坐在一堆半风化的骨殖上，指尖反复摩挲着魂核的位置——那里依旧隐隐作痛，灰丝像藏在棉絮里的针，稍一用力触碰，就会传来细密的疼。“如何攻克？”这个问题像块石头，压得他连呼吸都觉得沉，眼底的清明刚冒出来，又被无措的雾裹住了。
他低头看着自己的手，这双手曾攥着断剑劈开过戾兽的爪，曾扛着草药翻过黑森林的山，曾在生泉的石磨上磨出厚厚的茧——肉身的变强，是他摸得着、看得见的：当初在生泉，老李头让他每天扎马步，腿酸得像灌了铅，他咬着牙扛，后来能稳稳扎着不动半个时辰；被戾兽抓伤时，他看着伤口结痂、脱落，再后来，同样的抓痕，他能忍着疼反手制服戾兽。肉身的强，是“疼出来的”“练出来的”，每一步都有痕迹，每一次进步都能摸到实在的变化。
可魂不一样。
魂是看不见的。他不知道自己的魂到底弱在哪里——是魂核不够坚韧？是魂力流转不够稳？还是没办法像操控肉身那样，精准控制魂的状态？他想试着“练”，比如刻意凝聚魂力去包裹魂核，可刚一调动魂力，灰丝就像被惊动的虫，立刻缠上来，不仅没护住魂，反而让神智更乱，连眼前的九影都晃成了三团。
“咳……”他猛地收了力，捂着胸口咳嗽，魂核里的钝痛让他皱紧眉。第一次觉得这么无力——就像刚离开生泉时，他连黑森林的山魈都怕，不知道该怎么躲、怎么打，只能跟着猎户后面学，看着他们怎么设陷阱、怎么挥刀，一点点总结经验。可现在，关于“强魂”，他连个“猎户”都没有，连“怎么开始”都不知道。
九影凑过来，用鼻尖碰了碰他的手背，冰蓝的魂力顺着指尖轻轻往里探——这次没像之前那样冒进，只是在他的经脉外围绕了圈，像是在小心翼翼地陪他“感受”。小洛闭上眼，试着跟着那缕魂力去“找”自己的魂：他能感觉到魂力在经脉里流，能摸到魂核的位置，可再往里，就是一片模糊的混沌，灰丝藏在混沌里，像找不到源头的河。
“原来……我连自己的魂都摸不透。”他低声说，声音里带着点自嘲。当初肉身弱，他知道每天扎马步、挥剑就能变强；现在魂弱，他却连“扎马步”这样的起步方法都没有。他甚至想过，要是魂也能像肉身那样，疼一次就强一点就好了——可魂的疼，是往里钻的，疼过之后，只留下更重的疲惫，没半点“变强”的痕迹。
有次他试着模仿九影的魂力流动——兽的魂是纯净的，流转得又稳又慢。他跟着放缓魂力的速度，一点点往魂核的方向靠，刚开始还顺利，可没走多远，耳边的呢喃又响了起来：“没用的”“你练不会的”，神智一乱，魂力立刻散了，魂核里的灰丝趁机又啃了他一下，疼得他额头冒冷汗。
九影赶紧用头蹭他的脸，冰蓝的尾鬃扫过他的额头，像在帮他擦汗。小洛睁开眼，看着兽眼里的担忧，突然想起当初刚学劈柴时的样子——斧子总砍偏，要么劈在手上，要么把木头劈得粉碎，老李头没骂他，只是说“别急，先摸准木头的纹路”。
“摸准纹路……”他喃喃重复着这句话，心里突然亮了点。肉身的强，是从“摸准肉身的劲”开始的；那魂的强，是不是也该从“摸准魂的纹路”开始？哪怕现在是新手，哪怕不知道怎么练，至少得先“看见”自己的魂，知道灰丝藏在哪，知道魂力该怎么流，就像当初知道斧子该往哪落一样。
他重新闭上眼，不再急着调动魂力，只是静静感受——感受魂核的跳动，感受魂力的流转，感受灰丝的位置，哪怕只是模糊的轮廓，也比之前瞎撞强。九影似乎察觉到他的变化，不再往他经脉里送魂力，只是趴在他身边，安安静静地陪着，冰蓝的尾鬃轻轻搭在他的手腕上，像根温柔的线，牵着他的神智，不让他再飘远。
风还在吹，碎骨屑还在落，小洛的眉头依旧皱着，可眼底的无措，渐渐淡了些。他还是那个关于“强魂”的新手小白，就像当初刚踏入这个世界，连劈柴都不会的自己。但至少，他知道了该从“感受”开始，知道了哪怕慢一点，也要先摸准魂的“纹路”。
“慢慢来。”他对着怀里的九影说，也对着自己说，“就像当初练劈柴那样，总会学会的。”怀骨峡的雾还没散，可小洛的手，不再是之前的慌乱，而是轻轻放在了魂核的位置，一点一点，试着触摸那个看不见的、需要他慢慢攻克的“弱项”。
攥紧的拳头指节泛白，指尖深深掐进掌心——这是他以前试错时常用的法子，肉身的疼能让他保持清醒，可现在，掌心的血痕都快结痂了，魂核里的钝痛还是像潮水似的涌，连这点“疼的筹码”都不管用了。
九影贴在他脚边，冰蓝的尾鬃微微发颤，刚才小洛试着用魂力轻轻裹住魂核，想摸准灰丝的位置，结果刚一动，灰丝就像闻着血腥味的饿狼，瞬间缠紧了魂核，一阵尖锐的晕意袭来，他差点栽倒在地。兽赶紧用身体顶住他，小小的身子绷得像张弓，瞳仁里满是后怕——它怕小洛再试，怕那看不见的侵蚀再咬他一口。
“不能试……”小洛的声音发哑，他终于懂了，灵魂的战场和肉身完全不一样。以前练劈柴，斧子砍偏了能再来；和戾兽打架，输了爬起来再打，肉身的伤能结痂，能愈合，试错的代价是疼，不是命。可魂不一样，魂是根本，试错一步，灰丝就往魂核深处钻一分，神智就被啃掉一块，没有“再来一次”的机会，甚至连“暂停”都做不到。
他能清晰地感觉到，侵蚀之力像盯着猎物的猎人，精准地咬着他魂的弱点——只要他稍有松懈，只要他敢轻易调动魂力试探，那股灰黑的劲就会立刻反扑，不是乱撞，是往最疼、最脆弱的地方扎，像早就摸清了他魂里的每一条缝隙。
“被掐着软肋打……”小洛闭紧眼，魂核里的灰丝还在慢慢扩散，之前只是手背的绿纹掺着灰，现在连心口的位置都开始发沉，像压了块冰。他知道时间不等人，这不是能慢慢摸索的事——灰丝不会等他学会“强魂”，只会一点点啃掉他的神智，等他彻底变成没意识的傀儡，就再也没机会了。
有次他试着模仿九影的魂力流动，想借兽纯净的魂感找些灵感。可刚跟着放缓魂力，耳边的呢喃就突然变清晰，像有人在他魂里喊“就是现在”，灰丝顺着他魂力的缝隙往里钻，瞬间缠上了魂核最脆弱的地方，疼得他浑身冒冷汗，连呼吸都忘了。九影赶紧用头撞他的胸口，冰蓝的魂力急急忙忙往他魂核送，才勉强把灰丝逼退了半分——可兽的魂力也耗得厉害，尾鬃的光都淡了些。
“不能再连累你了。”小洛摸了摸九影的头，指尖的温度比平时凉。他看着兽眼里的担忧，突然觉得更急了——他不仅要对自己负责，还要对九影负责，不能因为自己的“新手”，让这只护着他的兽跟着遭殃。
骨壁上的纹路在冷光里泛着白，像无数双眼睛盯着他。小洛知道，这无形的战场里，没有时间给他犹豫，没有机会让他试错，所有的“不确定”都是致命的。他得在灰丝彻底啃穿魂核前，找到哪怕一点点“护魂”的法子，哪怕只是能稳住魂核不继续恶化也好。
他重新闭上眼，不再急着调动魂力，只是用最浅的感知，一点点贴着魂核的边缘“摸”——像在雷区里走，每一步都轻得像怕踩响引线。他能感觉到灰丝在魂核外晃，能摸到魂力流转时的滞涩，甚至能隐约察觉到，魂核最深处，有个极细的“点”，是灰丝的源头，也是侵蚀之力最凶的地方。
“找到了……”他心里一动，却没敢立刻动。他知道，这只是第一步，接下来该怎么做，他还是不知道。可至少，他不再是瞎撞，不再是被侵蚀牵着走——他终于在这无形的战场上，看到了第一个“目标”。
九影似乎察觉到他的平静，慢慢蹭到他怀里，冰蓝的尾鬃轻轻裹住他的手腕，像在给他鼓劲。小洛抱着兽，感受着怀里的暖，魂核的疼好像轻了些。