清河县传遍了！”

　　西门庆不明觉厉，

　　这应花子又发什么疯？

　　话音未落，门外珠帘忽地一响。

　　李桂卿捧着酒壶进来，月白衫子外罩着银红比甲，鬓角别着新摘的茉莉，

　　艳丽的脸上只是浅浅花了层淡妆，倒比往日素净三分，显示出几份不同寻常的秀丽。

　　她垂着眼将温好的酒斟满莲花盏，指尖在盏沿轻轻一颤：“大官人请。”

　　西门庆刚要举杯，忽见应伯爵挤眉弄眼：“桂姐儿这两日可把眼睛都哭肿了，非说定要当面谢过恩人。”

　　说着用肘顶他腰间，

　　“哥哥好手段，连漕帮陈三刀都服软了！”

　　雅间霎时安静。

　　李桂卿猛地抬头，眼里碎光流转：“原来大官人特意......”

　　话到一半突然哽住，帕子掩着朱唇就往外跑，腰间禁步撞得叮咚乱响。

　　西门庆握着酒杯的手僵在半空。

　　他前日给宋御史送礼本为疏通药材漕运，哪里晓得李家变故？

　　他甚至把李桂卿这事忘得一干二净！

　　正要解释，却见应伯爵拍着大腿笑：“这小娘子怕是动了真心！方才在后厨亲自盯着炖了整晌的蟹粉狮子头，连汗巾子落进灶膛都顾不得捡。”

　　此时跑堂端来暖锅，蟹粉香气里混着李桂卿遗落的茉莉香。

　　西门庆望着窗外漕船往来的盐河，突然明白过来，定是陈三刀误会他送礼是为敲打漕帮，这才忙不迭地退还房契。

　　“官人尝尝这个。”李桂卿又转回来，眼尾还带着红，却换了茶盏盛着冰糖梨羹，

　　“奴家听说您前日淋了雨......”

　　她今日竟破天荒没挨着人坐，规规矩矩站在三步外，绞着帕子等回应。

　　应伯爵突然凑到西门庆耳边：“哥哥瞧这梨花带雨的俏模样，可比月娘......”

　　话未说完就被西门庆瞪了回去。

　　转头却见李桂卿咬着唇褪下翡翠镯子：“奴家身无长物，唯有这母亲给的......”

　　“使不得！”

　　西门庆霍然起身，

　　风月场里真真假假，这憨姑娘怎的把生意当成了真心。

　　阿桂啊，生意不是这么做的，你要钱你跟我说，我给你就是了，但是你这样我怎么受得了。

　　最难消受美人恩，

　　西门庆自认自己不是什么良人，他张口欲言。

　　却见李桂卿攥着镯子的手指节发白，忽地转身推开窗，河风卷着花香扑进暖阁。

　　“奴家十三岁学《挂枝儿》，原以为天下男子都爱听‘露滴牡丹开’。”

　　她将镯子搁在瓷盘上，叮当声惊醒了蜷在案头打盹的狸花猫，“今日倒想唱支《子夜歌》，大官人可愿听？”

　　阮琴未启，先滚落一串泪珠。

　　弦声起时，应伯爵早溜到外间赌双陆去了。

　　李桂卿的指甲昨夜特意磨去丹蔻，素净指尖在银弦上勾挑抹捻，倒比往日刻意妖娆时更惹人怜。

　　唱到高潮处时，她忽然望过来，眼波比阮琴的余韵还颤得厉害。

　　西门庆摩挲着茶盏，盏底残茶映出自己紧蹙的眉。

　　风月场里见惯的伎俩，偏生这套路里掺了三分真，倒比十成十的假意更难招架。

　　他故意将茶盖碰得脆响：“姑娘这琴艺，该去南边的书场......”

　　“大官人!”

　　李桂卿突然摔了拨子，阮琴在波斯毯上滚出闷响，

　　“奴家往酒里下药是罪该万死，可那日跌在您怀里时，听您心口跳得比催妆鼓还急……”

　　她赤着脚踩过满地茉莉，纱裙扫翻鎏金香炉，积香灰纷纷扬扬落在裙裾，

　　“这心跳......也是算计么？”

　　西门庆后撤半步，腰间的玉佩撞上凭几。

　　那日温香软玉撞满怀的触感突然复苏，原身这登徒子的肌肉记忆又开始抽抽。

　　他瞥见案头铜炉里将尽的线香，倏地起身：“西街当铺新到了批字画，某......”

　　袖口突然被扯住。

　　李桂卿仰着脸，眼泪顺着下巴滴在他手背，烫得他心头一跳。

　　她竟从贴身小衣里掏出个褪色的平安符：“这是奴七岁那年，娘三步一叩从碧霞宫求来的。

　　符纸边缘被磨得起毛，朱砂字却鲜亮如新，

　　“若大官人嫌脏......”

　　话未说完，符纸已被泪水浸透。

　　难搞啊！

　　西门庆整个人僵住，

　　收下符纸，寻了个由头溜走。

　　李桂卿望着他近乎仓皇的背影，突然轻笑出声。

　　这出戏，还差些火候。