陨星戟的戟尖突然泛起一层淡黑，像被墨染过的冷光——不是破魂纹的原色，是侵蚀之力的气息，顺着风缠上戟身，比之前魂核里的墨团更沉，更冷，像在提醒他：这个世界的“险”，从来不会因为拿到一柄神器就消失。

　　小洛下意识握紧戟柄，指节泛白，魂核里残留的侵蚀印记轻轻颤了颤，熟悉的钝痛漫上来，却没了之前的抗拒，反而像一道“信号”，让他心里那点“想当守护者”的劲，慢慢松了。

　　九影立刻贴过来，冰蓝的尾鬃裹住戟身，想驱散那层黑，可侵蚀之力像黏住的雾，散了又聚，缠在戟尖不肯走。小洛低头看着兽紧绷的尾鬃，忽然想起之前在通天塔下的念头——他曾以为，握住陨星戟，就能站在这世界的前面，挡下所有浊魂与危险，做个能护着这片天地的守护者。可此刻侵蚀再临，他才忽然懂：他护不住永远，也挡不住没完没了的险。

　　“原来我一直想错了啊。”小洛轻声说，指尖抚过戟身的侵蚀雾，没再调动魂力去清。之前闯通天塔时，他拼尽全力找线索、破循环，是守护自己不被循环困住；在坟地筛选魂息，是守护九影不被浊魂缠上；甚至每次累了歇脚，都是在守护这份能接着走下去的劲——这些哪里是“准备当守护者”的铺垫，分明是这场旅行本身，就藏着无数次“小守护”。

　　他想起第一次在生泉边这里按用户之前要求删了生泉，可换成“第一次在陌生林子里”遇到浊魂，他攥着断剑护在九影身前，那时没想过要护整个世界，只想着“不能让兽受伤”；闯第八层循环时，哪怕累到想放弃，也没丢下九影，那时的坚持，是守护这段同行的缘分；拿到陨星戟后，他没急着去挑神秘组织，而是先陪九影歇脚，那时的踏实，是守护自己不被“当英雄”的执念绑住。

　　“这场旅行，早就成了守护啊。”小洛笑了笑，声音里没了之前的沉重，多了份释然。侵蚀之力还缠在戟尖，可他不再慌——他不用非要站成“守护者”的模样，不用逼着自己扛下这世界所有的难，因为每一步走过的路，每一次和九影的相伴，每一次在危险里护住彼此，都是守护。而这样的守护，从来没有尽头，就像这世界的险不会停，旅行里的故事也不会断。

　　九影似乎懂了，冰蓝的尾鬃放松下来，不再执着于驱散侵蚀，只是轻轻蹭着小洛的手背，像在说“我陪着你”。小洛抬手摸了摸兽的头，又看了看戟尖的侵蚀雾——他知道，是时候提前结束这场旅行了，不是因为怕了，是因为认清了：最好的守护，从来不是硬撑着当“世界的盾”，而是守住这段旅行里的真心，守住自己不想再勉强的心意。

　　他把陨星戟调整到更舒服的姿势，没再去管戟尖的侵蚀，只是牵着九影，往之前感知到的“离开的入口”方向走。风里的浊魂息还在，可他心里的退却，不是懦弱，是清醒——他护不住无休无止的故事，却能护住这段“曾用心守护过”的旅行，这就够了。

　　毕竟，不是所有守护都要轰轰烈烈到最后，有些守护，藏在每一段认真走过的旅程里，而故事的尽头，从来不是“结束”，是换一种方式，记住那些曾用心守护过的时光。

　　虚引印的淡白光轨在老槐树下收了尾，晨露还沾在石缝的紫花瓣上，风里裹着若有若无的药香——不是神秘世界里常见的魂草味，是带着陈年老药气的暖，顺着鼻息漫进来时，小洛忽然顿住了脚步。

　　歪脖子老槐树的树荫下，坐着个熟悉的身影：银发用木簪松松挽着，灰布药袍上沾着些干枯的魂草碎，膝上放着只半旧的竹药篓，篓里露着几支泛着微光的暖魂草——是远古医师。他手里正捻着片槐树叶，指尖轻轻摩挲着叶脉，听见脚步声，缓缓抬眼，眼里的光像浸了温水，比小洛记忆里更柔和些。

　　“回来了。”医师的声音不高，却像落在心尖的雨，轻轻敲开了回忆的门。小洛还没反应过来，九影已经挣开他的手，欢快地扑过去，冰蓝的尾鬃蹭着医师的膝头，喉咙里发出软乎乎的呜咽——不是初见时的警惕，是久别重逢的亲昵。

　　“您怎么在这？”小洛走上前，目光落在医师膝头的药篓上，忽然想起第一次来这里的模样：那时他浑身是泥，断剑插在土里，浊魂的黑气追得他喘不过气，是医师从槐树后走出来，手里捏着支暖魂草，往他眉心一点，淡金的药气就驱散了缠上来的浊雾；也是那时，九影从草丛里窜出来，躲在医师身后，冰蓝的瞳仁里满是怯意，却还是对着浊魂龇了龇牙。

　　“知道你会回来看看。”医师笑着摸了摸九影的头，指尖的药气顺着兽的鬃毛漫开，“当年你俩在这躲浊魂，九影还把爪子印在槐树上，说要‘护着你’，忘了？”

　　小洛顺着医师的目光看向槐树树干——果然，在之前那道浅爪印旁，还留着淡淡的药痕，是当年医师为九影处理爪伤时，特意留下的护魂纹。记忆突然清晰起来：那时他攥着医师给的暖魂草，看着九影蹭着医师的手，心里第一次生出“不是一个人”的踏实；也是那时，他悄悄想“以后要像医师这样，护着这只兽，护着遇到的人”，才慢慢有了“当守护者”的念头。

　　“您早知道……我会想离开？”小洛蹲下身，指尖碰了碰石缝里的紫花，九影立刻凑过来，用爪子轻轻护在花旁，怕他碰落了花瓣。

　　医师把药篓里的暖魂草拿出来，放在小洛掌心：“守护不是攥着不放，是知道什么时候该往前走，什么时候该停下来。你之前想当这世界的守护者，是把‘守护’当成了责任；可现在你懂了，这段旅行本身就是守护——护着九影，护着自己的真心，护着每一段走过的路，这就够了。”

　　风又吹来了，槐树叶沙沙响，药香和九影的冰蓝魂力缠在一起，暖得让人鼻尖发酸。小洛握着掌心的暖魂草，又看了看靠在医师身边的九影，忽然明白：医师在这里等他，不是要劝他留下，是要陪他好好告别——告别那个想当“英雄”的自己，告别这段满是险却也满是暖的旅程，也告别“守护必须有尽头”的执念。

　　陨星戟斜靠在槐树下，戟身的破魂纹泛着柔和的光，之前缠在戟尖的侵蚀雾，早就被风里的药气散了去。小洛没再想“要不要继续当守护者”，也没再怕“离开是不是退缩”，只是陪着医师和九影坐在槐树下，看着晨露从紫花瓣上滚落，听着医师讲些当年他没听过的、关于这片林子的旧事。

　　原来最好的归程，不是独自回到起点，是有人记得你来时的模样，在最初相遇的地方，等你回来，好好说一句“这段路，辛苦你了”。而小洛知道，不管接下来去哪里，这段有医师、有九影、有暖魂草和槐树叶的回忆，都会是他心里最珍贵的守护。