走近高塔时，血雾渐渐稀薄，小洛终于看清了那些血袍的差异——之前被统一的猩红迷惑了视线，此刻才发现，那颜色的深浅里藏着分明的层级。
最常见的是血袍，像刚凝固的血，红得沉稳，在光线下泛着暗哑的光泽。穿这种袍子的人最多，他们大多守在街道两侧，做着修补建筑、引导影子的杂事，手腕上的金色锁链又细又短，锁链末端的血玉里，黑气淡得几乎看不见。刚才和他搭话的血袍人穿的就是这种，琥珀色的眼睛里虽有沉寂，却还能透出点活气。
往高塔再走数十步，出现了暗血袍。袍子的颜色深如老墨，只有在血核的红光映照下，才能看出底色里藏着的暗红，像埋在地下百年的血玉。穿暗血袍的人不多，他们站在沼泽边缘，负责看管那些从血雾里升起的影子，动作间带着不容置疑的威严。小洛注意到，他们的锁链比普通血袍人粗一倍，锁链上刻着细密的符文，末端的血玉里嵌着的黑气凝成了细线，隐隐在蠕动。有个暗血袍人转身时，袍角闪过一瞬的金光，露出里面绣着的半截乌鸦印记——比普通血袍上的更狰狞，乌鸦的眼睛是用红玉镶嵌的。
而在高塔基座周围，守着最神秘的极红血袍。那红色亮得刺眼，像烧红的烙铁，袍子表面流动着细碎的光纹，和血城石缝里的金色纹路如出一辙。穿这种袍子的人只有三个，他们背对着小洛，面向高塔，一动不动，像三尊石像。他们的锁链粗如手臂，直接嵌进高塔的金色血管里，锁链上的符文每隔片刻就会亮起，将血管里的红光引向自己的血袍。小洛看不清他们的脸，只能从袍帽的阴影里，瞥见一点青灰色的下颌——那颜色，像极了中了幽黑瘾毒的人。
“看出区别了？”血袍人不知何时跟了上来，声音里带着点自嘲，“血袍染得越红，离‘血主’越近，离自己就越远。”
他指着一个暗血袍人：“他以前是青云阁的炼丹师，被苍玄灌了毒，扔进炼魂炉前被血城救了。现在能管住影子，却记不得自己的名字。”又指向极红血袍的方向，“那三位……没人知道他们的过去，只知道他们能调动血城的力量，代价是……血玉里的黑气会慢慢钻进他们的骨头。”
小洛的心沉了下去。这三种血袍哪是什么层级，分明是被血城力量“同化”的三个阶段：普通血袍还留着三分自我，暗血袍已被抹去大半记忆，极红血袍则成了血城的“零件”，用自身的沉沦换取力量。就像幽黑瘾毒的发作过程，只是这里的“毒”，披着救赎的外衣。
他突然想起自己左臂的旧伤，想起血袍人说的“净灵体碎了才能重铸”。若是接受进化，他会不会也穿上这样的血袍？先是普通的红，再是暗沉的黑，最后变成那刺眼的极红，忘了染坊，忘了魂灵，忘了自己是谁？
流转珠在掌心剧烈震颤，珠身的光与极红血袍上的光纹产生了冲突，发出“滋滋”的声响。高塔顶端的血核突然跳动得更快，红光如潮水般涌向极红血袍，他们身上的光纹瞬间亮起，锁链上的符文也跟着发烫，整个血城仿佛都在回应这股力量。
“血主在等你。”身边的血袍人低声说，琥珀色的眼睛里第一次露出恐惧，“极红袍说，你是‘完美的容器’。”
小洛攥紧流转珠，指节泛白。他终于明白，血城的“救赎”从来都是场交易——用自我换生存，用记忆换力量。而他，就是那个被选中的、最“合适”的交易者。
可怀里的活灵草籽突然发烫，隔着布都能感觉到那点微弱的生机。小洛望着高塔上流动的血管，望着那些在血袍下挣扎的微光，突然有了答案。
他要的从不是“容器”的资格，是打破这场交易的可能。
哪怕这极红的光再诱人，这血袍的承诺再动听，他也不会穿上。
极红血袍人没有说话，只是转身朝高塔底层的拱门走去。他们的步伐不快，却带着种不容置疑的压迫感，锁链与地面摩擦的“咔啦”声，在寂静的血城里格外清晰，像在为这场会面倒计时。
小洛攥紧流转珠，指尖的汗几乎要将珠身的纹路浸模糊。他实在想不通，自己一个连青云城都待不下去的逃难者，凭什么值得血城之主特意召见？是因为净灵体？可血城里分明有那么多被毒瘴改造过的人，未必缺他一个。是因为流转珠？可这珠子是老神仙给的，与血城素无渊源。
“别想了。”身后传来之前那个血袍人的声音，他没有跟上来，只是站在沼泽边缘，琥珀色的眼睛望着高塔，“血主想见谁，从来不需要理由。我们这些人，连被召见的资格都没有。”他的语气里没有羡慕，只有一种看透了什么的麻木。
小洛回头看了他一眼，突然注意到对方血袍的下摆，有块不起眼的补丁，针脚歪歪扭扭的，像极了染坊王婶补衣服的手法。那一刻，他突然觉得这些血袍之下，或许都藏着和自己一样的故事——曾有牵挂，曾有执念，只是被血色的袍子盖住了。
“走了。”极红血袍人在拱门口停下，声音像两块石头在摩擦，没有丝毫温度。
小洛深吸一口气，抬脚跟上。拱门内比外面暗得多，两侧的墙壁上嵌着发光的血玉，将他的影子拉得很长，贴在地面的凝胶状岩石上，像被什么东西轻轻舔舐着。空气中的甜腥味更浓了，隐约还混着点药草香，让他想起苏绾的药铺，心头莫名一暖。
通道尽头是座圆形的厅堂，没有门窗，只有中央悬浮着一颗巨大的血珠，足有洗灵泉的泉眼那么大，珠身流动着金色的纹路，正是他在城外看到的那颗“心脏”。血珠下方，跪着一个人——或者说，一个裹在极红血袍里的身影，袍帽压得极低，连最基本的轮廓都看不清，只能看见他面前铺着一张残破的羊皮纸，纸上画着的，竟是青云城染坊的地图。
“你来了。”血珠里传出一个声音，不是从血袍人口中发出的，而是直接响彻整个厅堂，像无数人在同时说话，又像只有一个人在低语，“比我预想的，晚了三天。”
小洛的心跳猛地漏了一拍。这声音……像极了灵聚仙海那位老神仙的声音，只是更苍老，更沙哑，还带着种被血浸泡过的黏腻感。
“你是谁？”他握紧断刀，警惕地盯着悬浮的血珠。
血珠轻轻颤动，金色纹路亮起又暗下：“我是谁不重要。重要的是，你怀里的活灵草籽，快撑不住了。”
小洛猛地低头，怀里的草籽果然不再发烫，反而透着股凉意，像要失去生机。他这才意识到，血城里的甜腥气一直在侵蚀草籽的生机，若不是流转珠护着，恐怕早就枯了。
“幽黑瘾毒的根源，不在苍玄，在我这里。”血珠的声音再次响起，带着种奇异的诱惑，“他不过是拿了我的残方，炼了炉劣质毒。你要解毒，要救这些草籽，甚至要救外面那些血袍人……只能靠我。”
小洛怔住了。他从未想过，苍玄的毒竟与血城有关。难怪血袍人能克制毒瘴，难怪这里的锁链与炼魂炉的符咒同源——原来这才是最深的秘密。
“为什么是我？”他追问，声音有些发颤。
血珠突然射出一道红光，落在他心口的流转珠上。两道光交织的瞬间，小洛的脑海里炸开无数画面：老神仙在灵聚仙海递出珠子的手，染坊王婶护着草籽的背影，苍玄眼白里的青黑纹路，还有眼前这颗血珠碎裂又重聚的样子……
“因为你是‘破局者’。”血珠的声音变得清晰了些，像灵聚仙海的老神仙在耳边叹息，“我布了两百年的局，总得有人来拆。”
小洛还想再问，却见那跪着的极红血袍人缓缓抬起头。袍帽滑落的瞬间，他看见一张布满皱纹的脸，眼角的痣和灵聚仙海的老神仙一模一样，只是那双眼睛，已经变成了青灰色，像极了中了幽黑瘾毒的人。
流转珠“嗡”的一声爆发出强光，小洛的脑子一片空白。原来所谓的血主，所谓的老神仙，所谓的局……从一开始，就缠在了一起。
而他，这颗被卷入漩涡的“无名之辈”，终于要触碰到最核心的真相了。