“将军！”

　　安德森上尉的声音如同被砂纸打磨过，嘶哑而绝望。

　　他和其他几名卫兵半拖半抱着失去意识的摩尔爵士，鲜血从将军左肩的破口处不断涌出，染红了泥泞的土地。

　　约翰·霍普中将的心猛地一沉，仿佛被一只冰冷的手攥住。

　　他刚刚还在指挥中央的预备队，勉强堵住了一个被法军撕开的缺口，就看到了这令人肝胆俱裂的一幕。

　　摩尔爵士，倒下了？

　　这个念头如同惊雷般在他脑海中炸响。

　　摩尔不仅是这支远征军的灵魂，更是所有人在绝望撤退途中的精神支柱。

　　他倒下了，这支军队还能撑多久？

　　“快！把他抬下去！军医！军医在哪儿？”霍普强压下心头的震动，大声命令道。

　　他知道现在不是慌乱的时候，越是危急，越要保持镇定。

　　士兵们手忙脚乱地将摩尔爵士抬向后方，留下霍普和一群面面相觑的军官。

　　空气仿佛凝固了，只有远处埃尔维尼亚村方向传来的密集枪炮声，提醒着他们战斗仍在继续，而且激烈异常。

　　“贝尔德爵士呢？”霍普扫视了一圈，没有看到右翼指挥官，一股不祥的预感涌上心头。

　　一名参谋军官脸色苍白地跑了过来，上气不接下气：“将军……霍普将军！贝尔德爵士也……也负伤了！手臂中了枪，已经被抬下去了！”

　　“该死的！”霍普低声咒骂了一句。

　　最高指挥官摩尔重伤昏迷，右翼指挥官贝尔德退出战斗。

　　现在，这支陷入重围、疲惫不堪的远征军的指挥权，猝不及防地落到了他——约翰·霍普的手上。

　　他感到肩头的军装前所未有的沉重。数万名士兵的性命，大英帝国的荣誉，此刻都压在了他的身上。

　　他深吸了一口冰冷刺骨、混杂着硝烟味的空气，努力让自己的头脑保持清醒。

　　不能垮，至少现在不能。

　　摩尔爵士用自己的生命和鲜血，为他们争取到了宝贵的时间，稳住了即将崩溃的阵线。

　　他必须接过这面旗帜，完成摩尔未竟的事业——把这些可怜的士兵活着带回家。

　　“安德森上尉！”霍普的声音恢复了镇定，带着不容置疑的威严，“你暂时代理指挥将军的卫队，确保后方安全。”

　　“传我的命令：弗雷泽将军，立即接管右翼全部指挥权，不惜一切代价守住埃尔维尼亚村和佩德拉隆加山脊！”

　　“告诉他，摩尔爵士看着我们！”

　　“是，将军！”安德森上尉强忍着悲痛，敬礼后迅速离去。

　　“佩吉特将军！”霍普转向另一位师长，“你的预备队，现在就是我们最后的屏障！给我盯死左翼，保护通往港口的道路，那里绝不能出任何差错！”

　　“明白，将军！”佩吉特将军神色凝重地点头。

　　霍普迅速下达了一系列命令，调整部署，填补漏洞。

　　法军的攻势虽然猛烈，但在摩尔爵士最后的激励下，英军士兵爆发出的顽强斗志暂时遏制住了他们。

　　埃尔维尼亚村的争夺已经进入了惨烈的拉锯战，法军的掷弹兵和英军的高地步兵、女王亲卫团搅杀在一起，每一寸土地都在反复易手。

　　“轰！轰轰！”法军的炮火似乎又猛烈了一些，炮弹不断落在英军阵地上，掀起泥土和碎石。

　　苏尔特那个老狐狸，显然也知道摩尔的倒下，想要趁机一举击溃英军。

　　“炮兵！给我压制他们的炮火！别让他们肆无忌惮！”霍普对着传令兵吼道，“告诉炮兵指挥官，节省弹药，优先打击敌军步兵集结地和炮兵阵地！”

　　时间在一分一秒地流逝，每一秒都像是在刀尖上行走。

　　霍普不断接到前线送来的战报，有好有坏。

　　右翼的弗雷泽将军顶住了法军数次猛攻，但伤亡惨重。

　　左翼相对稳定，但法军的小股部队像苍蝇一样不断袭扰，试图渗透。

　　中央阵地也承受着巨大的压力。

　　霍普的心一直悬着。

　　他知道，士兵们的体力和意志都在逼近极限。

　　从萨拉曼卡一路溃败到这里，他们经历了太多的磨难。

　　饥饿、寒冷、疾病，以及无休止的行军和战斗，早已将他们折磨得不成人形。

　　支撑他们战斗到现在的，除了摩尔爵士的身先士卒，就是那份不列颠士兵深入骨髓的骄傲和对回家的渴望。

　　夕阳终于开始西沉，将天空染成一片惨淡的橘红色。

　　铅灰色的云层依旧低垂，仿佛预示着一个更加黑暗的夜晚。

　　随着光线逐渐暗淡，战场上的枪炮声也渐渐稀疏下来。

　　法军似乎也打累了，猛烈的攻势变成了零星的骚扰射击。

　　苏尔特显然不打算在夜间发动大规模进攻，这对于地形不熟、同样疲惫不堪的法军来说风险太大。

　　机会来了！

　　霍普敏锐地抓住了这个稍纵即逝的窗口期。

　　他看了一眼身后不远处的拉科鲁尼亚港，那里，皇家海军的运输船已经静静等待了许久。

　　“传令！”霍普的声音带着一丝决绝，“命令各部队，准备分批次，交替掩护，向港口撤退，登船！”

　　军官们精神一振，脸上露出了难以置信的喜悦。

　　终于……可以回家了？

　　“肃静！”霍普打断了他们的骚动，“撤退必须保持秩序！伤员优先登船！”

　　“各团指挥官必须严格控制部队，任何喧哗和混乱都可能引来法军的注意！”

　　他顿了顿，目光扫过一张张疲惫却又充满希望的脸庞，语气变得更加严肃：“但是，撤退不代表结束！我们需要一支强大的后卫部队，为大部队争取足够的时间！”

　　所有人的目光都集中在霍普身上，等待着他的决定。

　　谁都知道，担任后卫，意味着将要面对明天清晨法军更猛烈的进攻，意味着九死一生。

　　霍普的目光最终落在了佩吉特将军和弗雷泽将军身上。

　　这两位将军麾下的部队，在今天的战斗中表现最为英勇，也承受了巨大的压力。

　　“佩吉特将军，弗雷泽将军，”霍普沉声说道，“后卫的任务，就交给你们了。你们需要挑选最精锐、意志最坚定的部队，扼守住从埃尔维尼亚到港口的关键隘口和城墙阵地。”

　　“天亮之前，法军必定会卷土重来，你们的任务，就是不惜一切代价，将他们挡在港口之外，直到最后一名士兵安全登船！”

　　佩吉特和弗雷泽对视一眼，没有丝毫犹豫，挺身立正：“遵命，将军！”

　　“带不走的火炮和物资，全部销毁！”霍普补充道，“绝不能留给法国人！”

　　夜幕彻底降临了。拉科鲁尼亚城内和港口区域，开始变得忙碌而压抑。

　　一队队士兵在军官的低声命令下，悄无声息地脱离阵地，沿着预定的路线向码头集结。

　　脚步声、装备的碰撞声被刻意压低，只有伤兵偶尔发出的痛苦呻吟，在寒冷的夜风中断断续续地飘荡。

　　霍普站在港口附近的一处高地，注视着这一切。

　　借着码头上微弱的灯火，他能看到士兵们的身影正有条不紊地登上小艇，再被运往停泊在海湾中的大型运输舰。

　　海风吹拂着他沾满硝烟的头发，带来一丝咸湿的气息。

　　刚刚传来一个坏消息，摩尔爵士伤重不治，已经牺牲了。

　　虽然士兵们可以撤退了，但他却永远留在了这里。

　　此刻，霍普的心情没有丝毫地放松，他回头望向城外漆黑一片的原野。

　　法国人绝不会轻易放过这个围歼英军残部的机会。

　　埃尔维尼亚村方向，后卫部队的篝火零星可见，如同风中残烛，随时可能熄灭。

　　明天天一亮，必定是一场更加残酷血腥的厮杀。

　　佩吉特和弗雷泽的后卫部队，能顶住法军的雷霆一击，为大部队争取到那最后的、也是最宝贵的登船时间吗？

　　港口近在咫尺，但通往回家的路，是否真的已经为他们敞开？

　　霍普不知道，他只能祈祷。

　　祈祷那些留在最后的勇士们，能够再次创造奇迹。