“傻逼，你的收件人全死光了。我很好，别挂念。就这。”

　　短短三句话，胡克愣是读了十遍。

　　全死光了？

　　难道是屠村？

　　他收下信里的金币，转头看向皇家骑兵：

　　“谢谢你，信使，请告诉我一些来自北方的消息吧。

　　“信里写……那边很乱。有人屠村？”

　　对面的小伙子站得笔直，敬了个礼：

　　“是的，大人。那边屠村的报告出了十几起。基亚兰地区比往年都乱，流寇和土匪尤其多，……”

　　看到胡克脸色不太好，他慌慌张张补充：

　　“不过您别担心，咱们卡利西亚省有黑岩关隘守护皇家大道，那里足足有三道城墙……”

　　胡克完全没把心思放在什么城墙上。

　　他看向北方，有些心绪不宁：

　　这个见钱眼开的女人……

　　你执意犯险追查那些亡灵，究竟是在图啥？

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　　同一时刻，距离罗德屯16天车程的地方，凯瑟琳正在策马路过海德要塞的城下町奇岩城。

　　虽然还没到十月，但她已经换上了附带兜帽的羊毛斗篷，裹在粗布外套外面。

　　斗篷是墨绿色的，跟她胯下的栗色母马刚好配套。

　　顺便一提，斗篷和马匹都是她从一个土匪营地里“借”走的——

　　就是她的时间比较赶，而人家都在睡觉和“睡觉”，所以她就没忍心打招呼。

　　仅仅策马奔行了五天，她就已经深感基亚兰地区的动荡。

　　一路上，距离皇家大道终点越远，被烧得乌漆嘛黑的村子就越多。

　　这就导致进入奇岩城的队伍被挤得水泄不通：

　　目光呆滞的农民、衣衫褴褛的流浪汉、结合前者所有特点且背着生锈武器的冒险者；

　　在人群中窜来窜去的顽童、趁顽童吸引注意力而行动的扒手、拿着棍子追赶扒手的卫兵、以及对前面情形熟视无睹而高声叫卖的小贩……

　　还好，凯瑟琳并不准备进城。

　　她在城外检查站的岔道口，跟排队的人群分道扬镳了。

　　她的目标是岔道尽头的海德要塞。

　　那是一座拥有两百多年历史的古老城堡。

　　任何人在大老远之外就能看到城堡数个青灰色的巨大尖顶，等走近又会为尖顶熠熠生辉的光芒惊叹。

　　城堡坐落在北界河中央的庞大花岗岩山体之上。

　　山体就像是从河里凭空长出一般——

　　河水先从山体两侧分开，随后汇集，奔涌而下。

　　在数个世纪之前，部分北境人会选择在这里过冬，因为这里比红河谷更加安全。

　　直到帝国征服了这里。

　　帝国将海德要塞作为守护基亚兰、抵抗北境蛮族的唯一要塞——

　　“唯一”是指，整个基亚兰地区，北界河上，只有海德要塞这里有桥。

　　北界河的上游在群山之中，据说起源地在矮人的熔铁城附近；

　　下游则会横穿过帝国的腹地，分成数条支流，在平原地区的尼斯兰省流淌。

　　也就是说，由凯瑟琳追查的那群亡灵，若要由南向北、前往北境，这座海德要塞就是它们的必经之路。

　　这群亡灵的首领并不普通；

　　而海德要塞防守更多的是来自北方的蛮族入侵。

　　这就是为什么，她会再度冒着危险，向土匪“借”了一匹马——

　　她需要抢在亡灵前面，向海德要塞的豪森送去消息：

　　若是亡灵混进城，在冬季到来之前，城里的一万多名平民，随时有人会成为亡灵的美食；

　　而比那更糟的是，在冬季到来之后，要塞里的数千名士兵，随时有“人”会帮城外的亡灵开门。

　　凯瑟琳在连接海德要塞的吊桥前方停下，左右看了眼：

　　吊桥这里有一座瓮城形状的桥头堡。

　　岗哨的大门前面站着一队百无聊赖的守卫，穿着蓝色和白色相间的制服。

　　凯瑟琳无视守卫，找准方向，继续策马行进了一小段，在瓮城右侧的磨坊附近停下。

　　她将马留在原地，沿着磨坊旁边的碎石过道，走进了里面的一个小码头。

　　现在是秋汛期，所以码头停业——

　　只有个慈眉善目的干巴老头，身穿便服，在门口的藤椅上躺着晒太阳。

　　凯瑟琳摘掉兜帽，径直朝他走去。

　　听到动静，老头半睁开眼睛，打了个非常完整的呵欠才说：

　　“原来是凯瑟琳啊……

　　“脚步这么响，我还以为是找隔壁扯皮找错门的。

　　“凯瑟琳，你这一逃就是3年，怎么突然今天想着回来了？

　　“是找到了心上人，赶着回来向老爷道喜吗？”

　　凯瑟琳一屁股坐在了藤椅扶手上，看着不远处发出“哗啦啦”声音的北界河，摇了摇头。

　　她心里很清楚：

　　这名看起来人畜无害的老头，是豪森手下的密探头子，吉哈奇；

　　高超的密探都是这样的——

　　跟你聊完天，你的全部底细就被对方捏手里了。

　　所以凯瑟琳根本没接对方的话，直奔主题道：

　　“我是来报信的。我只需要老东西知道我的口信内容，不需要跟他见面。”

　　密探头子点点头，开始自言自语：

　　“报信？那你就是信使咯……

　　“信使又何尝不是探子呢……

　　“这么说，你是在哪个贵族手下当差？

　　“真是奇怪，你们这些高傲的北境人，怎么会轻易屈居人下呢？”

　　凯瑟琳有些不耐烦。

　　她站起身，恶狠狠地看着对方：

　　“少给我叽歪。你到底给不给他通报？我可是忍着没揍你好久了。”

　　密探头子揉了揉眼睛，嘿嘿笑了两声：

　　“完全没问题。

　　“就是有一点难办：

　　“老爷亲口吩咐过了，要我们一见到你，就把你送到他面前。谁让你是老爷的亲外孙女呢……

　　“君命难违啊。”

　　凯瑟琳耸耸肩：

　　“行吧，就知道你会这么说。

　　“无所谓。我能跑一次，就能再跑一次。”

　　密探头子乐呵呵地从摇椅上站起，整理了一下衣服：

　　“唉，也不知道你这个消息有多糟糕，你竟然宁愿当老爷的囚犯也要送过来……

　　“难道跟你的北境朋友有关？”

　　凯瑟琳直视着他，目光坚定，一字一顿：

　　“跟北境亡灵有关，而且……非常糟糕。”

　　密探头子的笑容瞬间消失。

　　他佝偻着身子离开码头，回到道路上，朝不远处的卫兵挥了挥手。

　　对方几人瞬间精神，冲过来将凯瑟琳团团围住。

　　密探头子朝着凯瑟琳鞠了一躬：

　　“凯瑟琳，老爷之前吩咐过了——

　　“他说他已经改变了主意，发誓以后只会用羽毛床来囚禁你。”

　　把武器扔给一名戴着“队长”肩章的头目后，凯瑟琳任由卫兵簇拥着，朝桥头堡走去。

　　羽毛床？

　　那就是说，后面还有舞蹈、刺绣和礼仪课……

　　啧啧，还能有比这更“好”的事么？

　　她想。