三伏天的蝉鸣搅得人心烦。

　　吴典恩支棱着胳膊肘撑起身，油汗顺着下巴颏滴落。

　　蒋竹山正把晒干的艾草扎成捆，忽然听得竹帘响动，惊得将艾叶撒了一地。

　　“蒋先生好勤快。”

　　吴典恩扶着腰踱进来，臀上新结的痂还泛着红。

　　他随手拈起片药材揉搓，“这般辛劳，不知月钱几何？”

　　蒋竹山讪笑着往后缩，蓝布衫蹭上药柜积年的陈垢：“混口饭吃罢咧。”

　　“啧啧，可惜了这手炮制药材的绝活。”

　　吴典恩忽然逼近半步，低声道：

　　“不过我看蒋太医倒是好艳福啊。”他哑着嗓子笑，脸上横肉牵动鞭痕，活像庙里剥了漆的恶鬼泥胎。

　　蒋竹山唬得手一抖，枯黄面皮涨成猪肝色：“客官莫要浑说，医者父母心……”

　　“父母心？”

　　吴典恩嗤笑牵动伤口，疼得龇牙咧嘴仍要凑近，

　　“我方才瞧见蒋太医给那小娘子把脉，三根手指头倒有两根往腕子上头滑。”

　　听见老郎中在帘后咳嗽，蒋竹山慌忙抄起药杵装模作样。

　　吴典恩蛇似的游到他身侧，汗馊味混着血腥气喷在他耳根：“那小娘子是花子虚的青梅，如今寡居在狮子街，你道她箱笼里有多少黄白物？”

　　药杵“当啷”砸在铜臼里。

　　蒋竹山眼珠发直，喉结上下滚动似吞了滚水。

　　吴典恩趁机拽住他灰扑扑的衣袖：“此处说话不便，酉时三刻城隍庙后墙根见。”

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　　残阳如血时，蒋竹山踩着满地香灰钻进破庙。

　　吴典恩早蹲在断头判官像下啃炊饼，见人来便把油纸包甩过去：“酱肘子，狮子楼刚出锅的。”

　　蒋竹山咽着口水摆手：“在下向来茹素...…”

　　“装你娘的王八犊子！”

　　吴典恩啐出饼渣，“晌午你盯着李瓶儿抹胸看时，眼珠子恨不得钻进去啃两口荤腥！”

　　蒋竹山臊得脖颈通红，枯手却诚实地撕开油纸。

　　吴典恩乜斜着他狼吞虎咽，突然从怀里掏出五两雪花银拍在供桌上：“这是订钱。”

　　“使不得！”蒋竹山嘴上推辞，油手早摸上银锭边沿，“在下虽贫寒，断不敢作践妇人.”

　　吴典恩抬脚碾碎半块瓦当：“西门庆那厮强占民女时，你怎不去充好汉？”

　　他猛地揪住蒋竹山衣襟，药油混着血腥气喷在他脸上：“李瓶儿早晚要遭西门庆毒手，你忍心看娇花落进粪坑？”

　　蒋竹山山羊须沾满酱汁，眼神却渐渐发亮。

　　但似是想到了什么，随之又暗淡下去。

　　“我……我这般寒酸……”他扯着自己打补丁的衣襟，声音沙哑，“就算我有意……这般美人哪能……”

　　吴典恩松开手冷笑：“下次等那小娘子来拿药，你只说想到了更好的方子。她若问价，你便说三钱银子，记住，找零时把这锭银子退给她。”

　　“这是为何？”

　　“蠢材！”

　　吴典恩戳他脑门，“你要装作为她散尽家财的痴心模样。小娘子最吃这套，待她心软了，再哄她独处，到时……”

　　他摸出个青瓷瓶塞进蒋竹山袖袋，“此物唤作‘红鸾散’，无色无味，下在茶里。等生米煮成熟饭，还怕她不跟你？”

　　蒋竹山指尖发颤，瓷瓶险些滑落。

　　吴典恩劈手攥住他腕子：“事成之后，我再给你二十两。够你盘下三间药铺，何苦在那药铺子受老腌货支使？”

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　　日头毒辣，

　　李瓶儿提着藕白色纱裙跨进药铺门槛。

　　鬓角汗珠子浸得碎发粘在腮边，倒衬得鹅蛋脸愈发白净。

　　“娘子可算来了。”

　　蒋竹山忙撂下药碾迎上去，蓝布衫前襟沾着斑驳药渍，“昨儿翻遍医书，琢磨出个调养气血的新方子。”

　　李瓶儿掏出素帕拭汗，露出来半截雪藕似的手腕：“劳先生费心，不知要添多少银钱？”

　　蒋竹山慌忙摆手，袖口补丁蹭过药柜豁了口的铜锁：“娘子说这话折煞在下了，便是把药柜倒空也……”话到半截突然哽住，耳根子烧得通红。

　　老郎中在帘后重重咳嗽。

　　李瓶儿蛾眉微蹙，从荷包摸出三钱碎银搁在秤盘上：“先生仁心仁术，奴家怎好白拿药材？”

　　蒋竹山盯着李瓶儿的俏脸直咽唾沫，忽地抓过钱串往李瓶儿手里塞：

　　“使不得！前日见娘子心神不宁，在下特意添了二两酸枣仁……”

　　“先生这是作甚？”李瓶儿倒退半步，露出一副为难之色。

　　蒋竹山攥着钱串的手抖如筛糠：“不瞒娘子，自打初见那日……”

　　话没说完先被自己呛住，山羊须沾满冷汗，“在下虽贫寒，愿为娘子散尽……”

　　“先生慎言！”李瓶儿急得绞紧帕子，娇俏圆面涨得绯红，“奴家万不敢耽误先生前程。”

　　说罢转身要走，裙摆飘摇。

　　蒋竹山急了眼，三两步窜到门边拦着：“娘子好歹容在下把话说完！”

　　他脖颈青筋暴起，活像被掐住嗓子的公鸡。

　　李瓶儿望着他摞着补丁的肩头，终是不忍心，叹了口气：“罢了，说清楚也好。”

　　李瓶儿指尖绕着帕子绞了三圈，眼见药铺人来人往：“先生既要分说明白，不知往何处去？”

　　蒋竹山心头突突直跳，袖袋里青瓷瓶硌得手腕生疼。

　　他佯装思索片刻，忽然拍着补丁膝盖道：“听闻王婆茶坊新进了雨前龙井，最是清心败火。”

　　说着喉结上下滚动，“茶汤碧莹莹的，正配娘子这身罗裙。”

　　狮子街谁不知王婆茶坊的勾当？檐下常年挂着三盏褪色灯笼，专给野鸳鸯照暗路。

　　但李瓶儿一个懵懂少女哪里知道这些弯弯绕绕。

　　她退后半步打量蒋竹山，见他蓝布衫领口磨得起了毛边，倒显出几分可怜相。

　　“奴家粗人吃不得好茶......”

　　“娘子就当赏在下一个脸面！”蒋竹山突然作揖到地，山羊须随着言语颤动，“今日若不说透，在下怕是要害相思病......”

　　话尾带着颤音，听上去倒有七分真。

　　李瓶儿望着天井里白花花的日头，终是点了头：“只吃一盏茶。”

　　蒋竹山喜得差点咬到舌头，忙抢在前头掀开油渍麻花的门帘。

　　青石板路蒸得绣鞋发烫，他边走边拿袖子扇风：“王婆熬的甘草茶最是消暑，去年知府夫人都夸......”