九影迷踪兽的膜翼上结着层薄冰，是刚才硬闯寒瘴时冻上的。小洛用指尖一点点把冰碴抠下来，指尖被冻得发红发僵，碰着兽的皮肤时，兽瑟缩了一下，却没躲开，只是用头轻轻蹭他的手腕，像在说“不疼”。

　　他自己的后背更糟，寒瘴蚀出的伤口正渗着血，黏住了粗布衣衫，一动就扯得皮肉发疼。这是刚才为了护住怀里的籽，硬扛着瘴气冲过窄巷的代价——那里本有更稳妥的绕路，可他听见巷那头有新魂体的哭喊声，怕晚一步就被戾气缠上，没多想就闯了。

　　“傻不傻？”守泉侯的声音从巷口传来，手里举着块烤热的兽皮，“就不能等瘴气散了再走？”

　　小洛没回头，只是把抠下的冰碴扔进嘴里，嚼得咯吱响。寒意从舌尖漫到喉咙，压下了后背的疼，也压下了那句差点出口的“我没得选”。

　　他哪有条件等？怀里的籽需要干净的晨露，晚了就会发潮；九影迷踪兽的伤需要特定的草药，错过了花期就没用；那些新魂体……他知道被戾气缠上的滋味，能拉一把是一把。没灵技护身，没前辈指点，没捷径可走，他能拼的只有这具肉身，这口气。

　　硬刚的结果从来都不好。后背的伤会留疤，冻僵的指尖要好几天才能缓过来，夜里疼得睡不着时，总忍不住想：何必呢？对自己好点，绕绕路，歇口气，又能怎样？

　　可每次摸到怀里的籽，那点念头就散了。这颗籽从发芽到开花，再到现在结籽，哪一步不是他硬扛着过来的？被骂时护着它，闯雾时攥着它，寒瘴里裹着它……它身上的温度，早和他的血混在了一起。

　　九影迷踪兽突然站起身，用鼻子嗅了嗅空气，然后朝着巷尾跑去。小洛跟上去，后背的伤口被扯得更疼，疼得他倒吸一口冷气，可看着兽兴奋的背影，嘴角却忍不住往上扬——兽一定是找到了草药。

　　巷尾的石缝里，果然长着株发紫的草，是治寒瘴伤的灵草。小洛蹲下身，小心翼翼地挖出来，指尖被石片划破，血珠滴在草叶上，草竟颤了颤，像是在回应。

　　“你看，”他对着草轻声说，也像在对自己说，“受罪的时候，总有这点甜。”

　　硬闯的疼是真的，伤口的疤是真的，觉得对不起自己也是真的。可挖着灵草的瞬间，看着兽摇尾巴的样子，摸着怀里籽的温度，这些“真”凑在一起，竟酿出点说不清的滋味——不是苦，不是甜，是“我拼过，我护住了”的踏实。

　　守泉侯不知何时跟了过来，看着他背上的伤，又看了看他手里的灵草，没再骂“傻”，只是递过来半块烤树皮：“趁热吃。受罪这东西，嚼着嚼着，就成自己的了。”

　　小洛接过树皮，咬了一大口。焦香混着点血腥味，竟比之前的好吃。后背还在疼，指尖还在僵，可心里那点“对不起自己”的委屈，像被这口树皮压了下去。

　　他确实没得选。但正因为没得选，每一次硬刚后的“还活着”，每一次护住想护的东西，才显得格外清楚，格外实在。

　　这大概就是“在受罪中享受”——不是喜欢疼，是疼过之后，更能尝到手里那点甜的分量。九影迷踪兽叼着灵草蹭他的腿，小洛摸了摸兽的头，又摸了摸怀里的籽，转身往更深的瘴气里走。后背的伤还在渗血，可脚步，比刚才更稳了些。

　　冷院的雪又落进回忆里。小洛蹲在药炉边，看着老嬷嬷把他刚熬好的药汁倒进泔水桶，骂他“傻得冒泡”——明明可以偷偷把药卖给黑市换钱，偏要分给巷尾那个快冻死的孤儿，结果被发现，连带着整个月的口粮都被扣了。

　　“你护他有什么用？他能给你当饭吃？”老嬷嬷的拐杖戳着地面，冰碴溅到他手背上，“等你冻死饿死，他早忘了你是谁！”

　　那时他攥着冻裂的药杵，没说话，只是趁夜里偷偷揣了两个冻硬的窝头，摸进孤儿藏身的破庙。孩子冻得缩成团，却把窝头往他怀里塞，说“哥哥你也吃”。那点带着冰碴的甜，比任何药都暖。

　　现在想想，是挺傻的。

　　森殿里的瘴气里，也藏着这样的“傻”。他硬闯寒瘴救下的那个新魂体，转头就跟着别的魂体去抢灵草，还对着他喊“你就是个垫脚石”；他分出去的半块树皮，被某个老魂体扔进泥潭，说“这种蠢货的东西，只配喂藤”。

　　九影迷踪兽趴在他脚边，耳朵耷拉着，显然也想起了那些事。兽的前爪上还有道疤，是上次为了护他，被怨魂的利爪划的，可那个被护的魂体，早不知飘去了哪里。

　　“不值得吧？”守泉侯的声音从石缝里钻出来，他正用木碗接从崖顶渗下的水，“你拼得血肉模糊，人家在后面捡现成的，还骂你傻。”

　　小洛摸了摸怀里的籽，籽壳上的裂纹里透出点微光，像在轻轻啄他的手心。他想起那个抢灵草的新魂体，其实在雾里哭着喊过“娘”；想起那个扔树皮的老魂体，探息术曾“看”到他生前是护城的兵，为了救百姓被箭射穿了喉咙。

　　他们不是天生的坏，是被这森殿的戾气磨得忘了怎么好。而他的拼，或许不是为了让他们感恩，只是想在这烂地里，多留下点“还能好”的痕迹——就像冷院的孤儿，哪怕忘了他，只要能活下去，就不算白挨那顿骂。

　　“傻就傻吧。”小洛对着黑暗笑了笑，声音里带着点自己都没察觉的软，“总有人要当那块垫脚石的。不然这路，谁来踩实了给后来人走？”

　　他想起守泉侯守了一辈子的灵枢泉，泉干了，可泉边的石头缝里，还长着株共生草，是当年他亲手撒的籽。现在这草结了新籽，被花农魂护着，悄悄发了芽。

　　那些躲在后面的人，或许有天会踩着他拼出来的路往前走，或许永远不会想起他。但这都不重要了。

　　重要的是，他见过孤儿眼里的光，见过新魂体最初的怯，见过共生草籽破壳的劲。这些“见过”，像刻在骨头上的痕，让他哪怕被骂傻，被说不值得，也还是想再拼一次，再护一次。

　　九影迷踪兽突然站起来，对着黑暗深处低啸一声，声音里没了之前的委屈，只剩清亮的劲。小洛知道，它也懂了——有些拼，从来不是为了“值得”这两个字，是为了自己心里那点不肯灭的火。

　　至于别人说什么？傻就傻吧。血肉之躯会疼，意志会累，可只要那点火还在，这傻，就傻得踏实，傻得甘愿。他站起身，拍了拍兽的头，往瘴气更浓的地方走。后背的伤还在隐隐作痛，可这疼里，藏着他自己才懂的甜。