晨光初现时，李岩和唐柳晴已站在落霞谷入口。
谷中雾气缭绕，将嶙峋怪石遮掩得若隐若现。
昨夜一场急雨，使得山间弥漫着泥土与草木的清新气息。
“就是这里了。”
李岩从怀中取出紫霄令，令牌在晨光中泛着淡淡的紫色光晕。
他指尖轻抚过令牌表面那些繁复的纹路，感受到一丝微弱的灵力共鸣。
唐柳晴拢了拢被山风吹乱的鬓发，秋水剑在她腰间轻轻颤动。“师弟，这雾气有些古怪。”
她眯起眼睛，“我感应不到任何活物气息。”
李岩点头，噬魂剑已悄然出鞘三寸。
墨鳞不在身边，他总觉得少了些什么。
“跟紧我。”他低声道，率先踏入雾气之中。
雾气比想象中更加粘稠，每走一步都像穿过一层薄纱。
李岩手中的紫霄令光芒渐盛，为他们指引方向。
脚下的碎石不知何时变成了光滑的青石板，两侧岩壁也渐渐变成了雕刻着古老符文的石柱。
“我们已经在秘境里了。”唐柳晴突然停下脚步，手指轻触一根石柱上的符文。
那符文立刻亮起蓝光，沿着石柱蔓延开来。“这是上古时期的防护阵法，看来紫霄真人确实在这里留下了不少东西。”
李岩正要回应，地面突然剧烈震动。
前方雾气散开，露出一片茂密的竹林。
每根竹子都泛着金属般的光泽，竹叶边缘锋利如刀。
“第一道考验。”一个苍老的声音在竹林中回荡，“剑意竹林，测尔等剑道悟性。”
唐柳晴与李岩对视一眼，同时拔剑出鞘。
就在这一瞬，无数竹叶如暴雨般射来。
李岩挥动噬魂剑，黑色剑气形成屏障，将袭来的竹叶尽数斩落。
竹叶与剑刃相撞，竟发出金铁交鸣之声。
“左边！”唐柳晴轻喝一声，秋水剑划出一道优美弧线，三根突然弯曲袭来的金属竹应声而断。
她的剑法如行云流水，与李岩刚猛霸道的风格截然不同却又完美互补。
两人背靠背在竹林中前进，每一步都伴随着新的攻击。
李岩额头渗出细密汗珠，他能感觉到这些攻击并非单纯考验剑技，而是在引导他们领悟某种剑意。
“师弟，看地上！”
唐柳晴突然指向地面。
落叶排列成奇特的图案，隐约构成一个“柔”字。
李岩心头一震。他回想起师父曾说过的话：“刚不可久，柔不可守。”
噬魂剑虽以凶煞著称，但真正的威力在于刚柔并济。
他深吸一口气，剑势陡然变化。
原本狂暴的剑气忽然变得绵密如水，将袭来的竹叶轻轻拨开而非强行斩断。
奇妙的是，那些被柔和对待的竹叶竟不再攻击，而是飘然落地。
唐柳晴眼中闪过赞赏之色，她的剑法也随之变化，更加轻盈灵动。
两人配合越发默契，很快穿过竹林。
“恭喜通过第一关。”那苍老声音再次响起，“第二关，幻境回廊。”
竹林尽头出现一条幽暗长廊，两侧墙壁上镶嵌着无数面铜镜。
李岩刚踏入一步，就感到天旋地转。
再睁眼时，已置身于一个熟悉的小院——道吾宗外门的练武场。
“李岩！发什么呆？今天的柴还没劈完呢！”一个满脸横肉的壮汉将斧头扔到他脚边。
李岩低头，发现自己变回了那个瘦弱的杂役弟子，双手布满老茧。
幻境如此真实，他能闻到木屑的味道，感受到掌心传来的疼痛。
但内心深处有个声音在提醒：这是假的。
“记住你的本心。”李岩喃喃自语，噬魂剑不知何时已回到手中。
他毫不犹豫地一剑斩向壮汉，画面如玻璃般碎裂。
第二重幻境接踵而至。
这次他站在仙桃镇城墙上，脚下是无数玩家和修士的尸体。
血煞宗的黑旗在城头飘扬，吴年手持染血长剑，脚下踩着奄奄一息的唐柳晴。
“你救不了任何人。”吴年的声音如同寒冰，“就像你救不了你师父。”
李岩胸口如被重击，愤怒如火山般喷涌。
但就在他即将失控的瞬间，紫霄令突然传来一阵清凉。
他猛然惊醒，再次挥剑破开幻境。
当他冲出幻境回廊时，发现唐柳晴早已等在那里，脸色苍白如纸。
“师姐，你没事吧？”李岩急忙上前。
唐柳晴摇摇头，勉强一笑：“看到些不好的回忆罢了。”
但她紧握剑柄的手指微微颤抖，显然经历的不只是“不好的回忆”那么简单。
最后一关出现在他们面前——一个巨大的圆形广场，地面刻满复杂阵法纹路。
广场中央站着九具人形傀儡，每一具都散发着金丹后期的威压。
“傀儡战阵。”苍老声音宣布，“击败它们，可得传承。”
李岩和唐柳晴还没来得及商量战术，九具傀儡已经同时启动。
它们动作迅捷如风，配合默契，瞬间将两人分割开来。
“小心它们的合击之术！”
唐柳晴高声提醒，秋水剑绽放出耀眼光芒。
她使出道吾宗秘传的“流云剑法”，剑光如银河倾泻，暂时牵制住四具傀儡。
李岩则面对剩余五具。
噬魂剑感受到主人的战意，剑身上的血色纹路亮起妖异红光。
他直接施展最强杀招“血河斩”，一道血色剑气横扫而出，将两具傀儡拦腰斩断。
但剩下的傀儡立刻改变阵型，三具在前牵制，两具绕后偷袭。
李岩一时不察，后背被一具傀儡的利爪划过，顿时鲜血淋漓。
“师弟！”唐柳晴见状大急，不顾自身安危强行突破包围。
她一剑刺穿偷袭李岩的傀儡，却被另一具傀儡击中右肩，骨头碎裂的声音清晰可闻。
“师姐！”
看到唐柳晴受伤，李岩眼中血光大盛。
紫霄令突然自动飞起，悬浮在他头顶，洒下紫色光幕。
一股前所未有的力量涌入四肢百骸，他感觉体内灵力运转速度陡然提升数倍。
“这是...紫霄令认主了？”
李岩来不及细想，身体已本能地行动起来。
噬魂剑在他手中化作一道黑色闪电，每一剑都精准命中傀儡核心。
短短几个呼吸间，剩余傀儡全部倒地。
战斗结束，李岩立刻奔向唐柳晴。
她半跪在地上，右手无力地垂着，鲜血顺着指尖滴落。
“我没事。”唐柳晴强撑着想要站起，却被李岩一把按住。
“别动。”李岩从怀中取出伤药，小心翼翼地敷在她伤口上。
当他的手指触碰到她肌肤时，突然感到一丝异样的灵力波动。“师姐，你体内这是...”
唐柳晴猛地抽回手，眼中闪过一丝慌乱：“只是修炼的秘法而已，快看看我们得到了什么。”
李岩将疑惑压在心底，转向广场中央。
九具傀儡残骸正在缓缓融化，形成一滩银白色液体。
液体中央，一具通体漆黑的人形傀儡缓缓升起。
这具傀儡比之前的都要精致，面部雕刻得栩栩如生，双眼镶嵌着紫色晶石。
它单膝跪地，向李岩行礼：“玄甲参见新主。”
“元婴期傀儡？”李岩难掩激动。
“正是。”玄甲起身，声音低沉有力，“吾乃紫霄真人座下第一战傀，拥有元婴初期战力。今奉主人之命，辅佐新主对抗血煞宗。”
唐柳晴不顾伤痛，惊喜地走上前：“太好了！有了玄甲相助，我们就有希望对抗吴年了！”
玄甲转向唐柳晴，紫色眼眸突然闪烁了一下：“这位女修体内有...”
“我们先离开这里吧。”唐柳晴急忙打断，“仙桃镇还等着我们回去。”
李岩若有所思地看了唐柳晴一眼，点点头：“玄甲，你能缩小体型吗？我们得悄悄回去。”
玄甲身形一晃，化作一枚黑色指环落在李岩掌心：“主人只需注入灵力，我便可恢复原形。”
离开秘境比进入时顺利得多。
紫霄令为他们指引了一条捷径，不到半日便回到了落霞谷口。
夕阳西沉，为群山披上金色外衣。
“我们成功了。”李岩长舒一口气，多日来的重担似乎轻了几分。
唐柳晴望着远处仙桃镇的轮廓，眼中却浮现忧虑：“师弟，我总觉得事情不会这么简单。吴年突然出关，血煞宗又恰好在这时毁掉传送阵...”
“不管他们有什么阴谋，现在我们有了一战之力。”李岩握紧手中的指环，“先回去告诉大家这个好消息。”
当他们回到仙桃镇时，已是夜幕低垂。
城门守卫看到他们归来，立刻吹响了示警的号角。
不一会儿，朱小明、赤焰等人便匆匆赶来。
“前辈！你们终于回来了！”朱小明激动得语无伦次，“我们还以为...”
“以为我们死在秘境里了？”李岩难得地开了个玩笑，随即正色道：“准备迎接我们的新战力吧。”
他将玄甲指环抛向空中，注入灵力。
在一阵耀眼的光芒中，玄甲恢宏的真身显现，元婴期的威压让周围玩家都不由自主后退数步。
“这...这就是元婴傀儡？”赤焰的炎龙枪兴奋地震颤着，“太强了！”
星陨推了推眼镜，镜片反射着诡异的光：“根据能量读数，它的战斗力相当于元婴初期巅峰，加上对血煞功法的克制效果...”
“我们有机会了！”糖果很甜欢呼道，引得周围玩家纷纷附和。
在一片欢呼声中，李岩却注意到沈幻雪站在人群外围，冰蓝色的眸子紧盯着唐柳晴，眼中闪过一丝复杂的情绪。
而唐柳晴则避开所有人的目光，悄悄退到了阴影处。
“师叔？”李岩走到沈幻雪身边，“有什么不对吗？”
沈幻雪收回目光，声音轻得几乎听不见：“希望是我多虑了。明日午时，吴年大军就会抵达，让大家做好准备吧。”
李岩点点头，心中的喜悦已被新的忧虑冲淡。